同級生が前世の想い人かもしれない。

第31話

　上谷戸きのみを我が家まで案内したが、彼女はオートロックのシステムをイマイチ理解していなかった。

　オレが普通の一軒家に入った経験があまり無いように、彼女はその逆なんだろう。

　仕方ないので、こっちも予行練習をする羽目になった。

　オレは先にカードキーで我が家に帰ると、ソラの靴が玄関にあった。リビングに顔を覗かせると、我が従弟の姿はあった。

　夕飯前だというのにクッキーを食べながら、ソファで寝転んで漫画を読んでいた。中学生にして、自堕落な生活を送っているな。

　オレの存在に気づいたソラに「何しているの」と問われたので、予行練習だと答えた。

　意味が分からんという色を出したので、ソラを自室へと追い戻した。オレだって意味なんか知るかっての。

　携帯電話で上谷戸きのみにメッセージを入れ、実際にインターフォンを押してもらう。連絡して五秒も掛からずに鳴ったので、即座に応対した。

　部屋の前まで来るように言い、玄関からエントランスを開く。

　すると十秒後に、部屋のベルが鳴った。まさかと思い、ドアを開けると息せき切らした上谷戸きのみが居た。

「……また走ってきたのか？」

「走ってきました！」

　何故か自慢げな色を出し、彼女は笑顔でピースサインを出した。この短時間で玄関まで来れたということは、階段を駆け上って来たに違いない。

「本番では走る必要ないからな」

「走らない方がいい？」

「ああ。近所迷惑」

　玄関で話すのもソラの迷惑になるな、と思い上谷戸きのみを連れて再び外へ出る。

　エレベーターに案内して、本番はこれを使うように教えた。教えなければ出来ない訳じゃないとは思うが、そこは上谷戸きのみだから仕方ないのかもしれない。

　エントランスに出ると、外は暗くなり始めていた。携帯電話で時刻を確認すると、既に六時を回っていた。

　たこ焼き作りと我が家の入り方。予行練習を二回もさせてしまったせいで、良い子はお家に帰らなきゃいけない時間になってしまった。

「よし、今日はこんなもんでいいだろう」

「はいっ、ありがとうございます！」と何故か彼女はオレに敬礼した。

「それじゃ行くか」とオレは再び小学校の方へと足を向ける。

「えっ？」という声が背中に入り、オレは振り向いた。背中の先の上谷戸きのみは、首を傾げて疑問の色を出していた。

「どこ行くの？」

「お前ん家」

「わたしの家は予行練習必要ないよ？」

　何を言っているか分からないが、予行練習も何も、先ほど入ったろうが。

「あっ、もしかして、うちで夕飯食べてくの？　うれしいなぁ。よし、張り切って作るぞ！」

「違うっての！　うちにも夕飯あるわ！」とオレは思い切り突っ込んだ。

　何をどうしてそういう発想に至ったのか理解不能だが、彼女が何故に家までオレが行くか分かってなかったのは理解した。

「暗いし、家まで送るって話」

「えっ」

　そんなにオレの行動が珍しかったのか、上谷戸きのみは驚愕の色に染まった。

「い、いやいや、いいよ。近いし、悪いし」

　焦ったように全力で遠慮した彼女の姿を見て、オレは少し意外に思った。

　何となくだけど、そういうのを気にしない性格なんだと思っていた。それでも、礼儀はきちんとしている子なのか。

　そんな態度を見せられると、猶更引けなくなってくるのが男という生き物だ。

「近いから、気に病むんじゃない。こういうのは男の役目だ」

「クロくん小さいよね」

「誰がお豆だ、コラ」

　先ほどまで見直していたというのに、打って変わってすぐこれだ。

　一言多いのか、何も考えていないのか。身長が他の男子より低いから、男っぽくないとでも言いたいのか。

　確かに上谷戸きのみの身長は、見た所オレとそう大差無い。だけど見てろよ、来年にはお前を見下ろしてやる。

「でも、ありがとっ」

　弾んだ声で上谷戸きのみは、オレの隣へとスキップで並んだ。

　気を遣われたのが嬉しかったのか、彼女は歓喜の色に染まっていた。状態なんて見なくても、表情が上機嫌を物語っていた。

　梨花もそうだけど、オレの周りの女の子は非常に分かり易い。

　オレが状態可視で色を見て、応対しているせいもあるかもしれない。だとしても誰一人として、嘘をつかないなんて凄いと思った。

　女心と秋の空とか言うが、女でないソラの方が解りづらい時の方が多いくらいだ。

　ソラのことを考えたら、注意しなけれないけない事を思い出した。

「そうだ、上谷戸」

「なぁに？」と上谷戸きのみは小首を傾げた。

「明日、注意して欲しい事があって。梨花の弟のソラなんだけど……」

　そう前置きを入れて、オレは事情を説明した。

　事情と言っても、そんなに深刻なものでも何でもなくて。単純にソラが梨花に似ているけど、それを本人の前で言われると嫌がるってだけの話だ。

　上谷戸きのみは時折、「うんうん」といった感じでオレの説明を聞いていた。

「そんなわけで、ソラの前では梨花に似ているっての禁句な」

「分かった」と上谷戸きのみは再び謎の敬礼をした。

「……本当に大丈夫か？」

　軽すぎる対応に、オレは表情で不信感を露わにした。

「うん、大丈夫だよ。だって、わたし、なんとなくわかるもん」

「……何が？」

「弟くんはどうか知らないけど、わたしもお姉ちゃんと比較された側だからね」

　上谷戸きのみは笑顔で言ったけど、少し濁った色をしていた。先ほど見せた困惑の色に近い雰囲気を持っていた。

「……比較？」

　聞いていいか迷ったけど、何となく聞いて欲しがっていたような気がしたので、オレは敢えて問いかけた。