僕と契約して魔法少女の〇〇になってよ ～ラッキースケベにもほどがある～

第9話 夜に紛れて

　女子高に近い少し大きな公園で、夜遅くにじっと一人たたずむ。

　すでに変身してるから、黒いタキシードにマント姿で顔はピエロ。通報されたら一発でアウト。レクターは対策済みって言ってたけど、本当に大丈夫か？

　もう十一時。今日は日曜だから、この後に観たいアニメがあるのに……。

「まだかな……」

『うーん、今日の相手も初戦の新人だからね。緊張で出てこれずにいるのかもね』

『それより、こんなところでこんな格好してて、ほんとに大丈夫なのか？』

『心配いらないよ。ここには一般人は誰も来ないようにしてあるから』

『結界でも張ってあるのか？』

『結界？　なんだいそりゃ。公園の入り口に、工事中の看板を立てておいたんだよ』

「古典的だな！」

　みーたんとの戦いはしばらく先っていうんで、レクターがまた別な魔法少女をブッキングしてきた。この世界には、一体どれだけの魔法少女がいるんだよ……。

『俺だってまだ三戦目なんだけどな。充分初心者だろ』

『いやいや、才能あるキミの戦いっぷりはベテランの風格だよ』

『それで？　俺はその新人の魔法少女に襲い掛かって、あっさりと撃退されればいいんだっけ？』

『あっちのマネージャーも新人でさ、気の利いた筋書きを思いつかなかったらしいんだよね』

『魔法少女をスカウトしたり台本書いたりと、マネージャーもご苦労さんだな』

　レクターと世間話をしながら時間を潰してると、少し向こうに人影が現れた。

　その人影は、こっちに一歩一歩近づいてくる。やっと来たか……。

　青いアイマスクをしてるところを見ると、やっぱり魔法少女らしい。

　でもショートカットの髪型の少女の服装は、茶色いショートパンツに白いキャミソール、そして薄手のピンクのサマーカーディガンを羽織っている。

　アイマスクをしてなきゃただの一般人。ほんとに彼女が魔法少女なのか？

　そんな魔法少女は俺の目の前までやってくると、さっそく右手をかざして言い放った。

「始めてもいい？」

　その構えは、ひょっとして必殺技？

　不安になった俺は、魔法少女を慌てて止めた。

「待って、待って、まさかもう、とどめを刺そうっていうんじゃないよね？」

「だって、敵役は倒せと」

「ねぇ、ちょっと待って。俺、まだなんの悪事も働いてないよ？　それをやっつけるって、話が少しおかしいよね？」

「でも、そういう設定だし」

「設定言うな！」

　遅刻された上にいきなりとどめを刺されるなんて、さすがに納得いかない。

　今回は単純な筋書きだけど、それでもどんな風に魔法少女に襲い掛かってやろうかって、昼間さんざん構想を練った。それが台無しじゃないか。

　妄想ともいうけど……。

　せめてちょっとだけでもいい思いがしたい俺は、魔法少女に提案を持ち掛けた。

「そりゃ、何をやっても茶番かもしれないけど、やることはやろ？　それなりのことをしてから、とどめを刺そ？」

「魔法少女って、結構面倒」

「面倒言うな！」

　そりゃぁ、魔法少女にも色々な人がいるんだろう。だけど、ここまで冷めたタイプがいるなんて思わなかった。

　俺は思わず、レクターに愚痴をこぼす。

『こいつはなんで魔法少女になったんだよ。手順を面倒臭がったら、魔法少女の存在意義がないだろ』

『向こうのマネージャーがどういう経緯でスカウトしたかまでは、ボクにはわからないよ。だけど、以前対決したリーンと同じマネージャーみたいだね』

『リーンといい、こいつといい、向こうのマネージャーは無能かよ！』

『みーたんのマネージャーと違って、まだ駆け出しみたいだからね』

　リーンっていえば、俺が一方的に痛めつけられた暴力魔法少女。そして今度は無気力魔法少女なんて、こいつのマネージャーは人を見る目がなさすぎだろ。みーたんを見出したマネージャーとは大違いだ。

　俺が姿の見えない向こうのマネージャーに憤ってると、魔法少女がおずおずと話しかけてきた。

「私はどうすれば？」

「あぁ、ごめん、ごめん。えーっと、そうだな……」

　すっかり魔法少女を疎かにしてた。不安そうに尋ねてきた魔法少女に、俺はこっちから段取りを提案してみる。

　っていうか、これって向こうのマネージャーの仕事じゃないのか？

「まずはほら、魔法少女なら登場と共に名乗るじゃない？　あれやってみようよ」

「名前、考えてない」

「はぁ…………わかったよ。待っててやるから、今考えてくれよ……」

　俺は思わず深いため息をついた……。

　名前に関しちゃ俺も強く言えないけど、魔法少女に名前がないのは問題だろ。ただの魔法少女じゃ締まらない。

　世の中にたった一人っていうならそれでもいい。だけど、俺が出会っただけでも三人目。レクターと話すときにも、赤とか黒とか青とか色で呼び分けろっていうのか？

　その点、敵役は退場する立場だし、謎の怪人っていう設定も使えるし、名前がなくても許されると思ってる。もちろん言い訳だけど……。

　なんてことを、魔法少女が空を見上げながら名前を考えてる間に、俺はぼんやりと考えていた。

　待つこと十五分。魔法少女が顔を下ろして、俺に向き直る。

　やっと決まったか……。

「ナイツ」

　夜だからナイツ？　安直だけど、名前が決まったんなら先に進める。

　俺は魔法少女を促した。

「じゃぁ、登場シーンから改めてやってみようか。はい、スタート！」

「魔法少女ナイツ！　です」

「それだけ！？　じゃぁ、次回までにセリフ考えておきなよ、宿題だ。次回があるかわかんないけど……」

「魔法少女も色々と大変だ」

「他人事かよ！」

　名前だけでさえ、十五分もかかってやっと今考えついたところ。その上、登場シーンのセリフまで考えさせてたら夜が明けてしまう。

　この魔法少女との対決は二度とご免だし、とっとと終わらせるか……。

　登場シーンは宿題なんて言っちゃったけど、きっと確認する日は永遠に来ないだろう。

「じゃぁ、次だけど……。その、ちょっと襲い掛かってもいいかな？」

「イヤ」

「でもそれじゃぁ、筋書き通りにならないし」

「襲い掛かるって、何するの？」

「そりゃぁ、悪事になるぐらいのことはしようかなぁ……なんて」

「その姿だけで、充分悪事」

　ある意味正論。だけどそれじゃ、俺に何の楽しみもないだろ。

　飛びかかって、抱きついて、どさくさに紛れてあっちこっち触っちゃおうと思って来たけど、この様子じゃ今回は期待できそうもない。

「でもほら、そこは君に抱きつくぐらいさせてよ。その方がそっちだって、悪党を倒したって気になれると思うよ？」

「んー、それぐらいなら……」

「じゃぁ、行くよ？」

「うん」

　ようやく話がまとまった……。

　相手に許可をもらってから抱きつくなんて空しいけど、いきなり倒されるよりはマシだ。

　俺はわざとらしく両手を身体の前に突き出して、空気を揉みしだくように指をくねらせながらナイツに迫る。

「ナイツちゅわ～ん」

　そして次の瞬間、ナイツに突進して俺は抱きついた。

　シャンプーのいい香りが、俺の鼻孔をくすぐる。

　その直後……。

　――ドスン！

　突然、胸に衝撃が走った。

　俺が下を向いてその原因を探ると、そこにはナイツの右手が当てられてる。

　ひょっとしてこれは、とどめを刺したのか？　何の前触れもなく……？

「とどめを刺したのに倒れない……」

　ナイツが不満の声を漏らす。

　えーっ、これで倒れろって言われても、さすがに無理。威力もなければ、盛り上がりも全然ない。

　だけどとっとと帰りたくなった俺は、演技をしてでも対決を終わらせる道を選ぶ。

「ぐ……ぐふっ……。衝撃が今頃になって……」

　とってつけたように俺は膝を折って、そのまま前のめりに地面へと倒れてみせた。

　ちょっとわざとらしかったかな……？

「…………」

「ふふ……魔法少女ナイツよ、なかなかやるではないか。俺は貴様ほどの強敵を見たことがない。もう貴様の前に姿を現さないことを、俺は約束しよう……」

　遠回しに再戦をお断りする。そして、手を伸ばしてすがりつくような演技をしながら、ナイツの反応を見るために俺は顔を上げた。

　すると、そこにはもう誰も居なかった……。

『いくらなんでも、あれはないだろ、あれは』

『相手は今日が初戦だって言うし、仕方がないんじゃないかな？』

『あれももう再戦はお断りだよ！　リーンとナイツのマネージャーの仕事は、今後一切お断りしてくれよ』

『まぁ、まぁ、そんなに怒らないで』

　対決を終えて変身を解除してもらった俺は、帰り道にレクターに愚痴をこぼす。なんだか、わがまま芸能人みたいだ。

　ここまで俺が不機嫌な理由は、あのナイツのせいっていうよりは、見たかったアニメのリアルタイム視聴が絶望的になったせい。

　どうせ録画で見るんだから急いで帰る必要もない。お腹も減ってきたので、俺はすぐ近くにあったコンビニで夜食を買って帰ることにした。

「らっしゃっせー」

　店内をうろついてると、ビクリと俺の足が止まる。茶色いショートパンツに目が留まったからだ。

　それを履いてるのは、雑誌コーナーでこっちに背を向けて立ち読みしてる少女。目線を上げると、薄手のピンクのサマーカーディガンも羽織ってる。さらに薄っすらと透けてるキャミソールも白い。

　間違いない、さっきの魔法少女と全く同じ服装だ。これは正体を拝むしかない。

　魔法少女について探るのは守秘義務違反な気がするけど、たまたま後姿が気になった人の顔を、たまたま通りがかりに見ちゃっただけなら仕方ないだろ。だって偶然なんだし。

　自分を説得し終わった俺は、会計を済ませて店の外に出る。そして雑誌コーナーの窓の反対側に回り込む。

　そして唖然とした……。

「幸子……」

　俺は店の外だから、独り言は店内にまでは聞こえてないはず。だけど視線を感じたのか、雑誌を読んでた幼馴染の幸子は顔を上げてこっちに気が付いた。

　慌てて雑誌を棚に戻した幸子は、驚いた顔で店外の俺の所に駆け寄る。

「こんなところでどうしたの？　泰歳」

「そっちこそ。なんでこんな時間に、こんな遠くのコンビニにいるんだ？」

「お互いさま。それより家まで送って欲しい。だめかな？」

「あ、あぁ、いいけど」

「最近よく会うね。ふふ……」

　並んで歩く幸子の髪からは、さっきのシャンプーの香りがした……。