ふたりのいじわるな魔王さま

-Another View- クロ１

　わたしは、コウタとテツには黙って、朝からこっそりとボロボロのお家へと帰ってきていた。

「……玲？」

藁の上で横になっていた彼の横にわたしは静かに膝をつき、びっくりさせないようにそっと体を揺らしてみる。けれど、玲が目を覚ます様子はなかった。

「……ねぇ、もう朝だよ？ご飯の時間だ」

ゆさゆさ、ゆさゆさと。怒られないように、でも起きて欲しくて、諦めずに何度も体を揺すった。名前も呼んだ。試しに頬も突いてみた。けれど、玲の眠りはよっぽど深いのか、わたしの言葉に応えてはくれない。

　でも、起きたらすぐに村に追い返されてしまうかもしれない。そう気がついたわたしは、まだ一緒の時間を失いたくはなくて、玲を起こす手を渋々ながら止めた。

「…………っ」

早起きしていたわたしは、しばらく玲の寝顔を眺めていたせいか、眠気が移り大きなあくびを吐く。その眠気に負けて、わたしは玲の側でこっそりと横になることにした。

「うっ……」

「ご、ごめんなさい……」

けれど、いつかの懐かしい温もりに手を出したわたしは、もう小さな鳥ではない。人の体は、玲の上に乗るには少し重く、また大き過ぎた。

　そんな重さに苦しそうに呻く玲は、わたしが人の姿になってからは、どうしてか近づくことを頑なに許してくれなくなってしまった。

　だけど、眠っている今なら大丈夫かもしれない。後でたくさん怒られても良い。わたしは、わたしとしての願いに今だけは嘘をつきたくなかった。

「…………ん」

結局わたしは、玲の腕を枕にして、彼に背を向けた姿勢で落ち着いた。

「……わたしね、お友達ができたんだ。今日も遊ぶ約束をしたんだよ？」

わたしは、昨日までの出来事を一つずつ思い出しながら言葉にしてみる。

　美味しいご飯の話。

　あったかいお風呂の話。

　ふかふかの布団の話。

　新しくできたお友達の話。

　しかし、それらを口にする度に、わたしは自分が何をしたいのか、少しずつわからなくなっていった。

「……ねぇ、わたし頑張ったよ。ちゃんとした人になれるように、まだまだ上手くはいかないけど、たくさん、たくさん頑張ったんだ」

玲は褒めてくれるだろうか。もしかすると、この努力は間違ってると、そう教えてくれるかもしれない。

　とにかく、わたしは知りたかった。

「……わたしは、何になればいいのかな？」

新しいことに挑戦する度に、何か別者へと変わってしまっているようで怖い。

　だから、教えて欲しいんだ。

「玲は、人のわたしにも、前みたいに優しくしてくれる？」

けれど、眠っている玲は返事をしてくれない。例え起きていたとしても、彼は適当な事を言ってはぐらかしてしまうだろう。

　でも、お願いだ。これだけでいい。わたしはもう、失いたくないんだ。

「……食べて。ひとくちで、良いんだ」

わたしはおもむろに体を起こし、持ってきていた朝焼いたばかりのパンを玲の口元に運ぶ。昔、彼がわたしにしてくれたように、食べてくれるまでじっと待った。

　なのに、玲は口を開けるどころか、逆に顔を背けてしまう。

　それはきっと、わたしがパンを焦がしてしまったからだと思った。一度目は上手くいったのに、どうしてか二回目は大失敗してしまったんだ。

　でも、今わたしには、これを食べてもらう他に良い考えが思いつかなかった。だから、わたしは、眠る玲にゆっくりとパンを食べさせる。

「…………んっ」

溢してお洋服を汚さないように、わたしはそっと玲に餌付けをする。小さい頃の記憶を頼りに、たくさん恥ずかしかったけど、それも我慢して精一杯頑張った。

　……玲は、優しくして欲しいから、わたしに優しくしてくれたんだよね？

なら、わたしの想いも受け取って欲しい。そうすれば、玲だってわたしの夢に気が付いてくれたなら、きっと考えを変えてくれるはずだ。

「……おいしい？」

その答えは、わたしが嫌と言うほど知っていた。

　なのに、どうしても聞かずにはいられない。

　そうだ。わたしは、一言でいい。玲の声を聴きたかった。

　でも、今日は諦めなければならないみたいだ。

「……また来てもいいかな？」

本当は、ずっと、ずっと。わたしは彼の隣に居たい。

　でも、それはいけないこと。

「わたし、待ってるよ。玲が夢を見つける邪魔をしないように、頑張って待ってるから。……だから、お願い、玲。わたしにも、その夢の応援をさせて欲しいんだ」

わたしの夢は、叶わなくたって構わない。けど、君の夢だけは、叶わなきゃいけないんだ。

「わたし、元気だよ？大丈夫だから。だから、心配しないで。寂しくなっても、君は一人じゃないよ」

できる限り大人っぽく、玲を心配させないように、わたしはめいいっぱい背伸びして言う。

　起きた時、きっと玲はわたしの言葉なんて覚えていないんだろう。

　でも、それでも彼は、決して手を抜く人ではなかったから。

「ばいばい、玲。またね」

次は、もっと美味しいパンを焼いてくるよ。だから、その時は、感想を聞かせて欲しいな。

「わたしは、一人でも平気だから。これ返すね」

わたしは、彼の隣に布に包んで持ってきていた刀を置いてから、ボロボロのお家を後にした。

　でも、ダメだ。離れようと足を動かす度に、体がどんどんと重たくなっていく。

「……いや、いやだよっ！」

わたしは走った。走れば気にならなくなるって、そう思ったから。

　しかし、すぐに足がもつれてしまって、地面に勢いよく顔をぶつけてしまう。

「ひぐぅっ！う、うぅ……」

ついに、わたしは泣いてしまった。弱音は吐かない、涙は流さないって決めて来たのに、ダメだ。わたしには、たったそれだけのことすらままならないほど心が弱い。

　でも、そんなわたしを、笑わずに優しく抱き止めてくれた人がいた。他にもたくさんいるのに、ダメなわたしの方を選んでくれた人がいたんだ。

　少し意地悪で、わたしをすぐに不安にさせてきて。でも、わたしが困っているときは、真っ先に助けようとしてくれる。そんな、不器用だけど、でもとっても優しい人間の男の子。

「…………ぁ」

その温もりを失いたくなくて、忘れたくなくて。わたしはぎゅっときつく目を瞑る。

　そして、先ほど言えなかった後悔の言葉を、暗闇の中で小さく呟いた。

「…………ごめんなさい」

　わたしのバサバサな白い髪を、硬い指がゆっくりと梳いていく。そんな、頭を撫でるひどくぎこちない優しさに、少しの間だけ、わたしは溺れるように浸った。