第一章 見知らぬ世界
見知らぬ場所
「──ま」
誰かの名前を呼ぶ声で、徐々に意識が目覚める。頭はガンガンと痛むが、不思議なことに体は軽症のようで、さほど痛くない。
「──様」
可愛らしい少女の思い詰めた声だ。いや、よく聞くと少女以外にも数人いるようだ。ガチャガチャと金属がぶつかり合う音や話し声が反響している。
ここは病院、なのだろうか？
恐る恐る目を開けると、真っ先に飛び込んだものは、ゴツゴツした岩肌だった。
「良かった。目を覚まされましたね」
頭上から先程の声が聞こえる。視線をその先に向けると、端麗な女の子が俺を覗き込んでいた。
細く柔らかな亜麻色の髪。白く透き通る陶器のような肌。梅の花に似た唇は丸く小さく、その隙間から覗く小さい歯と濡れた舌が艶かしく、どきりとした。
泣いていたのだろうか、長い睫毛に囲まれた瞳は潤み、艶めいていた。群青色のまるで宝石のようなそれは、美妙で、俺は吸い込まれるように見つめていた。
「ラズリ様？ そんなに見つめて、如何なさりましたか？」
少女は困ったように笑う。鈴を転がすような声が耳に心地よい。ずっとそばで聞いていたいほどだ。
「ラズリ、やっと目が覚めたんだな」
爽やかな男性の声もする。彼は少し離れたところにいたらしく、こちらに向かってガシャガシャと擦れ合う金属音が近づいてくる。そして少女のすぐ横に座りこちらを覗き込んだ。
褐色の肌に、月の光を想起させる白い短髪のコントラストが印象的な、快活な青年だった。
さらに、彼に続いて向こうから人が駆け寄ってくる。
臙脂（えんじ）色の長い髪を一つに束ねた猫目で気の強そうな女性と、蒲公英（たんぽぽ）の様に鮮やかな色をした髪を適当に結い上げた、垂れ目で眠そうな顔の男性だ。
どうやら、ここは病院ではないらしい。まだ靄（もや）の残る頭で考えていた。
それならこれは夢なのだろうか。しかし、夢にしては妙にリアルだ。
ひんやりと冷たい空気に漂う、ジメジメした苔の香り。体の下に何か厚手の布をしいているようだけれども、背中からはデコボコした硬い地面の感触が伝い、手の平はゴツゴツとした岩肌を撫でている。そして頭はじんわりと暖かく、人肌の様だ。
人肌？
俺はガバッと体を起こした。まだ万全の体調ではなかったことに加え、勢いよく動きすぎたせいで頭がクラクラし、軽い吐き気もする。
しかし確かめたかった。
後ろを振り向くと、件の少女は正座をしており、彼女の太腿を覆うふわりとしたスカートには、丸い窪みがあった。
それは今まで彼女は俺に膝枕していたことを意味する。
途端に意識してしまい、興奮と恥ずかしさで顔に血が昇り体温も上昇する。鏡なんか見なくても、赤顔していることがよく分かる。
「あの、大丈夫でしょうか？ 顔も赤いですし、まさか」
正座を倒す形で前にのめり、膝と左手を支えに、右手をこちらの額目掛けて伸ばしてくる。当然、まるで花の妖精のような顔も近づき、俺は逃げるように後ずさった。
「何だか、様子が、変ですねぇ」
後ずさった先には眠そうな顔の男がいて、その人にぶつかってしまう。彼はそのまま俺の肩を押さえつけるように掴み、後ろから覗き込むようにまじまじと顔を見つめる。
その様子を見ていた人たちも、怪訝そうな顔でこちらを見てくる。
色とりどりの髪と肌と瞳。そしてよく見ると皆、コスプレのような服装をしている。加えて、人によって多少異なるが、共通して宝石のような物を身につけている。それが松明の灯りと合わさってゆらゆら揺れるように光っている。幻想的だ。
さらに言うと俺も同じ様に、見覚えのない金属製の鎧と、体を覆うほどの厚手のマントを纏っていた。腕には深海のように真っ青な石を付けた腕輪も着けている。
夢だろうか、そういう疑問はとうに消えていた。
後ずさった時壁に手をぶつけ、鮮血が滲んでる。その鮮烈な痛みがはっきりと頭を目覚めさせた。
ここは、どこだ？
いや、それよりも、
「なんで、俺はここに？ それに誰ですか、貴方たちは」
方々で小さく悲鳴が上がる。
目の前の少女は血の気が引いて、白い顔がさらに白くなっていた。
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