転移ですか！？ どうせなら、便利に楽させて！ ～役立ち少女の異世界ライフ～

第166話 秘密結社

　魔導王国の王都で、何故か外出禁止を言い渡されたルリ達。

　冒険者ギルドにいくと、一人の男性に声を掛けられ、一緒にギルドマスターの元へと向かった。

「アプトロさん、入るよ！」

「ナイトメアの皆かい、どうした、あれ？　ルリさん達まで……？」

「例の件だ。今、いいか？」

　意外な組み合わせに少し驚かれるが、ギルドマスターのアプトロはすぐに受け入れる。

　ナイトメアというのは、ルリ達を誘った冒険者カルドたちのパーティ名。親密な関係のようだ。

　そして、カルドの真剣な顔を見ると、何かを察して部屋の隅、テーブルではなく床に座りこんだ。

「すまんが、こっちで小さな声で話してくれ。外に聞こえんようにな」

　床に座ると、体を寄せ合って話し始める。

　どこに監視の目があるか不明なので、込み入った話をする時は小さく集まるのが、この部屋では普通らしい。

「嬢ちゃん、それで、話してくれないか？　何を見た、あるいは何を知ったのか？」

「カルド、焦っちゃいかん。まずは、こちらの自己紹介をしようじゃないか」

　突然の質問に、答えに迷っていると、アプトロが自己紹介をするという。

（何？　どういう事？　来るとこ間違った？）

　話の意図を組みかねていると、アプトロが話し始める。

　わざわざ内緒話にするというのだから、事情があるのだろう。

「私たちは、モノケロースという組織に属するものです。規制の厳しい魔導王国で、住民の生活を守ろうと活動している組織ですね」

「その為には、冒険者という身分が便利でな。魔石で金を稼いで、住民たちを支えてるんだよ」

　驚いた事に、住民たちによる秘密結社のメンバーらしい。

　レジスタンスというよりは、慈善団体のような言い方だが、真意は測りきれない。

「余った素材や肉は、密かに配ったりもしている。ほら、嬢ちゃん達が、森でごちそうしてくれたみたいにな。

　その様子を聞いて、一度接触しようと思ってたんだよ」

「それで、組織の方が、何の御用ですの？」

　突然組織などが出てくると、どうしても警戒してしまう。

　特に安全意識の高いセイラが、不機嫌そうに尋ねる。

「話し方が悪かった。警戒しないでくれ……。

　ユニコーンの話、それで伝わるだろう。少し情報交換をさせてくれないか？」

「ユニコーンの……話ですか？　全然分かりませんけど、どうしてそう思いましたの？」

「簡単さ。この王都で、外の者が疑われるとしたら、大概ユニコーン絡みだ。山に狩りに行って、戻って数日で外出禁止。

　どうだい？　何か、見たり聞いたりしたんじゃないのかい？」

　表向き、ユニコーンの話をしてはいけないという決まりはない。しかし、この王都でユニコーンの話は禁句。関わった者は、拘束される事が多いらしい。

　ルリ達の場合は、他国の使者という立場もあるので、簡単に拘束は出来ず、王都内に軟禁するという手法がとられた可能性が高い。

「ユニコーンですか。近くで会ってみたいですわ。聞いた話では、すごく美しい生き物だとか……」

　この国の王女がユニコーンを討伐したと信じているアプトロの事だ。実際に会ったと言ったら面倒な事になりそうな気がしたセイラは、適度に誤魔化した。嘘は言わずに……。

「ユニコーンを見た訳ではないのか？　なら、なぜ外出禁止に？」

「それはわからないわ。魔道具の工房に入った事が影響してるのかしら？」

「工房に入ったのか！？　あぁ……招待されたのだから当然か……。

　それだな。そこで、見てはならないものを見てしまったのかも知れんな。可哀想に……」

　勝手に勘違いしているが、そこは放置。「はい」とも「いいえ」とも言ってないので、問題はない。

　ユニコーンと出会った事は隠しつつ、本心を探りながら会話する。

「ところで、ユニコーンの件ですが。アプトロ様の話と、私どもが聞いた噂話などを総合しますと、魔道具の制作にはユニコーンが関わっているとは推測しております。その辺って、どうなのでしょうか？」

「もしや、工房でユニコーンの話でもしたか？」

「ええ、長寿の種族の方がたくさんいらっしゃいましたので、伝説とかお聞きしようかと」

「それで、何か答えたか？」

「いえ、教えてはいただけませんでしたわ」

　工房でユニコーンの話をしたと言った途端、ギルドマスターのアプトロも、同席している冒険者たちも目を丸くしている。

　余程、まずい話題だったのであろうか……。

「はぁ。それだな。噂だが、あそこには、昔、王女が持ち帰ったユニコーンの角が保管されているらしい。その事実を、王国は必死に隠していると、我々は睨んでるんだ」

　表向きは生贄として送り出された王女が、実は、信仰の対象であるユニコーンを討伐し、角を持ち帰った……。

　確かに、真実なら、国としては隠したい事実であろう。

「お嬢ちゃん方、残念だが、闇に突っ込んでしまったようだな……」

　外出禁止と言われた時点で、ただ事ではないと分かっている。それに既に、魔導王国の闇に片足を突っ込んでいる事は自覚がある。

　だから何？　とでも言いそうな気分だが、そんな表情は一切せずに、冷静にセイラ返す。

「王国に目を付けられてしまったのですね。残念です。……親善大使の筈なのですが……」

「どうにかなりませんの？　わたくし、困るのですが……」

　相手の意図もわからないので、ここは、少女らしく困った素振りを見せるミリア。

　セイラ同様、完璧な役者だ。

　国に指名手配されているような状態。ギルドマスターや冒険者程度でどうにか出来るはずもないのだが、ミリアは得意の上目遣いをしていた。

「事情は理解した。こっちの事も、少しは分かってくれただろう？　どうだい、取引しないか？」

「取引と言いますと？」

「街の外へ出るためのルートを用意してやる。その代わり、組織に協力してほしい」

「協力？　何をすればよろしいので？」

「情報、いや、証拠が欲しい。ユニコーンの角が、魔道具工房に存在するという証拠をな……。その調査に、協力してくれないか？」

（ん～？　もともとそのつもりだったのだけど……？）

　目的は違えど、やりたい事は一緒だった。

　ルリ達も、ユニコーンの証拠をつかむべく、山に行こうとして、止められたのである。

「証拠を見つけて、何をなさるつもりですの？　犯罪には協力できませんが……」

　セイラの口調が、どんどん丁寧になってくる。

　細心の注意を払って言葉を選んでいる証拠だ。

「目的は言えんが……。真実を明らかにし、魔導王国をあるべき方向に導きたい。その為の第一歩になる」

「ふふふ。ハッキリ言えばよろしくてよ。国王を、……違いますわね、導師を引きずり下ろしたいというのでございましょう？」

　レジスタンスに協力する訳にはいかない。他国とは言え、王族の一員なのである。

　図星を突かれて言葉を無くすアプトロにきつく言い返すセイラ。

　しかも、不敵な笑みを浮かべている。

「あなた方は、ユニコーンの真実を元に導師を追い出したい。私たちは、魔導王国と仲良くなって、クローム王国に魔道具が流通できるようにしたい。

　あなた方に協力するいわれは無い事、ご理解いただけますよね？」

「ああ、巻き込んで済まなかった。嬢ちゃん達に無理はさせられない。脱出のルートは教えよう。だから、もし、ユニコーンの情報があったら、教えてくれ」

「あーもー。わかってませんわね。利害が一致すると言っておりますの。

　協力は出来ませんが、あなた方の企てに期待はしますわ。国の代表が国王や導師から他の誰かに変わろうが、私たちの目的は変わりませんから。ね、わかるでしょ？」

　直接的にレジスタンスに協力するとは言えない。しかし、面倒な導師が勝手にいなくなってくれるなら、それに越した事はない。

（あれ～？　思いっきり協力しようって話になってるけど……？）

　そんなルリの心配をよそに、話を進めていくセイラ。

　いつの間にか、上から目線の命令口調に変わってきている。

「ねぇ、アジトとかございませんの？　まずは、私たちを脱出させてちょうだい。作戦会議が必要ですわ。案内なさい？」

（なんか、セイラのスイッチ入っちゃった……？　秘密結社、傘下にするつもりだわ……）

　セイラが、クローム王国の不利になる様な判断をするはずがない。

　信じて展開を見守るミリアとメアリー。

（秘密結社でクーデター？　面白くなってきた～！！）

　映画のような場面に、一人ドキドキが止まらない、ルリであった。