転移ですか！？ どうせなら、便利に楽させて！ ～役立ち少女の異世界ライフ～

第149話 餅つき

「ラミア、セイレン、アルラネ。それに、アルナ、イルナ、ウルナ！

　あけましておめでとうございます！！」

　クローム王国のアメイズ子爵家屋敷で新年を迎えたルリは、全員に挨拶を行う。

　元気に新年を迎える事が出来たと喜びを隠せないルリ。

　聞きなれない挨拶に戸惑いながらも笑顔を返す仲間の顔を、まじまじと見回す。

　魔物三姉妹にとっては、新年など何百回も経験している事であり興味は無さそうだ。

　単に、朝食が豪華だと聞いて集まっているだけかもしれない。

　それでも、新年早々に全員が揃えるという事は、とてもありがたい。

「リフィーナ様、あけましておめでとうございます。今日はお早いお目覚めですね！」

「そりゃそうよ。新年の餅つき大会するのだから！！」

　律儀に挨拶を真似してくれるメイド達と会話しながら、朝の支度を整えるルリ。

　さっと入浴して身体を清めると、空を見上げる。

（昨年は盗賊団の騒ぎで新年なんて祝う暇なかったからね。私にとっては初めてのお正月かぁ……）

「お正月には～餅食べて～、……ん？　正しい歌詞は何？」

　お正月の歌を口ずさみながら、替え歌しか知らない事を理解し笑い出すルリであった。

　食卓に戻ると、おせち料理が並んでいる。

　急きょ作った重箱……木箱に詰めた華やかな食事は、見た目にも鮮やかだ。

　昨夜も、年越しの蟹天うどんをたらふく食べたのに、なぜかもう、お腹が空いている。

　グルメクラブや野菜の天ぷらを大量に食べて、少しくらい胃がもたれそうであるが、そこは若さだろうか。

「今年一年が、私たちにとって幸あるものでありますように。

　それでは、いただきましょう！！」

　ひと通りおせち料理の説明をすると、箸をつけ始めた。

　ちなみに、スプーンとフォークが主流のこの世界でも、ルリは枝を削った箸を主に使っており、子爵家のメンバーも、基本的に箸が使える。

「全ての種類を少しずつ食べるのよ。ちゃんと願いを込めてね」

「変わった味付けよのう」

「……。甘いわ」

「でも、美味しい～」

　味付けが濃いので心配もあったが、魔物三姉妹にも概ね好評のようだ。

　重箱を囲んで箸を伸ばす懐かしい風景に、少し昔を思い出すルリであった。

（お父さんにお母さん、元気かなぁ。何より、日本の私はどうなったのだろう……？）

「リフィーナ様？　どうかなさいました？」

　余程ぼーっとしていたのだろうか？　アルナが心配して声を掛けてくれる。

　大丈夫と、少し涙ぐみながら答えると、周囲を見渡す。

（こんなに素敵な仲間がいるのだもの。今の私も、十分幸せだわ……）

「みんな、ありがとうね。今年もよろしくね！！」

「あはは？　何泣いてるの？」

　改めて礼を言い、これからも一緒に頑張ろうと伝える。

　幸せな一時を感じ思わず泣いてしまうルリと、慌てる仲間たち。アルラネのツッコミも、今なら心地よい。

　子爵家の正月は、しんみりと、そして楽しく始まるのであった。

「ルリ～、来たよ～」

「メアリー、ありがとう。来てくれたんだねぇ！」

「「「ルリさん、今年もよろしくお願いします」」」

　昼頃に、メアリーが訪ねてくる。父であるメルヴィンやメルン亭からも数人来てくれたようだ。

「もうすぐお米が炊けるからね。お餅つきましょう！！」

　屋敷の庭に集まるルリ達。

　臼を囲んで、餅のつき方を教える。

「一人が杵で、もう一人がこねる役か。分かったわ」

「まずはメアリーがついてみようか。思いっきりやっていいわよ。あっ！　魔力は込めないでね、壊れちゃうから！！」

　メアリーが杵をつき、ルリがこねる。

　実は、ルリも餅つきは初めてだ。見様見真似だが、それらしく出来ているように見える。

「どう？　お餅、出来た？」

「まだまだよ！　腰を入れてしっかりついて！！」

「はぁ、お父さん、交代～」

　メアリーが疲れてしまったので、メルヴィンと役を交代。

　その後も、順番に、みんなで餅つきを行った。

　もち米ではないので、粘り気は少ない団子のようなお餅。

　それでも、だんだんモチモチ感が増してくる。

「じゃぁ、軽く焼きましょう」

　そろそろいいかと、一口大に分けると、炭火で焼き目を入れる。

　さらに、出汁を強めにした豚汁のようなスープに投入すれば、雑煮の完成だ。

「あぁ、モチモチ～」

「あったまるわ～」

　外で食べるお雑煮は格別だ。

　みんなでお餅を食べて、ほっこりする。

「リフィーナ様、お客様が到着のようです。出迎えお願いします」

「わかった、みんなは食べてていいよ～」

　新年の挨拶などで、貴族の屋敷に訪問客が訪れるのは珍しくない。

　大概、応接で軽くお茶を出し、会話をするだけなので、メイドとルリだけで対応を行う。

　また誰か来たかと入り口に行くと、馬車が1台止まっていた。

「ルリ～、来たわよ～」

　顔を出したのは、ミリアだった。セイラも一緒にいるようだ。

「ミリアにセイラ、ありがとう。来てくれたんだねぇ！」

「遅くなってごめんね。もう始まっちゃってる？」

「大丈夫。まだこれからだよ。忙しいとこ、本当にありがとうね。メアリーも来てるわよ」

　お忍び想定なのか、少し地味な馬車で到着したミリアとセイラ。

　従者や騎士の数から只者ではない事がバレバレではあるが、とにかく、忙しい中来てくれた事に感謝する。

「ささ、中入って。一緒に食べよう！！」

　ミリア達を屋敷に招き入れようとすると、馬車から他にも人が降りてきた。

「「「えぇぇぇぇ？？？」」」

「こここ、国王様！？　それに、王妃様も？？？」

「リフィーナ、そんなに驚くでない」

「そうよ、私たちもお忍びだから、騒がないでね！」　

「ミリアーヌがどうしてもと言うのでな、公務の最中で1時間ほどしか時間がとれぬのだが、よいか？」

「もっ、もちろんです。狭い屋敷ですが……」

　ミリアの顔を見ると、してやったりという表情をしている。

　そして、耳打ちで教えてくれた。

「案内をくれたでしょ。いかにも楽しそうなイベントなのに、すごく遠慮気味な、来なくてもいいからっていう案内。

　もう、気になっちゃって！！　無理を言って来ちゃったのよ。そしたら両親もついて来るって面白がっちゃって……」

　メイド三姉妹は、慌てて食卓を整えていた。

　新しいおせち料理のお重を用意して、国王と王妃の前に並べる。

「ほう、珍しい料理だな。これは、リフィーナの発案か？」

「はい。新年を祝う、縁起のいい食事になります」

「あら素敵ね。いただいてもよろしくて？」

　縁起の謂れを説明しながら、おせち料理を振舞うルリ。

　海の幸をふんだんに使用した、王都では有り得ないような料理だが、今更隠す相手ではない。

　美味しく食べてくれる様子に、ただただ安堵する。

「外が騒がしいようだが、何かしているのか？」

「はい、ご案内します。メアリー達が来ているのです」

　庭に出ると、メルヴィン達が控え、畏まっていた。

　メアリーはともかく、メルヴィンや商会の面々は、国王と直接会うなど、身に余る所の話ではない。

「はっはっは、面を上げい。今日は、娘の友人の元を訪れた、ただの父親だ。私たちも混ぜてもらうぞ」

　気さくな国王の言葉……庶民に絶大な人気を誇るクローム王家を象徴するような言葉に、安心して顔を上げるメルヴィン達。

　国王たちが餅つきをするというので、使用人かのように働き始める。

「米がこんな食感に変わるとは……」

「美味しいですわね、これは、メルン亭では販売しないのですか？」

　王妃は相変わらずメルン亭に通っているらしい。

　居合わせたメルン亭の従業員に話しかけている。……これは、販売決定だろう。

　国王と王妃、それにミリアとセイラ。

　王族の突然の訪問であったが、おせち料理とお餅を楽しんでくれたようだ。

　あっという間に1時間は過ぎ、次の公務があるからと帰って行った。

　もちろん、お土産は忘れずに……。

　新年早々、アメイズ子爵家の屋敷では、騒がしい一日が過ぎるのであった。