僕は、あと何人犠牲にすれば君を諦めることができるだろうか。

第15話

　ようやく、僕らは目的の川へと着いた。テーブルを組み立て、バーベキューの準備にとりかかる。母と雫ちゃんが食べ物を用意するとのことだったので、僕と明日香で火を起こすことにした。

「そういえば、これはデートじゃないのか？」

「デートじゃないわ。千春さんと親睦を深めに来たのであって、舜はおまけよ。」

「でも、待ってるって言ったのに、自分から会いに来てるじゃん。」

「だって、舜も絶対死ぬと思っていたわ。でも、舜は違った。舜のまた明日は、本当にまた明日会えた。」

　最近の夢について、明日香には何も伝えていない。このことはずっと僕の心の中に留めておこうと思っていた。

「死なないって約束したからね。」

「舜と同じことを言う人は今までにもいたから、全然信用していなかったわ。」

「じゃあこれから先、僕の言う事は全部信じてくれるんだよね？」

「内容に寄るわ。あと、今日の舜はどこか落ち込んでいるみたいだけど、何かあったの？」

「何もないよ。ほら、もっとうちわで扇いで。」

　木炭が弾ける音が流れる。

「そんなすぐに、信じられないこと言うとは思わなかったわ。舜は、女の子に嘘をつかないんじゃなかったの？」

「男同士の問題は女の子には言えないかな。」

「その言い方ってことは、白沢くんと何かあったのね。それで、喧嘩の原因は何なの？」

　諦めずに明日香は聞いてくる。それに僕も折れ、昨日の出来事を話し始めた。

「それは、白沢くんが怒るのもしょうがないかもね。ところで、舜は夢でその子どもが死ぬ夢を見たの？」

「いや、僕が見たのは、子どもを助けようとして俊哉が身代わりになる夢だよ。僕は俊哉を助けたい一心で、無意識に体が動いていたんだ。」

　僕が自分の死ぬ夢を見ていることは明日香には言えずに、また嘘を付いた。

「もう、白沢くんに全て話すしかないでしょうね。」

「でも、これは僕と明日香の問題じゃないか？」

「そう言ってられないほど、既に白沢くんを巻き込んでいるじゃない。白沢くんは、あなたの一番の友人じゃなかったの？その関係をこんなに簡単に途切れさせてもいいの？」

「良くないよ！それは僕も分かってる。分かってるんだよ。」

「じゃあ、なんで話さないの！話すのが筋ってもんでしょ？」

「あの、大丈夫ですか？」

　雫ちゃんが言い争っている僕らの前にやってきた。

「ごめんね、雫ちゃん。見苦しいものを見せてしまって。」

「ほんとよ、夫婦喧嘩は犬も食わないんだから、もうやめなさい。」

　母さんもこちらに来ていた。四人で肉や野菜を焼き、食べる。満腹になると、雫ちゃんが川に入りたいと言い出した。

「川は本当に危険だから、やめた方がいいよ。」

　今朝の夢のこともある。とてもじゃないが賛成は出来なかった。

「えー。せっかく川に来たのに入らないなんてつまんない！」

「そうね。雫ちゃんの気持ちも分かるから、舜がちゃんと見ていてあげて。」

「いや、水流に足を取られたら、もう助けようがないんだって。」

「舜は怖がりすぎよ。さ、雫ちゃん。私と一緒に川で遊ぼっか。」

　僕の反対もむなしく、二人は川に入っていった。この流れはまずい。

「じゃあ、せめてくるぶしが浸かるくらいの所までね。」

　雫ちゃんにそう言い聞かせる、これならば、溺れる可能性は低いだろう。

「水着じゃないんだから、そんなに深くまで入らないよ。」

　雫ちゃんが川で何かを探しているようだった。その姿を僕と明日香は並んで見ている。そして、会話は先ほどの内容に戻った。

「それで白沢くんには伝えるの？」

「うん、だって言わないと明日香は怒るでしょ？」

「怒るわね。」

「それなら、伝えるしかないよね。可愛い可愛い彼女を怒らせるのは、彼氏としてはあってはならないことだろうから。ちゃんと月曜日に全部話すよ。」

　僕はおどけるようにそう言った。

「それならいいわ。あと、もう一つ気になっていることがあるんだけど。」

「何？」

「私の考えすぎならそれでいいんだけど、もしかして今日はこの川で誰かが死ぬの？」

　僕は言葉に詰まる。

「何も言わないってことは、そうなのよね。舜は都合が悪い事があると、すぐ黙ってしまうもの。」

　明日香にはお見通しのようだ。観念して話すことにした。

「確かに今日見たのは、川でおぼれて死ぬ夢だよ。だから、今日川に行くって言われて気が気じゃなかった。この中の誰かが死ぬなんて考えたくもない。」

　夢で死んだのは男だったが、それは言わないでおいた。

「舜がそんなことを必死に思っている中、私は能天気に過ごしていたのね。」

　明日香は少し落ち込んでいるようだった。

「明日香が気にすることじゃないよ。それに毎朝見る夢のおかげで、僕は明日香のことをもっと知ることができたし、明日香の隣に居続けられるんだから。」

　僕の素直な思いを言葉にする。そして、僕らは見つめあう。明日香の漆黒の瞳に、僕は吸い寄せられる。

「駄目よ。月曜日まではおあずけだから。」

　明日香はそう言って、僕の体を手で押し返した。

「あー！舜兄さん今、明日香さんにキスしようとしたでしょ！」

　雫ちゃんは川に入っていて少し遠かったのだが、見られていたようだ。

「そんなことないよ。ただ見てただけだって。」

「ほんとかなー？ってわぁあ！」

　雫ちゃんは何かに驚いて、体勢を崩してしまったようだ。僕はすぐに雫ちゃんのもとに行こうとするが、今朝の夢が思い起こされる。ここで川に入ると、雫ちゃんの代わりに僕が死ぬのだろうか。そう考えると、足が上手く動かない。雫ちゃんは昔から懐いてくれていて、妹みたいな存在だ。見殺しになんてできない。それなら、どうして僕は昨日、踏切で少年を見殺しにしたのか。理由を付けるとするなら、雫ちゃんはよく知っていて、昨日の少年とは初対面だ。命に順序を付けているのだと気付き、僕はまた落ち込んだ。

「雫ちゃん！」

　動かない僕をよそに明日香が雫ちゃんのもとに向かった。まだ、川の浅い場所だったようで、雫ちゃんは無事だった。

「もう、中まで、びちゃびちゃだよー。」

「とにかく、怪我が無くて良かったわ。」

「舜兄さんより、明日香さんが先に助けてくれるなんて思わなかったよ。ありがとう、明日香さん。」

「気にしないでいいわ。ほら、大丈夫だったでしょ。」

　僕の夢のことを言っているのだろう。服が濡れてしまった雫ちゃんが帰りたいと言い出したので、片づけをして撤収した。

「舜の夢が外れることもあるのね。」

　帰りの車は僕と明日香が、後部座席に座ったので、明日香に小さな声で話しかけられる。

「夢の通りにならなかったことは今まで一度も無かったから、もしかしたら何かが変わったのかもしれない。それが何かは全く分からないけど。」

「このまま、夢も見なくなればいいのにね。」

　もう、夢に惑わされることも無くなるのかもしれない。そう思ったのは甘い考えだったのかもしれない。

「ラジオでも聞こうかしら。」

　母親はそう言って流していた音楽を止め、ラジオをかけ始めた。ラジオではちょうど今日のニュースを読み上げている。

「本日午前一時頃、◯市の川で、十七歳の赤池舜さんが川に流され、死亡が確認されました。赤池さんは友人と川遊びをしていたようです。」

　名字こそ違うが、年齢と名前が同一の人間が死んだというニュースが流れてきた。

「やっぱり川は危険ね。私たちは何もなくて良かったわ。」

　母はそんなことを言っていた。恐らくだが、今日の夢はこの人の死ぬ瞬間だったのだろう。

「どうして、舜はそんなに震えているの？」

　僕は無意識に体を震わせていた。明日香に聞かれ、小声で話し出す。

「分からない。ただ、パラレルワールドというものが、もしあるのなら今日死んだのは、パラレルワールドの僕なのかもしれないと思った。」

「それはフィクションの話じゃないの？」

「僕もそう思いたいよ。だけど、とてもじゃないが、無関係とは思えないんだ。」

「考えすぎはよくないわ。全てが舜に関係している訳じゃないもの。」

　だが、今までの夢で見たものは全て、何かしらの形で、僕と関係していた。今日の男とはどういう関係があるのだろうか。慰安の僕にはまだ分からなかった。

「ここで、大丈夫です。」

　明日香はそう言って、車を降りた。そしてどうやら、雫ちゃんはうちに泊まっていくらしい。

「一緒にお風呂入ります？」

「冗談でもそんなこと言わないでくれ。明日香に怒られちゃうからね。」

　雫ちゃんにからかわれる。

「そういえば聞きそびれてたんだけど、明日香さんとはどうやって付き合ったの？」

「普通に告白しただけだよ。」

　その後も雫ちゃんに寝るまで質問攻めにされた。雫ちゃんから解放され、自分の部屋へと戻る。今日も自分が死ぬと思って行動してきたからか、体に疲労が溜まっていた。外へ出かけなければ、家にミサイルでも降ってこない限り、身の安全は保障されるだろう。明日はゆっくり過ごしたいと、この時は思っていた。