見習いシスター、フランチェスカは今日も自らのために祈る

第26話 NO TIME TO PRAY①

　昼すぎの春らしいよく晴れた日、安藤は商店街のアーケードを歩く。

　手には茶色の小さな紙袋が。フランチェスカへのタイ土産だ。

　彼女、気に入るかな……？

　そんなことを考えていると、いつの間にかアーケードを出ていた。ここまで来れば、見習いシスター、フランチェスカが務める聖ミカエル教会まではすぐだ。

　トントンとノックしてから「失礼します」と入る。

　礼拝堂はがらんとしており、静かだった。だが、これはいつも通り。

　この時間なら彼女はいつもの長椅子でお昼寝（シエスタ）中だろう。

　こつこつと足音が響くなか、安藤は彼女の定位置に向かう。

　「こんちはー。タイから帰ってきま」

　そこに彼女の姿はなかった。いつもなら修道服（スカプラリオ）に身を包み、アイマスクをして寝る彼女はそこにはいない。

　「あら？」

　声がしたほうを見る。教会の隣に位置する居住スペースに通じるドアからマザーが出てきた。

　「どうされましたか？　安藤さん」

　「あ、こんにちはマザー。あの、フランチェスカさんは？　彼女にお土産を持ってきたのですが……」

　「そうですか。実は彼女はいま奉仕活動に出ておりまして……海外ですから来週までは戻ってきませんわ」

　「海外？　どこですか？」

　マザーが彼女のいる場所の名前を口にする。

　†††

　「えっきしっ！」

　礼拝堂の長椅子で横たわるフランチェスカはひとりシスターらしからぬくしゃみをひとつ。

　「うー……誰かあたしのウワサでもしてんのかしらね？」と鼻を擦る。

　そしてふわぁあとあくびをして「んーっ」と伸びを。

　ごろりと体位を変えるが、なかなか寝つけない。

　「枕が変わると寝つけないとは言うけど、やっぱいつもの長椅子じゃないとダメね」

　ベルトに差し込んだスマホを取り出す。

　「おまけにネット使えないし……」

　電波が微弱なためか、画面の上のアンテナが一本しか立っていない。

　スマホをベルトに戻してごろりと横に。

　「あーあ退屈！　人手が足らないからって、いきなりあたしをこんなとこへ派遣するなんて……！　マザーも人使いが荒いんだから」

　ぼんやりと天井を眺める。

　アンジロー、どうしてるかな……。

　ふと、日本にいる男友達に思いを馳せる。

　もうバンコクから帰ってきてるかな？　連絡するヒマなかったしね……。

　その時、わずかにぐらぐらと揺れた。地震だ。

　また？　ここに来て二度目なんだけど……。

　はふぅっとまた溜息。

　その時、がちゃりと扉の開く音がした。がばりと素早く身を起こす。

　「あのー、こちら観光しても構いませんか？」

　日本人の観光客だ。

　「はい！　どうぞ中へ！」

　――マカオ、コロアン島にある聖フランシスコ・ザビエル教会の礼拝堂にて末裔であるフランチェスカが元気よく応える。

②に続く。