見習いシスター、フランチェスカは今日も自らのために祈る

第17話 ある老人の物語④

　ユダヤ人一家と日本から来たという若きシスターを乗せた列車はクラクフを出て、いくつかの駅を越え、東へと進む。

　コンパートメントでは頼りない照明の下、アダムたちはだんだんと黒髪のシスターと打ち解けていった。

　「では、はるばる日本からチェコまで奉仕活動に参られたのですね？」とエマが問う。

　「はい。プラハの聖ミクラーシュ教会でお勤めを。それで今はヴィエヴェジャにある教会へむかうところなんです」

　「プラハ？　あの、プラハは今どうなっているのでしょうか？」

　黒髪のシスターが顔を曇らせる。

　「やはりプラハでもユダヤ人の迫害はありました……又聞きですが、今度ハイドリヒという親衛隊の将校がプラハを統治するそうです。そうなれば……」

　※ラインハルト・ハイドリヒ

　親衛隊大将および警察長官であり、ユダヤ人を一掃しようと計画を画策していた。ゲットーの発案者も彼である。

　プラハを統治していたが、1942年5月にレジスタンスの襲撃を受け、搬入先の病院で死亡した。

　「そうですか……」アダムとエマが顔を曇らせる。

　その時、がくんと揺れた。列車が停まったのだ。駅に着いたのかとアダムが窓を見る。だが、よく見えない。

　ここはどこだ？　カジミエツ駅はおろか、ヴィエヴェジャ駅まではまだあるはずだが……？

　「あの、良かったらこれを……」

　スーツケースからシスターが3本の蝋燭を取り出す。アダムが礼を言って窓際に置いて火を付ける。

　すると、おぼろげだが、外の様子が見えた。駅構内の駅名が書かれた看板を見る。目的地の駅ではない。

　個室のドアがノックされ、駅員が入ってきた。

　「申し訳ございません。当駅にて検問を行うことになりましたので、身分証の用意をお願いします」

　――抜き打ち検問！　アダムとエマの顔が青ざめた。

　クラクフ駅ではすり抜けたが、より厳しい検査で偽造パスポートが見破られる可能性は高かった。　

　こんな時に限って……！

　アダムがぎゅっと拳を握り締める。発覚すれば銃殺は免れないだろう。よくて収容所送りだ。

　「祈りましょう」

　「え？」

　シスターの提案にアダムが顔をあげる。

　「ちょうどここに蝋燭が三本あります。メノーラー（ユダヤ教を象徴する燭台）の代わりとまではいかないかもしれませんが、祈りましょう」

　そう言ってシスターは手を組み、聖書の一説を唱える。アダムたちも神（ヤハウェ）に祈りを捧げはじめた。

　一方、駅構内ではオーバーコートを着た年の若い親衛隊将校が立っていた。

　襟章の銀色に輝く刺繍は彼が少尉だということを示している。

　ひゅうっと吹きすさぶ風に少尉はぶるっと身を震わせる。

　「用意出来ました！　少尉殿こちらへ」と伍長が案内する。

　「それで、取り調べではどの部屋を使いますか？」

　少尉が列車を見渡す。すると一カ所だけ窓から明かりが漏れているところがあった。

　「あの部屋を使わせてもらおう」と指さし、列車の中へ乗り込んだ。

⑤に続く。