彼と彼女のstay home

２ ステイホームする！【莉緒】

「会うのは控えよう」

　付き合って五ヶ月になる三つ歳上の彼、こーくんにそう告げられたのは、一週間程前の夜のこと。

　一瞬、息抜きしたくて、ふらりと出た総合病院の中庭。私、野波（のなみ）莉緒（りお）が、医療事務として働いてる場所。

　ウッドデッキの乾いた音も、冷たい風も、星の見えない紺の夜空も、いつもと変わらない三月の終わりに見える。なのに、ざわざわと揺れる緑が、背中からそっと不穏な気配を忍ばせて来る。

　いつか、ここへもきっと。

　ふいに振動したスマホに、身体がビクリと反応した。

　怖かった。

　私を心配してくれる言葉も、自分の体調を尋ねる問いも、未だ楽観的な遊びの誘いも。スマホを開く度に数を増す未読の分だけ、私の不安に加算されてく。

　まして、対面する発熱患者さんには、どうしたって緊張感が拭えなかった。抗議や問い合わせの声と、容赦なくぶつけられる感情と。カウンター一つ挟んで、ピリピリとした空気が伝わらないよう。平常心で。

　軽く見過ぎず、かと言って、怯え過ぎず。

　自分自身にも、言い聞かせてること。

　感染予防策なら、それが日常になるほど徹底してきた。

　はず。

　世界に蔓延する未知のウィルスに、誰もが振り回され始めた頃。

　だからこの時の彼からの着信には、一瞬でいろんな想定が駆け巡った。

「もしもし、こーくんっ？　仕事終わったの？　お疲れさまー！　私もねー、これから帰るとこなんだー！」

　早口になってたかもしれない。月末はレセプト業務が忙しくて残業中だったのに、なんか、仕事帰りって嘘付いちゃった。

　元気なこーくんの声に安心する。

　でも、こーくんがもっと安心した毎日を送れる方法を、私は知ってる。

　ずっと言い出せないだけで。

　こんな理由で別れるなんて、私自身が避けたいだけで。

　先延ばしにできたら……。

「おれ、ほんまに莉緒のこと好きやから！」

　ハッキリと否定してくれた後の、こーくんの言葉。力強いのに、こーくんの関西弁が柔らかく染みて。

　何よりも、心強かった。

　＊＊＊

　そして今日、こーくんと三回目になる、寝る前の雑談タイム。

　まさか、パソコン越しで会う日が来ようとは。こんなすごい技術を開発してくれた人たちに、感謝しかない！

　この瞬間だけは、お互いに一人暮らしで良かったかもと思う。家族に彼氏との会話聞かれるとか、絶対無理だし。特にお父さん。

　さて、帰宅時間を一時間程偽った今夜。私史上、最高のメイクアップを済ませた。

　だって今日、後輩に「先輩の彼氏さんって、アプリで盛りに盛った超絶美人に、簡単に騙されそうですよね」なんて、脅されたんだもーん！

　偽美人に、こーくんが‼︎

　あってはならない‼︎‼︎

　おかげで時間ギリギリになっちゃったけど。

「莉緒、お疲れさま」

「こーくんっ！　ただいまぁ」

　見て見てっ！

　今日の私、過去最高に可愛い……。

「あっ！　待って、こーくん！　こっち見ないで‼︎」

「えっ？　ど、どうした？　カメラオフにしようか？」

　何で？　どうしてっ？

　一番気を抜いちゃダメなやつぅーーー！

「……部屋着のままだったぁぁぁ」

　膝を抱き、涙声の私に、こーくんが小さく笑った気がする。ひどいよぉって、抗議すると。

「大丈夫だよ、莉緒。そのままでも可愛いから」

「へっ？」

「その……ブタさん？　かな」

　ブタって、この胸にある、Tシャツの柄のことか。

「猫だけど」

「あ、猫？　ごめん、よく見えなくて」

「猫だけど」

「う、うん。ごめん……」

　しかも、よく見えないって。

「こーくん、私は？」

「え？　莉緒は……、いつもどおりだよ」

「いつもどおりっ？」

「う、うん。いつもと一緒で、っていうか、あの、その……」

　何をためらってるんだろう。変な気の遣い方は、余計に気になるんですが？

　もしかして、パソコンって太って見えるのかな？　店員さんに勧められるがまま選んだ、スペック？　スペックのせいとか？　高い方が痩せて見えるとかっ？

「……莉緒？　おーい、莉緒ー？」

　けど……。

　こんなにこーくんにじっと見つめてもらえるのは、付き合ってから初めてかもしれない。

　当たり前が次々に失われてく日々に、変わりはない。でも、今の時代に生まれて、こーくんと出会えて、本当に良かった。なんて、心の中で思うくらい、いいよね。

　よし！　絶対に痩せて、次は私が可愛いって言わせたい！