彼と彼女のstay home

１ ステイホームしよう【浩太】

　桜が咲き誇るよりも早く足を止めた、地元でも人気の花見スポット。今年は彼女と、初めて歩けると思ってた。

　現在時刻、午後八時十分。

　ほんのひと月前に比べ、人通りもまばらになったその公園は、僕、森崎（もりさき）浩太（こうた）の通勤経路の途上にあった。

　まだ冷たい、三月下旬の夜風の中で、見上げた一輪の桜花も、耳に触れるスマホも、緊張で震えてる気がする。

　程なくして、いつもの明るい「もしもし、こーくん？」と応じる声が、僕を手放しで迎えてくれた。

「もしもし、莉緒（りお）？　……うん、僕も今帰り」

　たまたま居合わせた、深夜の飲み屋前。お互いに、泥酔した後輩を介抱してたのが二人の出会いだった。

　僕らが付き合い始めて……、そっか、もう五ヶ月になるんだ。

　人懐っこくて、明るい莉緒とは対照的に、人見知りな僕。二十五歳には見えない、童顔で可愛らしい莉緒と、二十八歳の実年齢より落ち着いて見られる僕。

　それでも、取り留めのない話を楽しめる位の時間は共有してきた。

「しばらく、会うのは控えよう」

　吹きゆく風に、春が見えない。

　話の切れ間。

　僕の決意は、青天の霹靂（へきれき）だったかな？　それとも、想定してたこと？

　きっと莉緒からは切り出せないから。

「あは。だよね？　私と会うの、怖い、よね？　あれ、じゃなくて、普通にフラれてるのかな？　わた……し」

「莉緒、違う！」

　未だ治療薬の無い新型のウィルス。その感染防止策として掲げられた外出自粛等の要請を受けて、僕も来月から在宅勤務を命じられた。

　もう、そんな段階に来てる。

　僕だって、感染してない保証なんて無い。

　まして、医療事務として働く莉緒は、言い出せないいくつもの不安を一人抱えてるって、僕には分かってしまうから。

　言葉足らずだけれど、莉緒の不安を一つずつ打ち消していく。

　いつか、お互いがくもりのない笑顔で、逢える日のために。

　最後の瞬間だけは、無意識にマスクを外してた。

「莉緒が安心できるような、気の利いた言葉一つ、言えへんけど」

　それでもこれだけは、絶対に伝えたい。

「おれ、ほんまに莉緒のこと好きやから！」

　気付かない内に、僕は出身地の関西弁でそう言ってたらしい。

　上京してから今まで、普段はなるべく標準語で話すよう意識してたのに。感情的になったり、気が抜けると、どうも関西弁に戻ってしまう。

　後で莉緒に聞いて、恥ずかしさで目眩がした。

　その後、必死に泣くのを堪えて「うん」って、小さく受け入れてくれた莉緒だけど……。

　＊＊＊

　あれから約一週間。仕事から帰った莉緒と、パソコンのディスプレイ越しに会うのも、これで三回目。

「へへっ」

　莉緒が突然、ふにゃりとした笑顔で口元に両手をやった。

　可愛……、ん、んんっ。何だ急に。

「何？　どうした？　水で酔った？」

「あー、こーくんね。今まで、ドライブも映画もカフェ行っても、いっつも隣の席で、正面見てること多かったでしょ？」

「え？　そう、だっけ？」

「そうなの！　私が話しかけても、目が合うのなんて三十分に一回位のペースだったんだから」

「いや、いくら何でも、それは無い」

「私の体感的にはそうだったの！　だから、ね？　ずっと、こーくんの顔見て話せるの、嬉しいなって」

「おれも」

「え？」

「……いや、そ、そうなんか。気ぃ付けるわ」

　莉緒が、僕といる時、こんな幸せそうな顔して話してるって、初めて気が付いた。

　……なんて、さすがに言えないな。

　いつか、二人を隔てる物が無くなった時、同じくらい、見つめられるようになるかな。