灰の旅人

三天秤

第50話 カザンとラカン

　カツカツカツと城内に足音が木霊する。

　神々しく、清らかな白い城内は、思わず息をひそめてしまうほど、静寂で無機質だった。

　石の壁から発せられる、ひんやりとした冷気が頬をさすり、その感触にカザンは思わずボソリとつぶやいた。

「言ノ葉ノ王（レウ・シュマリ）様の城は、いつまで経っても慣れんな……」

　隣を歩く美丈夫が、くすくすと笑った。

「そんなこと言って、どうするのカザン。俺たち＜英人（キ・エネ）＞になったんだよ？これから、ほぼ毎日、ここに来なきゃいけないのに」

　男のカザンでも思わず見とれてしまうほど、ラカンの笑みは整っていた。

　美人に男も女も関係ないのだろう。

「いや、わかっているが……」

　カザンはもごもごと口の中で呟きながら、目線のみで辺りを見渡した。

　薄く光を透かし、つやつやと光り輝く白滑石（はくかっせき）の城。

　この城には継ぎ目がないというのだから、驚きだ。

　はるか昔、恐ろしく巨大な一つの白滑石を、＜言ノ葉ノ国（レウ・レリア）＞中の職人たちが、削り、磨き、そして出来上がったのがこの城だ。

　どれほどの労力だったのかと思えば、この城には、言ノ葉ノ王（レウ・シュマリ）の権威がまざまざと現れている。

　壁や床、円柱を見れば、どれもピカピカに磨かれ、埃一つない。

　高い窓から差し込む陽の光を、目一杯吸収し、薄く発光する神聖な城は、今もなお、その輝きを放ち続けていた。

　これほど巨大な城であるにも関わらず、ここに住むことを許されるのは、言ノ葉ノ王（レウ・シュマリ）とその親族、＜刀と盾（シ・カイン）＞と、そして、言ノ葉ノ王の身の回りの世話をする、わずかな女中のみである。

　神官や、城の手入れをする者、ラカンやカザンなどの側近ですら、城の近くに家を与えられ、そこから通う必要があった。

　隣を歩くラカンは、その美声で軽やかに鼻歌を歌っていた。

　ここ最近、ラカンはずっと上機嫌だ。

　それはカザンもまた、同じであった。

　二人は幼いころから、共に切磋琢磨しあい、そしてその努力の果てに、37という若さで、ついに側近という地位まで上り詰めることができたのだ。

　ラカンとカザンは、この＜言ノ葉ノ国（レウ・レリア）＞が統一される以前から、言ノ葉ノ王（レウ・シュマリ）に仕える、由緒正しき武家の出身である。

　その血には、素晴らしい＜詩（エピカ）＞の能力が受け継がれ、その血を持って、代々、言ノ葉ノ王（レウ・シュマリ）に仕え続けてきた。

　当然、ラカンもカザンも、将来は言ノ葉ノ王（レウ・シュマリ）に仕えることを当たり前として育てられ、自身もまた、己に課せられた役割に疑いなどなかった。

　作法、武、知、政（まつりごと）など、必要なものは幼いころから常に叩き込まれ、ラカンとカザンは家同士が親しかったことから、兄弟のように育てられた。

　二人にはそれぞれ、突出した才があった。

　カザンには武、ラカンには知の才が。

　そして、互いに無い才を補い合いながら、二人はついに、武将、知将として、言ノ葉ノ王（レウ・シュマリ）の側近である＜英人（キ・エネ）＞まで上り詰め、しっかりと家の期待に応えたのだった。

（ そうだ、俺たちはついにここまで来た ）

　カザンは思わず拳を握りしめた。

　＜英人（キ・エネ）＞の称号を承った今、二人は正式にその役割を与えられたのだ。

　ならば、己が負うべきものを、これまで以上に、しっかりと自覚しなければならない。

（ 若き言ノ葉ノ王（レウ・シュマリ）様を、俺たちが支えていかなければ ）

　カザンが改めて、そう決意すると、ふと、目の前に人影が見えた。

「や、お二人さん」

　歌うようにそう言って、ぬっと現れた人物は、見覚えのある者だった。

　カザンは冷や汗をかき、ぱっぱっと辺りを見渡すと、円柱の影にその人物を押し込み、声を出さずに怒鳴った。

「イリス！お前……どうやってここに！？」

　イリスはふふんと鼻を鳴らし、腕を広げ、ゆっくりと頭を下げた。

「しがない吟遊詩人（ぎんゆうしじん）の私（わたくし）は、この度、お二方に祝いの歌を届けようと、ここまで参上した次第でございます」

「祝いの歌って……」

　カザンは呆れて、それ以上何も言えなかった。

　イリスはカザンを無視したまま、言葉を続けた。

「この度、お二方が言ノ葉ノ王（レウ・シュマリ）様のお側仕えとなられたこと、私も大変喜ばしく思っております」

　かつかつかつと音がすると、ラカンが隣までやってきた。

「ああ、イリス、ありがとう。嬉しいよ」

「嬉しいって、そんな呑気（のんき）な……。

　見つかったら、首が飛ぶかもしれないんだぞ」

「いいじゃないか、見つかっていないみたいなんだし。

　せっかくこうして祝ってもらっているんだから、素直に受け取ろうよ」

　笑顔でラカンがそう言うと、カザンはもう何も言えなかった。

　昔から、ラカンの笑みに弱いのだ。

　しかし、ラカンはすっと真顔に戻ると、イリスを見つめ、やがて、口を開いた。

「それで、イリス。本題はそれじゃないんだろう？」

　イリスは頭を下げたままクスリと笑うと、ゆっくりと頭をもたげた。

「おお、さすがはラカン殿。お察しがいい」

「要件は何だい？」

　ラカンが尋ねると、イリスは背負っていた琵琶をおもむろに抱え、べん、と弦をはじいた。

「まずはお二方に祝いの歌を歌ってから……。

　それから、じっくり、私が見てきたものを、歌にのせてお聞かせしましょう」

　ラカンはふぅとため息をつき、口の端をあげた。

「相変わらず、食えないやつだね」

　イリスはラカンの言葉に、にっこりと笑った。

「それはどうも」