灰の旅人

第44話 サーニャ 最終編

　幸か不幸か、目を覚ましたリリィには、私に関する記憶がすっぽりと抜け落ちていた。

　心理的なものらしい。

　そして、リリィはそのまま、本当に驚くほどすんなりと、ユシパの娘となった。

　私はこれでよかったのだと、安心した。

（ 私が捨てたと、リリィにそう思われなくてよかった ）

　リリィを手放して、この時残っていたのは、ただただ安堵（あんど）だった。

　あの子を殺さなくてよかった。

　私ももう苦しまなくていい。

　そして……。

（ あの人に……ロウに、こんな醜い私を見られなくてよかった ）

　そんな、浅ましさだった。

　しかし、私は次第に苦しむようになっていった。

　リリィに顔を合わせないように、とにかく気を配って生活した。

　顔を合わせてしまえば、あの子に記憶を思い出させてしまう可能性があった。

　そのせいで、自然とユシパとも疎遠になっていった。

　——孤独。

　凄絶（せいぜつ）な孤独が私を襲った。

　そして、やりきれなさと、自分への憎悪。

　なぜ、娘がこんなに近くにいるのに、その娘と共に暮らせないのかと。

　あまりの孤独に自分を抱きしめ、一日中泣くこともあった。

　そんな時は、ロウとリリィの、どこか似ている二人の笑顔を脳裏に浮かべる。

　そうすると、少しだけ心が慰（なぐさ）められた。

　毎日毎日、細い刃で刺されたような、そんな鋭い痛みが胸に走り続けた。

　孤独と己への嫌悪感。

　それらがどんどんと積もっていき、心ノ臓は傷だらけになった。

　だから、魅入られてしまったのかもしれない。

　悪しき魂に。

　気が付けば、私は化け物になっていた。

　街から見知らぬ娘たちを攫（さら）い、怯（おび）え恐怖する娘たちと疑似生活を試みるようになっていた。

　リリィと、再び共に暮らすための練習を。

　しかし、なかなか上手くいかなかった。

　当たり前だ。

　攫った娘が私に抱いている感情は、恐れしかないのだから。

「殺さないで！」

「家に帰して！」

「嫌だ！嫌だ！」

「お願いお願い！」

　そんな言葉ばかり放つ娘たちに、私は苛（いら）つき、すぐに殺してしまった。

　殺してしまった後、床に転がる娘たちの死骸を見て、愕然（がくぜん）とした。

　とんでもないことをしてしまったと。

　それでも、止まらなかった。

　己を制御することが出来なかった。

　次第に、私はウェンも従わせることが出来るようになった。

　犬に芸を覚えさせるように、訓練すれば、ウェンは私の言うことを聞いてくれるようになった。

　そして、そんなウェンと共にいることが、次第に私に安らぎを与えてくれるようになった。

　もう、私はおかしくなっていた。

　けれど、転機が訪れた。

　そう、あなたです。

　あなたは、リリィを宿につれてきた。

　宿で見たのは、別れてしまってから、初めて目にしたリリィの姿でした。

　リリィは本当に、信じられないくらい大きくなっていた。

　立派な職人になっていた。

　あの人の面影を、確かにその姿に受け継いでいた。

　私はあの日、確かに救われました。

　あの時、私がリリィを手放したことは、決して間違いではなかったのだと。

　あの人との間にできた子は、確かに成長していた。

（ いったい、何にこだわっていたんだろう…… ）

　私は生き物として、尊（とうと）く、素晴らしい仕事を成し遂げたじゃないか。

　愛した人と自分の子孫を、この世に残し、受け継ぐという。

　そのための選択として、あの決断は下したのは、間違いではなかったのだと。

　自分の決して許されない罪も忘れて、そんなことを思いました。

（ もう終わりにしよう ）

　あの日から、制御できない自分の中に、そんな思いが芽生え始めました。

　けれど、自ら命を絶つことは、もう一人の、黒い私が許しませんでした。

　きっと、まだ少しだけ、リリィと共にいたいという夢が、諦めきれていなかったのでしょう。

　だからロトルさん。

　これで良かったのです。

　私は誰かに、自分を止めてほしかったのです。

　これ以上、罪を重ねたくなかった。

　償（つぐな）うことはできない。

　きっと私は常春の地へは行けないでしょう。

　もしかすると、そんなもの、そもそも無いのかもしれない。

　ただ、今、思い浮かぶのは、

　あの人の麦藁色の猫っ毛と、少し照れたようにはにかんだ笑顔。

　リリィの麦藁色の髪の毛と、少し照れたようにはにかんだ笑顔。

　それだけです。

　それだけが今ここにあります。

　それだけで十分。

　最後の最後まで、付き合わせてしまい本当にごめんなさい。

　私を救ってくださり、ありがとうございました。