灰の旅人

第34話 満月の宵

　アトイとロトル、そしてネロの三人は、闇の中、廃屋の裏で、じっと人を待っていた。

　風が吹くと、林がさかんに騒ぎはじめ、アトイの心ノ臓を揺さぶった。

　ちらりと、アトイは背を付けた壁の裏側へと意識を向けた。

　中には未だ、惨い少女たちの遺体が、累々と転がったままだ。

　ロトルに案内され、扉を開けた先にあったのは、凄絶な景色だった。

　死とは、これほどありふれたものであったのかと、アトイは息をのんだ。

　人はこれほど早くに命を散らしてしまうのかと。

「アトイ……」

　ロトルがアトイの名を呼んだ。

　アトイははっと我に返り、声の主を見ると、ロトルはアトイの裾を引っ張り、遠くの林を指さしていた。

　眉をひそめ、目を凝らす。

　すると、ぼんやりと、闇の中に人影が浮かび始めた。

『におい』はしない。

　心ノ臓が激しく脈打ち、耳の奥で血流がごうごうと音を立てていた。

　人影は徐々に線を成し始め、——ピタリと立ち止まった。

　そして、凄まじい勢いで踵を返し、闇の中へと紛れ込んだ。

「アトイ！ロトル！追うぞ！」

　ネロは叫び、弾かれるように走り始めた。

　頷くと同時に、突然、堰を切ったように、『におい』がアトイの身体を押し包んだ。

　身体にあたる梢（こずえ）も気にせず、三人は林の中を夢中で駆け抜けた。

　月の光をはじく黒い網の下を、黙々と走っていくと、ふいに視界が開け、さぁっと風が吹いた。

　澄んだ夜気に誘われ、白い花びらが、夢のように仄（ほ）の白く、宙を踊っている。

　ハッとするような澄んだ空気に、躍動していた心ノ臓が息をひそめると、静寂が訪れた。

　満開のサニアの花が、風に吹かれ、さらさらと擦れ合う音だけがそこに残っていた。

　美しい湖面に月がうつっている。満月だ。

　湖面が揺れると、黒い水の上に、きらきらと金箔が舞い散った。

　浅く息をしながら、アトイは茫洋と景色を眺めた。

　人影はすぐそばにいた。

　＜神ノ泉＞の前で立ちどまっていた。

　身を覆う、黒い靄（もや）の中で、風に攫（さら）われた長い髪を押さえている。

　隣でロトルがひゅっと息を吸った。

　それをしばし肺の中にためると、やがて、ロトルは囁（ささや）くように呟いた。

「サーニャ……」

　サーニャは、深いまどろみから覚めたような顔をすると、ひどく哀しげに微笑んだ。