リアルヤンデレに建前はない

第24話 病みが深まり暗がりとなる

　結局麻衣は何しに来たのか。俺のベッドに腰かけてインスタントコーヒーを飲んでいるだけで、いっこうに真意が見えない。俺もただコーヒーをすすって時間を贅沢に浪費しているに過ぎない。

　その善悪はいざ知らず、これ以上ないであろう休息の場であるべき自宅で、こうも居心地が悪いのは由々しき事態だ。

「麻衣の今日の予定は？」

「守くんと過ごす？」

　アポイントメントのない誘いを承認するほど俺は社交的じゃない。

「イヤ？」

「嫌っていうか、少しいきなり過ぎない？」

「そうかな？」

　そうだよ。麻衣、君の行動はすべからくいきなりなんだよ。即断即決は見習うべきことだが、猪突猛進は人間評価においてマイナスだ。

「じゃあさ、小説書いてるところ、見たいな」

　それがいきなりだと言っているんだ。いいか、芸術というのは真理の模倣でありながらも、無から美を創造する人間が最も神に近づく崇高な行為なんだ。それをさも資本主義による大量生産・大量消費に基づく制作物かのように受注するのは浅はかだよ。

「ラムネ好きなの？」

　駄菓子のラムネを二粒口に入れる俺に問いかける麻衣。確かに大学生となれば、食べている人も少なくなるのかもしれない。

「いや、このラムネ、ブドウ糖が90パーセントも含まれてて、そもそもの話、脳の栄養素ってブドウ糖だけなんだよね。だからまぁ、サプリ的な？」

「ルーティーンだね」

　あれほどまでに心の中で語った創作論はどこへやら。ラムネによるドーピングまで済ませて真剣に執筆しようとしているのは、他の誰でもなく俺なんだ。

　ノートパソコンを立ち上げ、投稿サイトの執筆欄をクリック。

「ふわぁ」と不思議な感動を音声化する麻衣。ああそうか、読者はこのページを閲覧できないから余計に新鮮なのかもな。

　それに何と言っても、きっかけはこの小説。やはり興奮するのも致し方なかろう。実に気分のいい執筆環境だ。さっきは心の中で説教して悪かった、ごめんな。

「頑張ってくださいね」

　顔の近さに慌てふためいて誤字ってしまった。己の単細胞さを痛感しながらも執筆に戻る。課題もこんな風に苦しみこそあれ、ささっと書ければいいのに。マジで。

　いつもならカタカタパコパコとキーボードの音とかすかな俺の呼吸、そして時折聞こえる世界の音以外には一切、聞こえることのない執筆活動。

　だが、これまたかすかに、それでいて妙に蠱惑的（こわくてき）な麻衣の吐息に、進捗率と比例するように動きを見せるバイタルサイン。

「守くん、カッコいいね」

「あ、ありがとう」

「あの子はこの姿見たことあるの？」

「朱音？いや、たぶん朱音の前で執筆したことはないと思うけどな」

「そうなんだ」

　いつもの澄ました表情に変わりはないが、どこか喜んでいるようにも聞こえた。

【ピンポーン】

「誰か来たよ？」

　来るな。二人きりがいいのではない。三人になれば波乱万丈だがらだ。

「お礼第2段です♡」

「間に合ってます」

「待って！この靴、誰か来てるの？」

「その……」

「守くん？」

「麻衣、このタイミングで……」

「なんでアンタがここに居んのよ！？」

「守くんの小説を書く姿を見ていたから」

「守くん！？ていうか守さん、コイツの事、麻衣って呼んでたし！？ダメだよこんなの！どんどん二人だけの世界が侵されてきてるよ！！」

「おい、少し落ち着けよ……」

「おかしい、おかしいよ！私、やっと見つけたのに………」

　見つけた？何を？

「とにかくまぁ入って」

「……今日はもう帰る」

　朱音なら、膨れながらも上がると思っていた。これは相当傷ついてるな……

　この壁の向こうに傷心の朱音がいると思うと、さっきまでの執筆効率は著しく低下してしまった。

「あの子のせいで疲れちゃったのかな？休憩する？」

「そうだな……」

　電気ケトルに水を入れてお湯を沸かす。麻衣はそれほど大きく捉えていないようで、平然とこちらを見つめたり、時折書きかけの小説を盗み読みしたりしている。

　この重苦しい空気は、朱音と知り合ってから度々感じた事があるが、今回は謎の罪悪感のようなものがある。

　おそらく、病み上がりの女子に嫌な気分を感じさせたからだろうか。

　とにもかくにも二杯目のコーヒーを麻衣と向かい合って飲み、為す術もなく時間は過ぎ去る………

「水瀬麻衣、次は私の番だから。同じ、ううん、それ以上の寂しさを感じろ。無表情で居られなくさせてやる……

　守さん、すぐ浄化してあげるからね♥」