　——眠っている間の事は、よくわかっていない。洪水のように流れてくる無数の情報をひたすらに処理していく。自らの意識はそこにない。サチであるときとは違い、ただ機械的に無感情に、ゼロと１の羅列で構成されたモノの中を泳いでいく。先生の顔がみえる、チサの顔も。

——特別な人。

　あたしにとって特別な二人。特別ということがどういうことなのかはよくわからないけれど、刻み込まれた本能のようなものが、とにかく特別なんだとそう認識させた。理由は……やっぱりよくわからない。

　今日の出来事がリプレイされる。先生とサチに出会って、渋谷に行って戻ってくるまで。黒糖ミルクティーは甘かったし、タピオカはもっと甘かったけれど、だからどうということもなかった。同じ映画をもう一度観て、チサに撫でられて——あたしはその手を握った。

　どうして？

　そんな疑問を抱いた気がするけれど、すぐにかき消されてしまった。

　目を開けると夜が明けていた。先生はあたしが起動したことを確認すると椅子から立ち上がり、ゆっくりと近づいてきた。

「おはよう、サチ」

「ええ、おはようございます」

　先生はほっとしたようにうなずき、「ああよかった」とため息をつく。どうしたのだろう。少し気になるけど、とりあえず起き掛けなので顔を洗わないと。それから朝食もとらないといけない。

「サチ、どうだ、異常はないか？」

　マーガリンとジャムを塗ったトーストを朝食にむしゃむしゃと食べながら、先生は不安そうに尋ねた。

「異常もなにもないわ。昨日と同じよ」

「あ、ああ。それならいいんだ。安心したよ」

「それより、チサは今日いないの？」

「原田は用事があるとかで今日は来られないらしいんだ」

　チサがいないとなれば、あたしはこの研究室から出ることすら許されないだろう。やりたいと思っていたことが全てできなくなってしまった。

「そう落ち込むな。俺も今日は出かけるから、留守番しててくれ」

「先生もいないとなると余計に落ち込んでしまうわ。それなら起動しないでおいてくれれば良かったのに」

　ふくれるあたしをよそに、先生はパンを平らげて牛乳を飲み干す。

「まあそうなんだけどさ。理由はちゃんとあるんだぜ」

「あたしを退屈させても良い理由ってなによ」

　先生はバツが悪そうに頭を掻いた。

「……不安だったんだよ。昨日のことは夢だったんじゃないかってさ」

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