第35話 バナナはおやつ
会場より三段ほど高い壇上に移動したヘイワーズさんが、優雅に一礼。みんなで拍手。
ヘイワーズさんの水のように流麗な祝辞を聞き流しながら、ふと僕は、はるか上の壇へと視線が吸い上げられた。
この日、僕は生涯忘れないであろう衝撃的な人物を目にすることになる。
見目麗しい青年であるヘイワーズさんの、さらに三十段くらい上の段が、王様の座る壇上になっているんだが、その玉座の巨大なことったらなかった。
その椅子に、大股を広げてどっかり座っているのは、バナナを一房、皮ごとバリバリと食ってる、全裸で黒髪の大男だった。
全身が筋肉の塊で、骨格の大きさが規格外。僕とこれだけ離れてるのに、彼の姿がくっきり見えるほど身長もでかい。おまけに、一度視界に入れたとたんに、もう視線が釘付けになるんだけど、なんなんだ、あの人物は。
「ケイトリンさん、あそこでバナナを食べてるのは誰なの？ 勝手に王様の椅子に座ってて、誰か叱らないのかな」
「クラウス、なんてこと言うの！ 王様に無礼なことを言ってはダメ」
王様！？
「え、あれ王様なの！？ なんで服着てないの！？」
「裸じゃないよ、よく見て。バナナの葉っぱでできた
「あ、本当だー、って正気かよ！ 舞踏会に腰蓑一丁で参加するか普通！」
「王様にとって、服は窮屈。すぐに脱いじゃうの」
うっそだろ、あれが我が国の王様なんて、信じられない……一人だけ文化レベルが違うぞ。妖精やリーさんと同じ黒髪だけど、まさか、繋がりとか、ないよな？
「この後、立食パーティだろ？ それなのに、バナナの房を皮ごと食べてるよ」
「あれは、おやつだよ」
「おやつ！？」
「王様、いつもパーティの準備の現場監督をしているから、忙しくて食事できないの。だから、大量のバナナで栄養補給してる」
「あんな量を食べたら、太っちゃうよ」
「すぐに筋肉にするから、大丈夫なんだと思う」
いろいろと規格外な人物だった。
「あの王様も攻略対象キャラなんだけど、キャラデザとイラストレーターさんが違うのよね。しかも、いくら公式がパッチ配布しても、バグで攻略できないのよ。照れ顔は可愛いんだけどね〜」
あの
あ、ヘイワーズさんの祝辞が終わる。
「それでは皆様、今宵は楽しんでいってくださいませ。この素晴らしい夜の企画者にして、我らが寛大な王に、盛大な拍手を！」
あわわ、僕も拍手しないと。
えー、なんかショックだな〜。もっと尊厳に満ちた立派な男性かと思ったら、裸バナナだったよ。
王様の椅子の背後に控えてる青いドレスの女性は、ベラドンナ・レニーだ。そっか、王様の婚約者なんだっけ。
ウェルクライム・ハイドは、一緒じゃないみたいだ。あんなナイフ野郎がどこにいようが興味はない、と言いたいところだけど、いないならいないで不安になるのが危険人物の嫌なところだ。
どこ行ったんだろう。ざっと見回したら、一人で壁際に立っていた。女性と楽しげに、なにやら話しているその姿は一流コンシェルジュだ。おねーさんたち逃げて〜そいつブラックコーヒーで退化する野蛮人だよ〜。
そんなことを心の中で忠告していると、扉が大きく開かれて、白いワゴンテーブルに載った料理が、運ばれてきた。意外にも、あっさりした前菜系ばかり。もっともったりと油ぎった料理が出てくるかと思ってたや。
なんか喫茶店の軽食みたい。ちょっとがっかりだ。
「クラウス、これは前菜だから、食べすぎないでね。後からくるメインが、入らなくなるよ」
「あ、そうなんだ、分けられてるんだね」
だよねぇ。パーティのご飯にしては、あっさりしてるなって思ったよ。うちの食卓よりはマシだけど。
あれ？ なんだこの既視感は。会場にワゴンテーブルを次々に運んでくるメイドの制服に、強烈な違和感が。
どのメイドたちも、おそろいの水色のワンピースに白いエプロン……って、ああー！ アイリスと全く同じデザインだ！
どういうことだ？
アイリスの衣装をくれたのは、ベラドンナ・レニーだったな。ヘイワーズさんもベラドンナ・レニーも、アイリスの衣装のこと褒めてくれたけど……まさか、嫌味かよ！
「あいつら、アイリスに使用人の服を着せたうえで、よく似合うだなんて言ってたんだな！」
「え？」
「くっそー！！ あいつら！！ よくも妹を辱めてくれたな！！ こんな小さな子供にまで嫌がらせするなんて、絶対許さないぞ！ 抗議してやる！！」
「クラウス、大声出さないで。王様の前で、無礼なことをしてはダメ。見て、玉座を。新参者のきみを、怖い目で見ているよ」
「え？」
さっきまでバナナ食ってたじゃ……うわ、すごい青筋立てて僕らのほう睨んでる！
「歌舞伎役者みたいな眼力ね」
妖精、冷静だな。その、カブキなんとかはわからないけど。
王様の視力と聴力どうなってるんだよ。気づかないふりして背を向けるわけにもいかないなぁ、素直に、頭を下げておこう。
「でもケイトリンさん、ほかに衣装なんて持ってないし、どうしよう、アイリスを連れて会場を出ようかな」
「ねえクラウス、思い出して。きみはなんのために、ここにいるの？ 妹さんを助けるためだろ？ 衣装なんて、どうでもいいはずだよ」
ケイトリンさんが、真剣な顔で僕を見上げて、そう言った。彼女の、すごく心配そうな緑色の両目に見つめられるうちに、熱くなってた自分が、おかしな方向に行きかけていたことに気付けたんだ。客観視って言うのかな。
「ごめん、僕どうかしていたよ」
僕が謝罪すると、ケイトリンさんがほっと息をついたのがわかった。こんなに顔を近づけてまで、心配してくれる人を、僕は知らない……お母さんみたいだと思った。
「うん、あの……ちょっと落ち着いたや、うん、ありがと」
へへ、と苦笑気味に、ケイトリンさんから離れた。なんかちっちゃい子になったみたいで、恥ずかしかったから。
ケイトリンさんは、気にしていないとばかりに、首を横に振った。
「クラウス、後ろ姿が特にかっこいい。きっと女の人たち、声がかかるのを待ってる」
「え？ あ、うん、じゃあ……お金持ちそうな女の人に、お願いしてみようかな。声かけてみるよ」
「私も、手伝う。クラウス一人じゃ、相手の顔も名前も、わからないだろうから」
「助かるよ。ありがとう」
借金の一時的な肩代わりを、初対面の人に頼むなんて、しかも女性を狙って声をかける方向性でいくんだよなぁ。もう没落してるよな、僕ら……なんて、しょげてる場合じゃない。
大事なことを頼む相手なんだから、慎重にいこう。
「ん？ ケイトリンさん？ どうかしたの？」
なんか立ち止まっちゃって、ついてきてくれない。どうしたんだ？
ケイトリンさんは「うん……」と小さく返事して、もじもじしながら、足元を眺めている。彼女のハイヒールの爪先が、白いスカートからのぞいている。
「なんでだろう……クラウスが他の女の人を、頼りにするの、なんか、やだ」
「え？ でも」
「うん。妹さんのため、仕方ないって、わかってる。けど、わかんない……なんで、こんなに嫌な気持ちになるのか」
ああー、わかる。僕ももやもやしてるから、わかるよ、ケイトリンさん、それ嫌悪感って言うんだよ。
「きっと、きみに正義感があるからだよ。僕のしようとしていることって、とても褒められたものじゃないからさ、いろいろと気になるのかもね」
仮装してお金持ちの女性に言い寄るなんて、我ながらひどい有様だよ。誰かに非難されても文句言えないよなぁ。いちおう言うけど。
不機嫌な女性ほど扱いにくいものは無い。ケイトリンさんの機嫌、すぐに直るといいけどな。
「おにーちゃま、のみもにょほしぃ」
え？
「オムリェツたべちゃーい！」
アイリスが会場に座りこんでしまった。こっちにも不機嫌な
「クラウス、妹さんをお世話しながら誰かに声をかけるのは、大変」
「うん、それには、同感するよ……でも、アイリスもお腹すいてるだろうし、なにか食べさせないと」
「待ってて、お父さんたちを捜してくる。妹さんの面倒を、見てもらおう」
「すまないカーク、じゃなかったケイトリンさん」
うーわ、僕まで間違えちゃったよ。さんざん助けられておいて、最低だ。
ケイトリンさんは気にせず人混みの中へ。彼女が不機嫌になる基準が、わからない……。
喉の渇きを訴えるアイリスを抱えて、飲み物をくばるメイドのほうへ、歩いていった。いろいろなジュースが入った瓶がそろっていて、お酒やミックスジュースも作ってくれるみたいだった。
アイリスは大はしゃぎで、あれもこれもとメイドに注文、大人サイズのコップで飲み比べ始めた。
そろそろ止めないと、お腹壊しちゃうよ。オムレツも食べたがってたしな。
「おにーちゃま、おちっこ！」
あああ言わんこっちゃない。トイレどこだっけ！？
メイドに聞いたら、すぐそこだってさ。よかった、急ごう！
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