持参金目当てで悪役令嬢と結婚しましたbyモブ王子様【祝８万PV感謝感涙！！！】

第2話 両親の宝物だけど

「おにーちゃま、ごちしょーしゃま！　アイリシュ、おしょといくね！」

「おー。変な虫には触らないようにね」

　アイリスはうんうんとうなずきながら、椅子（いす）から下りて、台所から駆け出していった。

　元気いっぱいだな。

　はあ、なんとか無事に朝食を乗り越えたぞ……って、こんなことで安堵している場合じゃない。

　こうしている間にも、伯爵が妹を迎え入れるのを楽しみにしているかもしれないのだ。こういうのは、時間が経（た）てば経つほど、断りにくくなるものだ。

　うぐぐぐぐ……よし、決めた！　アレを旅費の足しに使う！

　父さんや母さんにとって、思い出深い宝物だけど……妹のピンチなんです、許してください！！

　僕は台所の片付けもそのままに、席を立った。

　父さんの研究室は、台所のとなりにある。錬金術師だった父さんは、よく台所にある野菜とか塩とかを、こっそり拝借していた。

　またお母さんに嫌がられちゃうよ〜、と僕が言うと、お前がもとの位置に戻しといてくれ、と言って、父さんは僕の両腕に山ほど調理器具や調味料を預けていった。

　そんな思い出を頭の隅（すみ）に、研究室の扉を開ける。

　広々としていて、いつも用途不明な器具や設備でぎっしり狭かった思い出の部屋は、今では何一つ残っておらず、がらんとしている。

　窓にカーテンすらない。

「ハァ……」

　ため息しか出なかった。

　気持ちを切り替えて、壁の隅（すみ）っこの、床板の隙間（すきま）に、太い木の枝をつっこんで、テコの原理で押し上げた。長い木の板が、少しだけ持ち上がる。

「ああ、よかった、あった……！」

　真紅に塗られた、木製の小箱の角（かど）が見えた。僕は小箱を片手で掴み、そっと引っ張り出して、懐（ふところ）にしまった。

　床板も丁寧に、元に戻しておく。

　……ハァ、本音を言えば、これを売るの嫌だなぁ。罪悪感とか、自分自身への情けなさが半端（はんぱ）なく襲ってくる。

　せめて、義母（かあ）さんから遺産相続関連の書類を盗み出せればいいのだが、いくら合鍵を使って部屋に忍びこんでも、屋敷中を探しても、そういった書類は一向に出てこない。

　義母さんは絶対に口を割らないし、それでも責め立てたら半年も旅行され、音信不通になった。そのまま戻ってこなくていい、という気持ちと、書類の場所を吐いてほしいから戻ってきて、という矛盾した気持ちを経験した。

　以来、義母さんが屋敷に帰ってくる頻度は、ダダ下がりした。僕に財産の管理について、とやかく言われるのが鬱陶しいんだ。

　アイリスがもう少し大きくなったら、僕だってこんな屋敷、出てってやるのに。

　ああ、窓から見える空が、すごく眩（まぶ）しくて、遠く感じる……。

　気づいたら、自然と両手を胸の前で組んで、空へと祈っていた。特に何かを願ったわけじゃないけれど、見守ってほしかったんだと思う。僕らの両親に。

　僕はもっと早くに船の舵（かじ）を取るべきだったかもしれない。けど、後悔してグチっている暇なんて、残ってはいないんだ。

　まだ義母さんが戻ってくる気配はないな。耳を澄ませても、馬車の音がしないから。

　好都合だ。

　彼女が戻ってくる前に、屋敷のどこかで遊んでいるアイリスを見つけないと。

　ん？　外から、鼻歌が聞こえてきたぞ。

「アイリス、どこにいるの？」

　廊下の窓から顔を出してみると、屋敷の玄関前にぼうぼう生えている野草の、花がついているモノを眺めていた妹が、きょとーんとした顔で僕に振り向いた。

「おにーちゃま？」

「ちょっとおいで」

「はぁい！」

　座り込んでスカートを汚していた妹は、すぐさま立ち上がって僕のもとへ走って来た。両手とピンクの靴も、土まみれになっている。

「アイリス、大事なお話があるんだ。まずは、靴と手を洗おうな」

「あい！」

「ああ、やっぱり、そのへんで適当にパッパッて払っちゃおうか。今日は、その、急いでお出かけしないといけないんだ。二人で」

「ふちゃりで〜！？　わああ！　どこゆくの〜！？」

　この輝くお日様みたいな喜びっぷり……そうとう退屈してたんだな。

「王都ってところに行くんだ。昨日、義母さんが遊びに行ってた所だよ」

　アイリスがハイ！　ハイ！　と挙手しまくるので「はいアイリスさん」と当てた。

「クマちゃん、もってくー！」

「クマちゃん？　あ、ああ、アレね、ハハ、いいよ。まだ持ってたんだ」

　僕が作ってあげた、不格好なぬいぐるみのことだ。アレほんとは犬なんだけどな〜。まあ、いいや。

　アイリスがぐずらなければ、もうなんでもいい。

「遠いお出かけになるから、着替えを持って行こうな」

「きぎゃえ〜？」

「暑いかもしれないから、上着だけじゃなくて、下着も持って行こうな」

「あい！」

　食べ物は、安いのを現地調達するとして、あ、あとは雨具とかいるかなー。我ながら旅に不慣れだな。この土地から出たことが、ほとんどないんだよな。

　いつも屋敷で何してるかって、ときおり訪れる領民の、細かな相談に乗っているんだ。野菜の売り値や相場の計算、他にも、どこが疑問なのかと首を傾げるような簡単な相談にも乗っている。

　うちの領民、いくら教えても物覚えが悪くて、計算もまったくできないんだよな……なんでなんだろう。

　そんなわけで僕はわりと多忙に生きていた。王都での婚約破棄を無事に済ませることができたら、すぐにでも屋敷に戻らないと。領民が何日も、玄関前に長蛇の列を作ってしまう。

　ああ、でも、本当に両親の宝物、売っちゃうのか〜。やだなー。なにか王都で、金策になるような儲（もう）け話、探せるかな……。