三界大戦

第五部「変身と分身の神」

第25話

　鷹の獣人ドライとの戦闘により、負傷したヴァーブと共に帰還したヘイとザイン。治癒担当のダレットへとヴァーブを引き渡した二人は、ディーンに報告をした後に自身の宿舎へと帰っていった。

　オーディーンの王室――ディーンの部屋は相変わらず散らかっていたが、本人はあまり気にしていない。困った顔を俯かせ、そんなことよりもと言いたげに――「さてと……」と小さく呟いた。

「……」

　机に両手をついたディーンは深い溜め息を漏らす。

「さぁフヴェル、説明してもらえるかな……」

　ふっと振り向いた部屋の扉の前――そこに居たのは、ディーンの補佐であるフヴェルことフヴェズルングであった。

　小太りの体型で手を後ろに組んでいるため、胸を張った姿は大層偉そうに見える。

　金銀の装飾が付いた派手な服、成金のような図々しく思える様相。首からは黒紫色の宝玉をぶら下げて――

「なにを説明すればいいのですか？」

　と、優しげな声音で問いかけながら、ゆっくりとディーンの隣へと歩きだす。

「ロキ……、獣人たちを抑え込んでくれと言っただろう」

　ディーンは身体の正面をフヴェルに向け、呆れたような口振りで言い放った。それに対して、微笑みを消したフヴェルが目を伏せて呟く。

「そっちの名前で呼ぶとバレてしまいますよ」

「神界で何をしていたのか、獣人達に何があったのか……、順番に説明してもらえるかい？」

　ディーンは片手を机についたまま、呆れた様子で横で佇むフヴェル――いや、戦神オーディンの弟であるロキの方を向いた。

「なんのことか分かりませんね……」

「アレフ達が戦場から帰還する前、ユピテルから連絡があったんだよ」

「へぇ……そうですか……」

　ジト目で睨むディーンに対して、フヴェルは落ち着き払った様子で目を瞑る。

「……」

　自分からは何も話そうとしないフヴェルの態度にディーンが大きな溜め息を吐きだした。

「はぁ……、あんまり面倒なことは起こさないでくれよ……」

　神界でロキの不祥事を丸被りしたディーンこと戦神オーディン。彼が神界を出たあと、ロキは神界を抜け出して彼の元に身を潜めていた。

「なぁ、ロキ……」

　窓際に移動したディーンが振り返る。そよ風が優しく、束ねた白い髪を揺らしていく。

「なんですか？」

「神界で君がユピテルの【神降ろしの神器】を盗もうとしただろう？　そして、私は代わりに神堕ちしてこの現世にやってきた」

「そう、ですね」

　自分の責任であることを自覚してなのか、ロキの返事はぎこちない。ディーンは窓の外を見つめる。

「私が神堕ちしてすぐに君は追いかけてきたからさ、それにも驚いたよ……。しかも【神降ろしの神器】であるその宝玉を盗んでくるなんてさ……」

「……」

　ディーンの視線がふとフヴェルのネックレスに向けられた。ロキの首にかけられた宝玉は、ユピテルがオーディンを神堕ちさせるために使用した宝具。

「しばらくは誰も入って来ないし、元に戻ってもらえるかな？」

　ロキの目がじろりとディーンを見つめる。

「それはやめておいた方がいいんじゃないですかね……」

「たまには弟の顔をみたいものだよ」

「…………、どうしてもですか？」

「うん、長年その姿だけどいまだに弟のロキだって思えないしね……」

「はぁ……」

　今度はロキが溜め息を漏らし、「分かりましたよ……」と嫌々ながらに了解した。

　フヴェルが窓辺に立つディーンへと背中を見せる。振り返った時、そこに居たのは、その姿は――人間の形をしたセプトと同じ容姿の男だった。

「あー、あー……」

　ロキは自分の声を確かめるように発音を確かめる。拳を握り締めてなにかを確認しながら独りでうんうんと頷く。

「うん、やっぱりこの格好が一番しっくりくるよ」

　先程とは違う若々しい青年のような顔つき、黒いクセ毛を肩まで伸ばした髪――ディーンの補佐フヴェル、つまりは戦神オーディンの弟であるロキの本当の姿である。

　久しぶりに見た弟の姿。ディーンは少しだけ口角をあげたものの、その表情は瞬時に真剣なものへと切り替わった。

「なぁロキ、一体なにを隠してるんだい？」

「なにも隠してなんかいないよ」

　なにも悟らせないロキの微笑みにディーンは「うーん……」と悩ましい声を出しながらも言葉を続ける。

「私との約束、覚えているかい？」

「人類を守るっていうやつでしょ？　もちろん覚えているよ」

「神界の者たちの中でも分身と変身が得意な君だからこそ、フヴェル、セプト、ロズール……、人類と獣人、亜人たちとの均衡を保つためにお願いしていたはずなんだけど……」

「……」

　ロキはディーンから視線を逸らして口を一文字に結んだ。ディーンはその様子に肩を落とす。

　神界から堕とされたディーンは数百年に及ぶ放浪の末、百年以上前にオーディーンの国を築いた。その時、アレフやギメル、ヴェートたちに神の力を授けたのは、ディーン自身ではなく神界から抜け出して来たロキ……つまりディーンの補佐フヴェズルングであった。