ドライな彼女を無視しすぎたら、ヤンデレになっちゃいました。

長嶺誠治の林間学校 その１

「うーし、みんなお待ちかねのホームルーム始めっぞ〜」

　チャイムの余韻が消え、帰りの学活が始まった。

　うちの担任、根室浩輔先生。パーマのかかった髪に、常に目の下に隈を浮かべている。顔色も悪く、見ようによっては今にも倒れそうなほどだ。だが顔立ちは整っていて、妙にアンニュイな雰囲気もあいまって、一部の女子から人気があるらしい。

　普段の根室先生なら「みんないるな？　じゃ、解散！」で一瞬で終わる。

　そんな人間が、今日はわざわざ椅子に腰かけ、前を向かせてまで話す――これは何かあるに違いない。

「お待ちかねの林間学校の班決めをしたいと思う。……まあ、教員にとっちゃ林間なんて地獄みてえなもんだけどな。手当は出ねえし、生徒が問題起こさねえか常に監視。マジなサバイバルだ」

　教室に笑いが起きる。根室先生は、良くも悪くも包み隠さない人だ。

　だが、俺にとっては笑えない。班決め……つまり、ボッチ最大の試練だ。

　集団行動が苦手な者にとって、これは避けて通れない地獄の儀式。ここで余る＝公開処刑みたいなもんだ。

「誠治どの……」

　隣から低く響く声。振り返れば、そこにいたのは村を救いに現れた侍のような清々しい顔――草間半蔵。

「まさか……俺を誘ってくれるのか……？」

「……是非もないこと……！」

　腐れ縁に、乾杯。

　＊＊＊

「と、いうわけで。班のリーダーは拙者が務めるでござる！」

　班は六人。剣道部の飯島、萩谷、田所、吉崎。そして半蔵。……俺以外、全員剣道部。

　勇者パーティに例えるなら「戦士５人＋無職１人」。しかもこの無職、装備もなく荷物持ち。最終的に「お前は役立たずだから追放」って展開が目に浮かぶ。

　……まあ、そんな不安を抱えていた時。

「長嶺くん、だっけ？」

　声をかけてきたのは吉崎綾女さん。赤みのあるショートボブに、猫みたいな大きな瞳。クラスの男子の間でも“トップクラスに可愛い”と噂されている子だ。しかも剣道部というギャップ。そりゃ人気も出るわけだ。

「あ、ども。話すの初めてだよね」

「うん！　私、吉崎綾女。周りみんな剣道部で固まってるから入りづらいでしょ？でも気にしないで、みんな気さくだから！」

　その言葉に合わせて、周りの剣道部員たちも笑いながら声をかけてくれる。

「おう、気にすんな！」

「仲良くやってこうぜ！」

「そして剣道部に入るでござる」

　……最後は絶対半蔵だな。

「ありがと、よろしくな」

　この流れなら、ボッチから脱却できるかもしれない。……まあ正直、交友は広げすぎたくないんだけど。

「おーし、班は決まったな？　ボッチはいねえか〜？どこだ〜ボッチ〜？」

　根室先生の視線が、あからさまに俺へ突き刺さる。このじじい……！

　クラスの笑いが一斉に俺へ向けられ、耳が熱くなる。やっぱり俺って、クラス全員公認のボッチだったのか……？

「とにかく！林間ではしゃぎすぎて問題起こすなよ。俺がめんどくせえからな！」

　……ほんと、飾らない人だ。

　＊＊＊

　学活が終わり、帰り道。夕焼けの光が校舎の窓に反射して眩しい。

　半蔵は部活へ行ったので、一人で歩くのは久しぶりじゃない。けど、ふと――思い出す。

　花蓮と付き合いたての頃。校門から少し離れた場所で待ち合わせて、二人で歩いた帰り道。ときには寄り道して、コンビニのアイスを半分こしたり。

　……あの時間は、俺の中で確かに本物だった。

「……いかんいかん、引きずりすぎだ俺」

　無視すると決めたはずなのに、胸は簡単に揺れる。もし校舎の角から花蓮が現れたら――。そんな想像を振り払い、歩調を速めた。

　その時。

「おーい長嶺くーん！」

　軽やかな声が響く。クロックスの軽い足音が、等間隔で近づいてくる。振り返ると――吉崎綾女さん。

「あ、吉崎さん」

「長嶺く……きゃっ！」

　声をかけた途端、彼女の体がバランスを崩す。

　咄嗟に腕を伸ばして支えた。軽い衝撃。華奢な肩越しに、シャンプーの甘い香りが鼻先をかすめる。

「だ、大丈夫か？」

「わ〜ごめん！　ナイスキャッチ！」

「あー気にすんな。……ナイスタックル？」

「ぷっ、ナイスタックル！？　長嶺くん面白いね！」

　笑い声に、心臓が変に跳ねた。花蓮以外の女子と、こんな距離で触れたのは初めてだ。これで「セクハラ！」なんて言われたら終わりだが……彼女は屈託なく笑っている。

「それで、俺に用事でも？」

「ううん、特に？」

「ないんかい……」

　肩の力が抜ける。わざわざ走ってこなくても。

「そういや、今日は部活じゃないのか？半蔵と同じ剣道部だろ？」

「今日は病院行くから休みにしてもらったの」

「体調悪いのか？」

「んー……女の子が病院行く時は深く聞かない方がいいんだよ？」

「……そ、そうなんか。すまん」

　花蓮と付き合って、少しは女子への気遣いを学んだつもりだったが、まだまだ甘いらしい。

「ふふ。ね、せっかくだしLIME交換しない？同じ班だし、何かと便利でしょ？」

「あー、それもそうだな。……どうやんだっけ、フルフル？」

「え、フルフル知らないの！？ 」

「ボッチにそんな機会あるわけないだろ……」

　自嘲気味に言ったが、彼女はケラケラ笑って答えた。

「あはは！　でも、もうボッチじゃないじゃん。ほら、これがフルフル！」

　スマホを近づけると、彼女の指先が触れる距離。小さな端末が震え、通知音が重なった。

「おー、出た。……ありがとな」

「全然いいよ！　じゃ、またね！」

　渋谷駅で手を振って別れた。人波に消える背中を見送りながら、ふと気づく。――さっき彼女が転んだ場所、地面に段差はなかった。

　わざと……じゃないよな？

　胸の奥に小さな引っかかりを抱えたまま、俺は人混みに紛れて満員電車へと乗り込んだ。