元人間の怪人・フェルゴールの行く末

その後２

　警察庁－－

　休暇届けを出し、独断である捜査を続けている巡査部長の男。

　江角 順也（えすみ じゅんや）。

　弟の淳（あつし）が事故で意識不明の重体になってから、一年がたった。

　事件に進展はない。だが、順也は今回の一件で尻尾を掴んだ気がした。

　あの時より出世した村主と会うのには苦労したが、なんとか見つけて話をしようとする。

「村主さん！」

「今更、巡査部長のお前が何しに来た。なんの用だ！私は忙しいんだ！」

「話を聞いてください！村主さん！」

「休暇届け出したお前が何の用だ？退職届でも出しに来たか？」

「これ、見てください！一年前の事件の尻尾を掴んだかもしれないんです！」

　そう言って、スマートフォンに録画された映像を見せた。

　すると村主はあっはっはっはと大笑いした。

「なんだ？映画でも見せに来たのか？」

「映画……？違います！映画じゃありません！実際に起きたことなんです！」

　村主は江角の肩にポン、と手を置いた。

　頭を振りながら、ため息をついて話を続ける。

「私の息子も大怪我をしてね。気持ちはわかるが……あんまりフィクションは鵜呑みにしない方がいい。現実逃避をせず、現実を見ることだ。今できることは自分の仕事にしっかり務め、弟くんに寄り添うことじゃないのかね。」

「人を守るのが警察の仕事でしょう！？」

「いい加減にしたまえ。」

　ピシャリと村主の言葉が、広間に響いた。

「君は自分で仕事を休み、誰の得にもならないことをしている。違うかね？普段の行い、仕事こそが君の望む『人を守ること』に繋がるのではないか？」

「得って……警察は利益で動く仕事じゃありません！」

　どんどん江角が感情的になってしまう。

　一方で、対する村主は淡々と半ば呆れて話をしていた。

「私情で動くのも、仕事ではないだろう。私情はあくまで、仕事に務めるまでの夢だけにしたまえ。仕事に私情を持ち込むな。」

「待ってください！あなたは！今起きていることも、目を背けて全部夢だと、非現実だと仰るのですか！？私はこの目で見たんです！この映像を見ても、まだ……！」

「それが耐えられないなら、今すぐこの仕事をやめたまえ。このことは、君の上司に報告させてもらうぞ。」

「村主さん！」

「私も忙しいんだ。そろそろ行かせてもらうぞ。警視総監殿との会議があるのでな。」

　村主はどかっと江角にぶつかり、そのまま行ってしまった。

「どうして……信じてくれないんだ……！」

　バァン！と壁に拳を感情のままぶつけた。

「俺はこのまま……警察としてただ従って働くだけでいいのか？俺は……俺は……！」

　♢♢♢

　警察庁－－

　とある場所

「やれやれ、参りました。」

「おお、おお。村主警視監ではないですか。」

「お早いお着きで、丞厘（じょうりん）警視総監殿。」

「どうかしましたか？」

「それが……ガーディアンズのことや、怪人のことを嗅ぎ回る者がおりまして……」

「ふむ、なるほど。」

「いかが致しましょうか？」

「はっきり言って邪魔ですね。今回の一件で、まだガーディアンズの決断を我々は知らないとはいえ。でしたら、我々が今できることは、ガーディアンズを嗅ぎ回る人間を排除するべきです。

　なにより、行き着いた先が我々だった場合、嗅ぎ回られるのは面倒です。」

「はっ、ではそのように。」

「うむ。頼みましたよ。」

「もちろんです。あの時から、私はあなた様について行くと決めておりますので。」

「よいことです。鳳華院様と私があなたの息子を見出したおかげで、あなたの息子は鳳華院様が率いるガーディアンズに務めることができ、私があなたを警視総監に選んだのです。今後もそれに見合った働きをお願いしますよ。なにより、鳳華院様と私に後悔だけはさせないように。」

「わかっておりますとも。」

　♢♢♢

「江角！」

　江角が警視庁を出ようとすると、菊野が走って江角の元へ駆け寄った。

「お前、いつになったら復帰するんだ！市川さんも気にかけていたぞ。」

「すまん。今はまだ、気持ちの整理がつかん。」

「江角！」

　菊野がガシッと江角の腕を掴む。しかし、その手を江角は振り払い、背を向けて警視庁を出た。

「すまない。」

「江角！どうして！江角！江角ぃ！」

　江角はそのまま近くの公園に行き、自動販売機でコーヒーを買い、ベンチに座った。

「くそっ！どうしたらいいんだ……俺は。このままじゃ……」

(淳……)

　弟から昇進祝いに貰った、自分の名が入ったペンを見つめる。

　淳は意識不明。

　淳のそばにいるだけじゃ、いてもたってもいられなくなる。

　俺に出来ること。

　俺はあいつのために、犯人を捕まえてやりたい。

　淳があんな目に遭ったってのに、のうのうと生きてるやつがいると思うと、怒りしか湧かない。

　怪人だかなんだか知らねーが、俺が捕まえてやる……！

　気づけば、江角は缶を握り潰していた。

「はじめまして。」

「うおっ……！」

　江角が声に反応した。

　気づけば目の前に、青年がいた。

「誰だ、お前……！」

「突然すいません。私、柊（ひいらぎ） サイって言います。ずいぶん思い詰めた顔をしていたので。ちょっと気になっちゃいまして。」

　外人だろうか。

　目が青い。

　だが、外人の割には深い青だった。

　髪も染めているのだろうか。

「なんのようだ。」

「あなた……怪人を探してるんですよね？」

「どうしてそれを！？」

　思わず江角が立ち上がった。

「私も似たような目的なんです。私、ガーディアンズという組織を探しておりまして。これ、見て頂けますか？」

　そう言って彼は、つい昨日話題になっていた怪人と人間が戦っている動画を見せた。

「これは！」

「昨日話題になった怪人と人間が戦った動画です。誰も信じませんが、私はこれが事実だと思っておりまして。どうにかこの名前だけは突き止めたんですが……そこで行き詰まっているのです。」

　真剣な眼差しで、彼は語った。

「……」

「つい最近、ある警察官がこの事件を調べているという話を聞きまして。あなたですよね？」

「訳知りか……知ってて俺に近づいたのか。」

「ええ、情報屋なので。」

　はぁーとため息を吐いて、江角は柊サイという男を見据えた。

「お前が俺に近づく目的はなんだ。」

「単刀直入に言いますと、あなたと協力して怪人とガーディアンズのことを調査したいのです。」

　柊は笑みを浮かべて、そう告げた。

「……」

「どうです？私と組んでみませんか？損はさせないと思います。」

(何故だろう……この男まるで俺を……俺の心を見透かしてるようだ……)

「わかった……いいだろう。」

「では……」

「ただし、」

(これは賭けだ。)

「？」

「お前が持っている情報を先に教えろ。話はそれからだ。」

「いいでしょう。」

　待ってろよ淳、絶対に犯人を捕まえてやるからな……！