第二章　聖域の師弟

第零話　ディーヴの反証

　『逆（さか）しまの悪鬼（あっき）』と呼ばれているディーヴがすることは、なんでも正反対だ。昼に寝ては夜に起き、食べ終えてからスープを温めて、殺してから命乞いを赦（ゆる）すという。彼らを元にして、ひねくれ者を意味する天邪鬼（あまのじゃく）という言葉が生まれた。

　――ゴーディ・ウィートン『語源』（アーヴェン書房、一八二〇年）

　ディーヴの姿形は人間に似て、醜悪（しゅうあく）に尖った歯と爪、唇まで真っ黒な肌、額や即頭部から角を生やした化生として知られている。その住処は暗い洞窟や井戸の底、鬱蒼（うっそう）とした森の奥にあり、真夏のような熱気を好むので常に蒸し暑い。『逆しまの悪鬼』は人間の娘を攫（さら）って膝枕（ひざまくら）をさせるというが、汗まみれの太腿（ふともも）も美女ならば悪くはないのだろうか。

　――テディ・フェルドマン『悪魔録』（幻想書院、一八一九年）

　数多いる精霊のなかでも、ディーヴほど強力な存在はいない。

　すべてを逆転する彼らにはどんな武器も届かないとされているが、その噂を聞いても討伐に挑み、命を落とす者は後を絶たない。ディーヴには、自らを打ち倒した者に忠誠を誓うという習性がある。つまり退治に成功さえすれば、『逆さまの悪鬼』の使役者になれるということだ。

　人間に仕えたディーヴは、主人によって力量が増減する。勇者の召使いとなれば一騎当千の活躍を見せるが、小狡（こずる）い者のしもべとなっても大した働きはしない。白い髪が生えた悪鬼は特別で、その器は並の怪物を遥（はる）かに凌駕（りょうが）すると伝えられている。

　――イアン・オウエル『精霊世界』（トルキン出版、一八一五年）

　我々は屈辱の日を忘れてはならない。花と蜜の都から、麗（うるわ）しき姫が消えた悪夢の夜を！　ああ、我が愛しの君よ！　天上よりもたらされた光を奪い去りしは、黒い肌の悪魔！　おぞましき者よ！　名誉と栄光を胸に挑んだ騎士はことごとくが敗れ去り！　墓標に刻まれた名は数知れず、帰らぬ者の歌は溢れるばかり。いよいよとなれば宝剣の輝きをもって討ち果たすよりほかになく。我、いざやいざやとゴリアス渓谷（けいこく）の洞窟へと旅立たん。胸に情熱を、刃に正義の焔（ほむら）を灯し！

　――エイガン・デュホーン『剣に愛を』（アーヴェン書房、一七六九年）

　ディーヴは、自分が不利になると判断した反転は行わない。

　ディーヴは、主人がいるときには主人の命令しか聞かない。

　ディーヴは、一つずつしか命令を聞かない。

　ディーヴは、これらの制約をうっかり忘れることがある。

　――チェリン・エン『怪物夜噺』（幻想書院、一七一〇年）

　こんな話がある。

　ある国の姫が、ディーヴに攫われた。彼女と将来を誓い合った王子が救出に赴くが、いかに策を尽くしても『逆しまの悪鬼』に刃は届かない。敗北した彼は命を奪われそうになるが、囚われの姫がディーヴを制止した。「悪魔さま。私はあなたさまの妻となります。この洞窟に身を置き、決してあなたさまのお傍を離れません。ですからどうか、王子様をお助けください」――それを聞いた悪魔は、望まずとも反対のことをしなければいけなかった。国へ帰還した彼女は生涯、独身を貫いたという。

　――フラン・ビィ『精霊の系譜』（幻想書院、一七二五年）

　登場人物イラスト（リンク先：近況ノート）

　https://kakuyomu.jp/users/nagarekawa/news/16817330654131674912

【登場人物】

　ビーチェ：始末屋。妙齢の女性。

　ブリュエット・プレオベール：伯爵家の令嬢。十五歳。

　キャスパル：プレオベール家に仕える老齢の執事。

　ジュダ：全身黒ずくめの男。