ピンク色の傘

第50話 初のお仕事！②

「大きな声が聞こえたけど、何かあったの？」

　店長さんがこの子の声を聞きつけて慌てて奥から出てきた。ひとまず、店長さんに任せよう……。

「お客様が、連絡先を交換したいと……」

　店長さんはさっき自分が言ったことを思い出したのか、少し驚いたような顔をして、俺たちに代わって対応してくれた。

「申し訳ありませんが、今は営業時間中ですので、従業員への私的な要望にはお答えすることができません。その点はご了承いただけますか？」

　流石は店長さんだ。少しも動じることなく、かといってそのお客さんに失礼がないように見事に対応している。こういう強さって、すごいかっこいい……！

「そのかわり……営業時間外でしたらいくらでもアプローチしていただいて構いませんよ？」

　おい、店長。俺の誉め言葉を返せ！え、この人今、普通に楽しんでるよね？

「店長さん？何を言ってるんですかね？」

「そういうことですから、今回はお引き取りください。それでは、お会計をさせていただきますね」

　なに悠然と会計をしているんでしょうか？

「それじゃ、今日は時間がないんで、また今度、終わるまで待たせてもらいますね？」

　あなたもあなただよ。今、堂々と大勢の前で待ち伏せ宣言したんだからね？このお店、俺とは価値観が違う人たちが多すぎて、嫌になるわ……。

「け、謙人くんが……！と、盗られて……！私はどうしたらいいのでしょうか……？」

　しまった！涼風のことすっかり忘れてた！しかも、相当メンタルやられてるよね？

「大丈夫だ、涼風。俺は絶対なびかれないし、涼風から離れないから」

「で、でも……そんなの分からないじゃないですかぁ……」

　どうしたものか。とりあえず、まだお客さんはいるから休憩は取れないしな……

「すいませ～ん！注文したいんですけど～」

　あぁ、まずい！注文行かなきゃいけないけど、涼風のことも放ってはいけない！店長さん、どこ～？

「は～い！今伺いますね」

　いた。あ、さっきの人のテーブル片付けていたんですね……。俺も手伝わないと！

「謙人くん！涼風ちゃんは私に任せてもらって、注文お願いしてもいいかしら？」

「わかりました！お願いします！」

　この人に任せるのは、正直なところ不安もあるけど、今は同じ女性に任せるのが良い気がした。

　案の定……。

「謙人くん！先ほどは取り乱してしまってごめんなさい！もう大丈夫なんで、頑張ります！」

「お、おぅ……。それは良かった……」

　あの人は一体、涼風に何を吹き込んだんだ？心配で仕方がないけど……元気になったみたいだし、それでいいか！

　それから三十分ほど働いて、お客さんがみんな帰っていったため、俺たちはそこで休憩をもらった。

　休憩室に入るとすぐに……

「謙人くん！」

　涼風が飛びついてきた。俺は慌てて受け止めて、なんとか転ぶのを防いだ。

「どうした、涼風？」

「やっと、こうできました。さっきは不安で不安で、泣いちゃうかと思いました……」

「そういえば、店長さんになんて言われたんだ？」

　あんなに泣きそうだった涼風が一気に回復するなんて、一体なにを伝えたんだろう？それとも、実は癒し系？いや、それはないな。

「店長さんに、謙人くんが他の人を見る余裕なんてなくなるくらい、私がアピールしまくればいいんだって言われて」

　そういうことだったのか。それで涼風は落ち込んでなどいられないと思って……。店長さん、ナイス！と言っておこう。

「そもそも俺は涼風しか見えてないんだけどね？で、それで今抱き着いてきたの？」

「はい……嫌でしたか？」

「幸せ過ぎてやばい。涼風がそんなに俺のこと想ってくれてるなんて……！もう、涼風が心配するのとは反対に、俺はどんどん涼風のことが好きになっていくよ」

　俺も涼風の背中に手をまわした。涼風のいい匂いがする……。

「でも俺も、涼風が他の人に言い寄られてるの見ちゃったら心配になるなぁ……。そもそも俺が、そんな隙は与えないんだけどね？」

「はい！私の中も、謙人くんへの愛でいっぱいですよ」

　俺は涼風をもっと強く抱きしめた。

「謙人くん……」

　お互いの距離がどんどん近づいて……そして……

「二人ともお疲れさま！意外とお客さん多くて……ってまぁ！」

　おい、俺は今、漫画の世界に飛び込んできてしまったのか？店長さん、いかにもべたな展開をどうもありがとう。

「「し、仕事に戻りますね！」」

　俺らは二人で顔を真っ赤にしながらお店の方へ戻った。

「若いっていいわねぇ……」

　そんな呟きがぼそっと聞こえたような……。

　さて、それからは終始穏やかだった。お客さんもコーヒーを飲みに来る程度で、俺たちは二人、テーブルから少し離れたところでおしゃべりしていた。たまに注文が来ると、交代で聞きに行って、そのたびに「あなたたち、付き合ってるの？」みたいな感じで冷やかされて。そんな感じで、実に楽しくバイトをしていた。

　そして、もうそろそろ俺たちのバイトも終わるという頃になって……

「いらっしゃいませ～！」

「まだ入れますか？」

「はい、大丈夫です……えっ？」

　そこにいたのは……

　海外へと行ってしまったはずの、俺の両親だった。