ピンク色の傘

第15話 真実

「涼風……」

　何か言わなければと思っても、何も言えなかった。彼女が壊れてしまいそうで……

「どうぞ……。入ってください……」

「あ、あぁ。お邪魔します……」

　初めて、涼風の家の中に入った。彼女の家は、一人暮らしをするには広すぎるくらいで、どこか寂し気だった。

「どうしてここに来たんですか……？」

　リビングに入って、ソファーに座ったところで涼風が口を開いた。

「さっきも言ったけど、涼風が心配だったからだ。連絡なかったからしばらく待ってたんだが、そしたら涼風のクラスメイトだという一条さんという人が、涼風が早退したと教えてくれてな。その一条という人とは親しいのか？」

　涼風は俺が一条という名前を出すと、ひどく怯えたような顔をした。

　……これは間違いなく、一条が涼風に対して何かしているんだろう。

「涼風……、教えてくれないか？あいつにいったい何をされているんだ？俺にできることがあったら何でもするからさ」

「い、いえ、大丈夫です……。本当に何でもないですから……」

　そこまで言いたくない理由があるのだろうか？

　……もしかして

「涼風、話してくれないか？俺は何があっても涼風の味方だからさ。涼風の言うことを信じるし、力になりたいんだ」

　俺があの時言ってもらいたかった言葉、康政に言ってもらえて安心できた言葉。

　涼風が掛けてほしいのも同じ言葉なんじゃないだろうか？

　涼風は目にいっぱい涙をためて俺を見た。

「本当ですか？絶対に嫌いになりませんか？私……怖いんです。謙人くんまで離れていったら……」

　どうやら正解だったらしい。

「涼風、大丈夫だよ。嫌うなんてありえないよ。俺から離れることも絶対にない。……ほら、約束だよ？」

　小指を差し出すと、涼風もそっと小指を握った。

「指切りげんまん、嘘ついたら針千本飲～ます！指切った！……よし、これでもう安心だろ？」

「はい……。では、聞いてくれますか？私の話を……」

　それから涼風は自分のことを話してくれた。去年ナンパを断ってから、流れ出した不本意な噂で、涼風が学校で辛い思いをしていること、両親には心配をかけたくないから、ずっと一人で抱え込んでいたこと。

　途中で涼風は堪え切れずに泣いてしまった。それでも頑張って最後まで話してくれた。

「私、そんなことしてないんです。謙人くん、信じてくれますか……？」

「当たり前だろ！涼風がどんなに優しいか、俺はよくわかってるつもりだ！そんな噂をみんながみんな鵜呑みにするなんて……。辛かったよな、涼風……」

　手を優しく握ってあげると、もう限界だったらしい。涼風はその場で泣き崩れてしまった。

「辛いです……学校に行くのが怖いんです……」

　俺にできるのは、彼女が泣き止むまで頭を撫でてあげることと、何があっても彼女を信じることくらいだ。

「なぁ、涼風。このこと、お父さんとお母さんに話してみないか？きっと、ご両親も話を聞いたら何とかしてくれると思うんだ」

　涼風は少し不安そうだった。

「でも、お父さんたちに迷惑かけちゃうと……」

「迷惑なんかじゃないよ！自分の子供がこんなにつらい思いをしているのに、それを心配しない親なんてどこにもいないよ！だから、涼風もご両親に頑張って伝えてみよう？涼風が自分で伝えるのが無理そうだったら、俺が代わりに説明するから」

「謙人くんも一緒にいてくれますか……？」

　涼風のためなら、どんな予定もすっぽかしてやる！

「おう！一緒に説明しよう。きっとご両親も心配して、涼風の事、助けてくれるから」

　涼風の顔が少し明るくなったような気がした。気持ちが少しでも楽になってくれたなら、俺も役に立てたのだろう。

「あ、そうだ！駅のデパートで美味しそうなプリン買ってきたんだけど、食べない？」

　涼風の顔がぱぁっと輝いた。やっぱり、元気な涼風が一番いい。

「た、食べたいですっ！」

「やっぱり、笑ってる涼風が一番可愛いな……」

　つい、考えていたことが口から出てしまった。涼風の顔がみるみる赤く染まっていく。

「か、可愛いって……。そ、そんなこと、急に言わないでくださいよっ！」

「ご、ごめん。じゃあ、食べよ？」

　おしゃれなデザインのカスタードプリン。どうやら涼風はプリンが好きだったようで、彼女の目の前に置くと、目がキラキラと輝いていた。

「ありがとうございます！私、プリン大好きなんです！」

「それは良かった。じゃあ……はい、あ～ん？」

「ふぇっ⁉な、なんでですか⁉」

　涼風は顔を真っ赤にして慌てている。……可愛い。

「へっ？これ、お約束じゃないの？腕しびれてきたから、早く早く」

「わ、分かりましたよっ！」

　涼風はパクっと勢いよくスプーンに飛びついた。美味しかったのか、ほっぺたをトロンとさせている。俺は無意識に手が伸びて、涼風の頭を撫でていた。

「ひゃうっ！な、なにしゅるんですかぁ～！」

「よく頑張ったな、涼風。これからは俺をもっと頼っていいんだし、お願いしてくれていいんだよ？」

「……はい、ありがとうございます。じゃ、じゃあ、もっと撫でてください……！」

　可愛すぎ……！そんな声出されたら、断れるわけないじゃん！

「お安い御用だよ」

　俺は涼風の頭に手を乗せて、優しくなでた。

「んっ……」

「偉いよ、涼風。本当によく頑張ったね」

　振り返った涼風の目には、またうっすらと涙の膜が張っていたが、その顔は幸せそうだった。

「えへへ……、私頑張ったんです！だから、もっともっと撫でてください！」

　涼風って、こんなに甘えん坊だったのか！やばい、可愛すぎる！

　その後も散々涼風を甘やかしてから家に帰った。涼風の抱えていたものを知ることができて、ひとまず安心したが、対応を考えないといけないな……。

　ひとまず、涼風の両親に状況を説明してからだな。出来るだけ早くに伝えたほうが良いだろう。

　今週は、涼風は学校を休むそうだ。しばらくは行かないほうが良いだろう。俺が一条さんと接触したことで、彼女からの当たりがエスカレートしてしまうかもしれない。

　それにしても、彼女ではないけど、仲良くしてる女の子の両親に会うって緊張するな……。なにか持っていったほうが良いのかな？

　次の日からも、俺の日常はたいして変化することはなかった。変わったことと言えば、涼風が積極的に甘えてくるようになりました。

　可愛すぎて、幸せです……。