魔王と俺とお前の〇〇

９ 俺が異世界に行く条件はというと

「美緒を返せよ」

「駄目だよ。味わってないからね」

　そうやってクラウはまた俺の妄想と怒りを掻（か）き立てるようなことを平然と口にする。

　暑さも相まって冷静に相手をしている余裕がなくなってきて、俺は意気消沈（いきしょうちん）気味に溜息をついた。

「味わうって何だよ……もう。わかった、教えてやるよ。俺は速水佑助（はやみゆうすけ）。美緒の幼馴染だ。俺は小さい頃から、ずっとアイツと一緒だったんだぞ？　何で勝手に奪（うば）っていくんだよ」

　投げやりに自己紹介して、俺はとぼとぼと、おばちゃんたちの消えた公園の入口に歩いて行き、横の自動販売機で缶のコーラを二本買った。クラウの横へ戻り、口を開けた一本を渡す。

　クラウは最初不思議な顔をしたが、俺が先に飲んでみせると「ありがとう」と言って口を付けた。コーラなんて異世界人には初めてかもしれないが、「飲めるか？」と尋ねると「あぁ」とモデル級の笑顔が返ってくる。

「で、俺はどうやったらそっちの世界に行って美緒に会えるんだ？　女じゃないと行けないって訳じゃないんだろう？」

　とにかく俺は美緒と話がしたかった。こうなった経緯（けいい）をアイツの口から聞きたい。

「性別は関係ないけどね。そうか……どうしようかな」

「どうしようかな、って。アンタ魔王なんだろ？　どうにかならないのかよ。アイツの事、味わうだとかお休みの挨拶をしただとか変なこと言いやがって。アイツを危険な目に遭（あ）わせたりしてないだろうな？　そっちにはさっきみたいな魔物がウヨウヨいるのか？」

　モンスターの徘徊だなんて、向こうはまさにファンタジー系の異世界のようだ。

　精一杯の思いを込めて睨（にら）みつけると、クラウは「そんなことないよ」と空の手を振って見せる。

「カーボは怖くないよ。向こうの女の子たちには可愛いって評判だしね。それに町の中には滅多に入ってこないから、不要な心配しなくていいよ」

「可愛いとは言っても、さっきみたいになったら殺さなきゃならないヤツなんだろ？」

　少なくとも、こっちでいう犬や猫とは違う。

「町の外にはもっと強いのが居るのか？」

「そりゃね。この世界にだって強い猛獣はいるでしょ？　同じだよ。ミオは城の中に居るし、ちゃんと素敵な部屋は与えてある。従者もつけて不自由ない生活をさせるつもりだ。僕の所に来てくれたからには、その位もてなさないとね。庭にも花が咲き乱れているし、食べ物だって何でもあるよ」

「えっ……そうなのか？」

　ハーレム女子への待遇に、少し羨（うらや）ましくなってしまう。

「け、けど、本当に大丈夫なんだろうな？」

「もちろん。それでユースケはどうしたい？　彼女に会いたいって目的だけじゃ、連れて行くのはちょっと難しいんだよ」

　クラウはコーラをごくごくと飲み干して、改まった顔で俺を覗（のぞ）き込んだ。

「ここで僕が向こうへ君を連れて行っても、忙しくて面倒は見てあげられないからね」

「行った後のことは、自分で考えるよ。まずは向こうに行ける事が第一だと思ってるから」

「それは無謀（むぼう）って言うんだよ。向こうには向こうのルールってものが幾（いく）つもあるんだよ？　それを無視するのは良くない」

「ルール？」

「例えば、街中で魔法を使ってはいけない、とか」

　俺は魔法なんて使えないから大丈夫だ。

「夜の１１時過ぎに無許可で外を歩いてはいけない、とか」

　それは心得ておこう。

「夜中に何か起こるのか？」

「街の外に居るモンスターが、基本夜型だからね。もし何かあった時に、兵だけで対処できるように一般人にはそういう決まりを作ってる。さっきのカーボも本来夜型なんだけど、突然太陽を浴びて興奮したから攻撃的だったんだと思うよ」

「物騒（ぶっそう）だな」

「滅多（めった）にないことだから大丈夫だよ」

　それって、たまにはあるって事じゃないか。

「その他にも色々あるのさ。それでもユースケは向こうに行きたいと思う？」

「当たり前だ。アイツを説得して連れ戻す」

　俺は至って真面目に答えたのだが、クラウはこの期に及んで苦笑を漏（も）らした。

「そんなに君に魅力（みりょく）があるとは思えないけど。もし彼女が帰る気になったなら、僕との契約を解除しても構わないよ」

「ほんとだな！？」

　俺に魅力がないだなんて、ハッキリ言われると少し傷つく。

　超ムカつくけれど、今コイツの機嫌を曲げるわけにはいかない。

　(向こうに行くまでは我慢だぞ、俺)

「うん。この飲み物も美味しかったし、特別に許可してあげようか？」

「ありがとうございます！！」

　まさかコーラが決め手になるなんて！！

　俺は自分とクラウのコーラの缶を、横のくずかごに連続で放り投げて、クラウの手を両手でガシリと握り締めた。

　これは感謝の握手だ。

「俺も異世界に行けるんだな？」

「ただし、君には仕事をしてもらう。メルの討伐隊（とうばつたい）が人員を募集してるんだけど、全然集まらなくてね。君にはそこで働いてもらうよ。それが条件だけどいいかな？」

「討伐隊？」

　それは意味のまま、何かを倒しに行く部隊って事だろうか。　

「生きて帰れるんだろうな？」

「そんなに難しく考えなくてもいいよ。これは、君が向こうへ行く口実みたいなものだから」

　クラウの微笑みの裏を読んで修羅場の戦場を思い浮かべた俺は、少しだけ異世界行きを躊躇（ちゅうちょ）した。

　けれど、

「メルは強いし、抜群（ばつぐん）に可愛いから。君も気に入るんじゃないかな？」

「行きます！　やらせてください！」

　まさかのメル情報に、俺は間髪（かんぱつ）入れずに返事した。

　だって俺は、ラノベ世界を夢見る、１５歳男子高校生なのだから。