魔王と俺とお前の〇〇

２ 全員いる

「あれ――？」

　こんなことは今までなかった。道路へ乗り出して彼女の家の方向を覗くが、5分待っても10分待っても玄関からは誰も出てこなかった。

　スマホも静かなままで、俺は「どうした？」と一言だけラインを送るが反応はない。

　既読（きどく）にならない画面をじっと睨（にら）みつけていると、知らぬ間に時間は8時20分になっていた。

　遅刻しないギリギリの時間。

　俺は、投げやりに「行くぞ」と呟いて、校門目掛けてダッシユした。

　そこまでは、俺も「なんだろう」と思っただけだ。身内に不幸があったのかもしれないし、学校に着けば担任が教えてくれるだろうと悠長に構えていた。

　　　☆

　学校に着いて、俺は驚いた。

　昇降口に入った所で、隣のクラスの山田が俺の前を横切って行ったのだ。どうやら無事に異世界から帰還（きかん）したらしく、ヤツのクラスメイトも「どうした？」と声を掛け合っている。

　異世界生活を送ったアイツは、どこか精悍（せいかん）な顔をしているように見えたが、実際あまり変わらないどころか少々やつれた様にもうかがえる。

　苦労したんだな――と俺は妄想のままに山田の背中にエールを送って、美緒の下駄箱を覗（のぞ）いた。

　すると、靴があったのだ。

　名前は書かれていないが、場所は把握している。クラスの女子の半数が履いている、学校指定の小豆色のローファーだ。

「先に来てたのかよ」

　何か用事があったのだろうかと思いながら、俺は四階の教室へ向かった。

「あっれ。美緒、来てねぇの？」

　しかし、そこに彼女の姿はなかった。思わず呟いた声に、側に居たテニス部の木田（きだ）が振り向く。

「おはよ、佑助（ゆうすけ）。どうした？　朝から暗い顔して」

「あぁ、おはよ。いや、美緒（みお）が居ないなと思って」

　教室にはもう殆（ほとん）どの生徒が来ていた。登校時間ギリギリで、男子の半分は一時間目の体育に備えて、既にジャージに着替えている。

　木田は片手で素早くシャツのボタンを外しながら、「はぁ？」と不審気に眉を寄せた。

「みお？　って、カノジョ？　お前の？」

「いや、そんなんじゃねぇけど。朝会わなかったからさ。下に靴あったから、どっか行ってんのかな？」

　俺と美緒が恋人同士でないことは、中学も一緒の木田は良く分かっているはずだ。

　まるで初めて聞いたような顔をするのは、俺のことをからかっているつもりなのだろうか。

　そして木田は更に眉間（みけん）の皺（しわ）を深く刻んで、信じがたいセリフを口にした。

「お前、女いるなんて言ってなかっただろ？　いつも学校は一人で来てるじゃんよ。何？　美緒ちゃんってコと一緒に登校する妄想して、ついに本当は一人だって事忘れちゃったのか？」

「はぁあ？　何言ってんだよ。美緒だよ。及川美緒。クラスに居るだろ？　中学から一緒じゃねぇか」

　真面目な顔で、木田は何を言い出すのか。

　美緒が居ない訳ないだろう？　

　けれど「いや」と否定した木田は、脱いだシャツを机に放ると今度は憐（あわ）れむような表情で俺を覗き込んできた。

「大丈夫か？」

　何だ、コイツは。俺の事を頭がおかしくなったとでも思ってるんじゃないだろうな？

　込み上げた怒りを切り裂くようにガラリと前の扉が開いて、担任の平野が入って来た。

　保健体育の教師で、まだ２５という若さと明るい性格から生徒から慕（した）われている。

　俺は木田をキッと睨（にら）みつけてから、気持ちを抑え込んで窓際の自分の席に渋々と座った。

「――えっ？」

　教室の違和感を感じたのは、平野が教壇に立ってすぐの事だ。

　席が全部埋まっていたのだ。

　廊下側の右端（みぎはし）最前列が美緒の席だったはずなのに、そこには別の女子が座っている。

　俺が知らないところで席替えしたのかと何度も教室を見渡すが、サラサラボブの後頭部は見当たらない。

　どうして美緒は居ないんだ――？

　出欠が始まり、俺はその予感に背筋をゾクリと震わせる。

　『及川美緒（おいかわみお）』の出席番号は、男女混合で三番目。遠藤愛（えんどうあい）の次だ。しかし、遠藤の次に呼ばれたのは、

「加藤康太（かとうこうた）」

　美緒の次の番号だった。

「やめてくれ……」

　囁（ささや）くように吐き出した恐怖を、耳に留めたやつはいなかった。平野の出欠は、それからすぐに俺を呼ぶ。

「速水佑助（はやみゆうすけ）」

「は、はいぃ……」

　唇までガクガクしだして、俺の声はか細く上擦ってしまう。エアコンが利き始めた教室で、掌（てのひら）が汗ばんだ。

「ん？　どうした速水。具合でも悪いのか？」

　出席簿から顔を上げて心配する平野に、木田がさっと手を上げた。

「先生、コイツ朝から妄想の世界に行っちまってるんですよ」

　斜め前の席から、木田は「腹でも痛いのか？」と振り返ってくる。

「あのっ」

　確認しなければならないと思って、俺は立ち上がった。震え出す手を机に押し付けて、意を決してその名前を口にする。

「及川美緒は、居ないんですか？」

「及川美緒？」

　困惑の混じる平野の声に、教室中が騒（ざわ）めき出す。

「このクラスに、居たと思うんですが」

「いや、うちのクラスにそんな名前の女子はいないぞ？」

　即答で突き付けられた現実。俺の頭は『そんなわけないだろう』と平野の言葉を全否定するが、それを声に出すことはできなかった。

　クラスの誰もが、木田や平野の言葉に同意している。この状況で美緒の存在を肯定するのは俺しかいないことを悟って、

「すみません」

　それしか言えずに椅子へ沈んだ。