虐げられし令嬢は、世界樹の主になりました ～もふもふな精霊たちに気に入られたみたいです～

第21話 令嬢は歌い上げる

　衛樹の力を復活させる方法。

　フィオーラがアルムから告げられたのは、思ったより簡単なやり方だった。

「アルムの教えてくれる歌………樹歌を、心を込めて歌いあげればいいのですか？」

「フィオーラにやってもらうのは、それだけで十分さ。あとは僕が血を何滴か衛樹にたらして、細かい調整をやっておくよ」

「細かい調整…………アルムに任せてしまって、大丈夫ですか？」

「むぅ、僕ってそんなに信用できない？」

　軽く眉をしかめ、むくれてみせるアルム。

　拗ねた子供のような表情だ。　

「そんなことはありません!!　………ただ、衛樹の力を復活させるのは、アルムも初めてですよね？　なのに頼り切ってしまうのもわるいなと思いまして…………」

「問題ないよ。衛樹は、今の世界樹の枝を挿し木して増やされた存在だ。世界樹である僕からしたら、他の植物よりずっと近しい存在だし、やり方もわかっているからね」

　そういうものなのだろうか？

　フィオーラには理解が及ばなかったが、世界樹であるアルムが言うのなら、間違いないのかもしれなかった。

「それに僕が担当するのは、あくまで細かい調整だけ。主役となるのはフィオーラと、その歌に込められた思いだよ」

「私の思い……………」

「そう。それが重要なんだ。樹歌とはあくまで、思いをわかりやすく伝えるための方法だ。千年樹教団の人間は、いかに樹歌を正確に再現できるかに躍起になってるけど、本来の歌い手である僕やフィオーラにとっては、樹歌の形そのものより、そこに込める思いの方が大切だよ」

「………頑張ります」

　形の無い思いが要だなんて少し怖いけど、フィオーラがやるしかないのだ。

　唾をのみ込みつつ頷くと、アルムが口を開き不思議な響きの旋律、樹歌を諳んじていく。

「今から僕が口にする樹歌を、衛樹に向けて思いを乗せ歌ってあげるんだ。いくよ―――――――」

　滑らかで心地いい音が、アルムの整った唇から流れてくる。

　初めて聞く樹歌。それも結構な長さのあるものだ。

　聞き洩らさないようフィオーラが注意していると、歌い終えたアルムがとんでもない要求をしてきた。

「よし。これで大丈夫なはずだ。試しに歌ってみてくれないかな？」

「む、無理です!!　一回じゃ覚えきれませんよ!!」

「いや、出来るはずだ。試しに歌ってみるといい」

　アルムに断言され、フィオーラは渋々口を開いた。

　失敗したら、優しいアルムも失望してしまうだろうか？

　恐る恐る歌いだしたが――――――――――

（歌えてる…………!!）

　淀みなく間違いなく。

　滑らかな音がフィオーラの口から滑り出す。

　一度聞いていたきりの樹歌を、まるで何年も前も知っていたかのように口ずさめた。

「やっぱり大丈夫だったね。これなら、本番に向かっても問題ないよ」

「今のは、私が歌っていたんですよね…………？　一度しか聞いていない歌を、間違えることもせずに……？」

　フィオーラ自身が信じられず、思わずアルムへと問いかけてしまった。

「樹の歌、と表現するからわかりにくいけど、世界樹にとって樹歌は葉擦れで響かせる音、人間で言えば呼吸するのと同じだよ。人間は誰に習うことも無く、呼吸の仕方を覚えているものだろう？　世界樹にとってもそれは同じだよ」

「………でも私は、世界樹じゃなく人間です」

「フィオーラは僕の主だ。人間だからこそ、一度は樹歌を聞かないと使えるようにならないけど、一度でも聞かされれば、それで間違いなく歌えるようになるさ」

「…………」

　一度聞いただけで樹歌を扱えるようになる存在。

　果たしてそれは、本当に人間の範疇にあるのだろうか？

　フィオーラは疑問と、体の芯がぐらつくような感覚を覚えたが、掌を握りやりすごす。

（今はまず、衛樹の力を蘇らせなくてはいけません…………）

　個人的な戸惑いは、心の底へと沈めておくことにする。

　その行為は、長年虐げられ縮こまってきたフィオーラにとっては、造作もないことなのだった。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　ハルツ司教と教区長に案内され、衛樹のある中庭へとやってきたフィオーラ。

　中庭の中心部に植わった衛樹は、レイラ二人分ほどの背丈の、銀色の幹をそなえた木だ。

　幹はところどころにひび割れが走り、しがみつくようにして数枚の葉がついているだけだった。

（確かにこれは、弱っているのでしょうね…………）

　痛々しさを感じる姿だった。

　水や肥料は十分与えられているだろうが、大本の現在の世界樹の力が弱まっている影響だ。

　上手くやれるか、今更に心配になりつつも、衛樹へと血を垂らすアルムの姿が目に入る。

　衛樹の根元に手を当てたアルムの若葉の瞳が、夕闇の中で星のように輝いていた。

（アルムは、私ならできると信じてくれています…………）

　ならばフィオーラとしては、覚悟を決めるしかなかった。

　心臓を落ち着ける様に胸の上で手を握り、息を整え唇を開いた。

「《この地に根付きし枝葉よ、今一たびの朝を迎えん―――――――――――》」

　星がまたたき始めた空に、フィオーラの歌声だけが溶けていく。

　衛樹に向け一心に。

　どうか力を取り戻してくださいと、黒の獣から人を守ってくださいと思いを込めて歌いあげる。

「葉を伸ばしている…………」

　燐光に照らされ、中庭へとやってきたサイラスが呟く。

　その視線の先で、光を宿した衛樹が青々と葉を茂らせていった。

（よかった………!!　上手くいったみたい!!）

　光をあふれさせながら、フィオーラは衛樹を見上げた。

　先ほどとは見違えるように、生き生きとした葉を広げている衛樹。

　言葉は喋れずとも、それは確かに人の寄る辺となるべき存在だ。

　衛樹が枯れることが無いように。

　その力が弱まることなど無いように。

　ザイザの母親やサイラスの顔を浮かべつつ、無事歌い上げていたフィオーラだったが――――

「………実？」

　葉と葉の間、水平に伸びた銀色の幹に、これまた銀色の球体が垂れ下がっていた。

（林檎…………？　でも林檎にしては大きいし、色も銀色はおかしいですよね………？）

　首を捻りつつ、よく見ようと果実の下へと移動した。

　すると風も無いのに枝が揺れ、銀色の果実が落ちてくる。

「わっ⁉」

　驚きつつ、どうにか落とさず抱え込む。

　果実の表面は滑らかで、両掌より大きいほどだった。

　なんの果実だろう？

　フィオーラがアルムへと問いかけようとしたところ、掌の上から振動が伝わってきた。

「え？」

　こつこつと、果実の中から音がする。

　まるで卵の中のひな鳥が、中から殻をつついているようにフィオーラには感じられた。

　そしてどうも、フィオーラの推測は間違っていなかったらしい。

　果実の表面にひび割れが走り、隙間から光が漏れ出してくる。

　蛍のような光を舞わせつつ、裂け目が大きくなっていき――――――――

「きゅいっ‼」

　円らな瞳と目があう。

　丸っこい顔に、ちょこんと乗った二つの耳。

　ほっそりとした胴体は茶色の毛並みに包まれていて、撫でると気持ちが良さそうだ。

「イタチ………？」

「ききっ!!」

　両手よりも大きな、細長い胴体と短い足を持った獣だ。

　気づけば果実は光となって消えていて、愛らしい獣が姿を現していた。

「あなたは、あの果実から生まれ―――――――――」

「そんな‼　ありえないだろうっ⁉」

　フィオーラの声を、サイラスの叫びがかき消した。

「衛樹から精霊が生まれるなんてどうなってるんだ⁉」

　心の底から、驚いているような声色だ。

　サイラスだけではなく、ハルツ司教も信じられないような目でこちらを見ていた。

　その視線はフィオーラの両手の上へと注がれている。

「…………あなた、精霊なの………？」

「きゅいっふー!」

　その通りです!!

　と答えるように、胴長の獣は鳴き声をあげたのだった。