虐げられし令嬢は、世界樹の主になりました ～もふもふな精霊たちに気に入られたみたいです～

第22話 令嬢はやりすぎた

　きゅいきゅい、と。

　陽気な鳴き声をあげる獣は、まさかの精霊だったらしい。

「精霊…………」

　フィオーラの知る精霊、正確には伝え聞く精霊は、それはもうありがたい存在だった。

　ただ人では到底かなわない強い力を秘め、世界樹の眷属として人を守ることもあるらしい。

（そんな恐れ多い存在が、こんなに可愛らしくて大丈夫なんでしょうか………？）

　フィオーラの指先とじゃれる獣は、小型のイタチにしか見えないのだった。

「フィオーラ様が、信じられないのも無理が無いかと思います………」

　衝撃で凍りついたサイラスに代わるように、ハルツ司教が唇を開いた。

「ですが、そのお方がただの獣で無いことは、左の前足を見れば一目でわかると思います」

「…………花？」

　青い花弁を広げた小さな花が。

　茶色の毛に包まれた前足に咲いているのが見えた。

　体の表面にくっついているだけではない様で、前足が振られると同じように動いているのがわかる。

「精霊は様々な獣の似姿をとるそうですが、皆体のどこかに、花を宿していると伝えられています」

「ならば、この子は紛れもなく……………」

「精霊ですね。…………精霊のはずなんですが」

　ハルツ司教が、力強さを取り戻した衛樹をすいと見上げた。

「精霊は、霊樹という特別な樹より生まれると聞いています。霊樹は大変貴重な樹で、国ごとに1本あるかないかと言ったところ。この国だって、確認されている霊樹は、王都の1本だけのはずなんです」

「簡単なことだよ」

　疑問符を浮かべるハルツ司教へと、立ち上がったアルムが声をかける。

「霊樹も衛樹も、どちらも世界樹の挿し木が根付いたものさ。世界にあまたある、世界樹の分身とも言えるのが衛樹だ。その衛樹のうち、とりわけ強い力を持った樹のことを、人間がありがたがって霊樹と特別扱いしているだけだよ」

「強い力を持った衛樹が、霊樹になるということは…………」

　フィオーラには思い当たることがあった。

「フィオーラ、君の想像できっと正解だよ。君は衛樹の力を蘇らせるため樹歌を奏でたんだ。その効果が思ったより大きくて、衛樹が霊樹へと変化したってことさ」

「……………」

　確かにフィオーラは、衛樹の力が無事戻るよう、出来る限りの思いを込めて歌い上げていた。

　そのことを、後悔しているわけではなかったのだけれども。

（やりすぎた………？）

　ハルツ司教は苦笑を浮かべ、教区長とサイラスが茫然と動きを止めている。

　見物人たちの反応に、フィオーラもまた冷や汗をかいたような気分になった。

「驚かせてしまい、申し訳ありません…………」

　頭を下げると、サイラスが弾かれたように目を見開く。

　動きを再開させたサイラスが、勢いをつけフィオーラへと近づいてきた。

「きゃっ⁉」

　フィオーラの両手が、サイラスに無言で握り込まれていた。

　彼に害意は無い様だが、力が強すぎて少し痛い。

　間近に迫ったサイラスをフィオーラが見上げると、小さな呟きが耳に届いた。

「…………ありがとう」

「…………え？」

　フィオーラが問い返すと、わずかに潤んだ瞳と目が合い、手を握る力がより一層強くなっていく。

「衛樹のこと、それに精霊のこと。全部君が成し遂げてくれたことなんだろう？」

「…………はい。そうだと思います。やりすぎてしまったようですが………」

「やりすぎ？　とんでもない。おかげでこの地は救わ―――――――――あいたぁっ⁉」

「きゅいっき――――――――っ!!」

　サイラスの手に、精霊が噛みついていた。

　まるでその様子は、『フィオーラが痛がってるのに何するんだよ⁉』と騎士を気どるようだ。

　幸い血は流れていなかったが、サイラスは狼狽し掌をさすっていた。

　そんな彼へと、精霊が追撃を加えようとしたところで

「待って待って‼　落ち着いてっ!!」

「きゅあっ⁉」

　毛を逆立てる精霊を、慌ててフィオーラは抱きしめる。

　なだめるように数度背中を撫でてやると、徐々に興奮が収まっていった。

「きゅいっ‼」

「わわっ⁉」

　精霊は一鳴きすると、フィオーラの体を駆け上っていった。

　胴体から胸部、その上の肩と首へと。

　するりと上り詰めた精霊は、フィオーラの肩の上に陣取り満足したようだった。

「…………あなたは、そこが落ち着くの？」

　全く落ち着かない気持ちで、フィオーラは顔のすぐ横にいる精霊へと尋ねた。

　懐いてくれるのは嬉しいが、相手は何せ精霊だ。

　首筋をくすぐるふわさらとした毛並みを撫でてみたくなるが、獣と同じように扱っていいのか謎だった。

「きゅきゅいきゅいっ‼」

　精霊の頭が、フィオーラの頬へと押し付けられる。

　ぐりぐりとこすりつけられる頭を撫でてやると、精霊が嬉しそうな声をあげ身をよじる。

（かわいい……………）

　フィオーラが頬を緩めていると、アルムが静かに頷いていた。

「その精霊は、君の樹歌により生み出されたも同然の存在だ。君に懐くのは当然だし、君を害そうとする存在には、容赦しないはずだからね」

「…………え？」

　何やら物騒な発言が聞こえた気がする。

　フィオーラはぎこちない動きで、アルムから精霊へと視線を戻したのだった。