虐げられし令嬢は、世界樹の主になりました ～もふもふな精霊たちに気に入られたみたいです～

第13話 令嬢は癒される

　アルムの流した、ほのかに銀色の輝きを帯びた透明な血。

　フィオーラは礼を言いつつ、せっかくだからと青あざを癒すことに決めたようだった。

　目隠しの衝立に隠れたフィオーラの様子を伺いつつ、アルムは彼女のことを思った。

（自分が恥ずかしい思いをするより、僕が痛みを感じる方が嫌、か…………）

　アルムにとっての痛みは、意味の無い雑音のようなものだった。

　痛みを感じた瞬間は不快であれど、すぐに傷口はふさがっていく。

　後遺症も無く元通りなのだから、フィオーラの心配は無用のものだったのだが、

「嬉しかったな……………」

　フィオーラに心配されたところで、痛みそのものが無くなるわけでも、体に変化があるわけでも無い。

　にも関わらず、アルムはなぜか嬉しかった。

　不可解な感情の動き。

　フィオーラの一挙一動に、アルムは精神を揺らされていた。

（不思議な、でも、悪くない感覚だ…………）

　人の姿を取った影響だろうか？

　わからないが、不快ではない体験だ。

　もっともっと、フィオーラと関わりたいと願う自分がいた。

　彼女を心配させたいわけでは無いので、今後いきなり手首を切るつもりはない。

　優しい、時に甘いとも言えるフィオーラが傷つかないよう、かたわらで守り付き従う。

　そうしながら彼女の声を聴いていたいと、願いを抱いたアルムなのだった。

　　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　アルムの言葉通り、彼の血は、速やかに効果を発揮していた。

　見る見るうちに青あざが消え傷跡が癒え、滑らかな肌が現れる。

（ずっと昔につけられた火傷の跡まで…………!!）

　醜くひきつれた肌が、赤子の肌のような弾力を取り戻していく。

　二度と消えることの無いだろうと思っていた傷跡が、幻のように消え去っていた。

（すごい…………!!　）

　変化が現れたのは、肌の表面だけでは無かった。

　傷と青あざの消えた体は、羽が生えたように軽く動く。

　長年蝕まれていた傷跡の疼痛も消え失せ、まるで生まれ変わったようだった。

「アルム‼　ありがとうございます!!」

　服を身に着け、アルムへと駆け寄った。

「見て下さい!!　すっかり痣が綺麗になりました!!　体も軽くて、こんなに滑らかに動かせるんです!」

　言葉の勢いのまま、つま先立ちの片足を軸にし一回転する。

　更に一回転二回転としたところで、フィオーラは黙り込むアルムに気づいた。

「アルム、どうしたんですか…………？」

　調子に乗ってはしゃぎすぎたせいで、引かれてしまったのだろうか？

　様子をうかがうと、アルムがゆっくりとまばたきをした。

「………なんでもないよ。痣が消えたなら、それで僕は満足だ」

　そう言って瞳を細めるアルムは、飛びぬけた美貌の、だがただの青年にしか見えなかった。

　フィオーラは美しい笑みに惹かれつつ、気になっていた疑問を問いかけることにした。

「アルムが人の姿を取ったのは、昨日が初めてなんですよね？　アルムは言葉が滑らかで、表情を動かす姿も自然で、人間2日目とはとても思えません…………」

「僕の自我、人間でいう意識って奴かな？　それ自体はもう何年も前からあったからね」

「……………そうなんですか？」

　若木に偽装していた時のアルムは、当然だが口を聞くことも動くことも無かったのだ。

　不思議に思い尋ねると、アルムが少し考え込んだ後に口を開いた。　

「そこらへん、人間とは仕組みが違う、としか言えないかな？　僕という存在が発生した瞬間から、先代の世界樹からいくつかの知識が受け継がれていて、その中には人間の使う言葉の知識もあったんだ」

「生まれた時すでに、言葉を理解できてたんですね…………」

　さすがは、神にも等しい世界樹といったところのようだった。

「ではアルムはずっと、14年前に伯爵邸に植えられた時から、人間の言葉を聞いていたんですか？」

「正確に言えば、もっと前からだね」

「………ひょっとして、種の頃から？」

「あぁ、その通りだ。22年前、種として生まれた時から、僕の存在は始まったと言えるはずだ。もっとも、種の頃はぼんやりとした自我しかなかったから、はっきりと記憶があるのは、14年前に発芽したあとからだね」

「人間で言う、『物心がついた』という状態でしょうか？」

「たぶん、そんな感じじゃないかな？　僕の外見年齢、あまり深く考えずこの姿になっていたけど、種が生まれた22年前と、発芽した14年前のちょうど間の、18歳くらいの男性に見えるはずだろう？」

「18歳………。私の一つ上ですね」

　フィオーラは、自身とアルムの外見は見比べた。

　美しいアルムと、発育不良な自分を比べるのは失礼かもしれないが、確かに年齢は、17歳の自分より少し上のように見える外見だ。

　美貌の人の姿をとり、絶大な力を持つアルム。

　彼がフィオーラを慕うのは、ひとえにフィオーラが、若木に偽装していたアルムの世話をしていたからに違いない。

（つまりは、雛の刷り込みのようなものですよね…………）

　フィオーラが主に選ばれたのは、いわば偶然のようなものだった。

　虐げられ、何も持っていなかった自分が世界樹の主になるなんて、今でも信じられない話だ。

　この先どうすべきかフィオーラが考え込んでいると、控えめに部屋のドアが鳴った。

　気づけば、窓外の空は黄昏へと暮れている。

　思い悩んでいる間に、結構な時間が過ぎていたようだった。

「ハルツです。部屋に入らせていただいてもよろしいでしょうか？」

「はい!!」

　素早く服の乱れを直し、ハルツ司教を迎え入れる。

　部屋へと入ってきたハルツ司教は、フィオーラの姿を見て固まっていた。