虐げられし令嬢は、世界樹の主になりました ～もふもふな精霊たちに気に入られたみたいです～

第6話 令嬢は主になる

　――――――――世界樹。

　この世界の住人なら誰もが知る、神のごとき一本の大樹だ。

　虐げられ育ち世間に疎いフィオーラだって世界樹と、世界樹を祀る千年樹教団のことは知っていた。

　銀の幹に常緑の葉。

　天高く伸びる枝葉と大地に張られた根。

　世界樹は世界を巡る魔力の流れを整え、数多の奇跡を起こすと聞いている。

「アルムが、世界樹………？　でも、若木だった時のアルムの幹は茶色で、背丈だって、私より頭一つ高いだけだったわ」

「うん、そうだね。すぐに信じられないのも無理は無い。僕は正確に言えば次代の世界樹だし、今までは普通の木に擬態していたからね」

「次の世界樹…………？」

「いかな大樹であれ、いつかは朽ちるものだろう？　今、君たち人間が崇めている世界樹は、あと十年と持たず生を終えるはずだから、次の世界樹である僕が生まれたんだ」

「…………そんな、嘘でしょう？」

　衝撃の事実に、フィオーラは思考が追い付かない。

　世界樹のもたらす恩恵無くして、人の世は成り立たないと言われている。

　世界樹はもう千年近くも健在で、代替わりという発想すら無かったのだ。

「君たち人間にとって残念なお知らせだろうけど、事実が覆ることはないからね。それに人間だって、昔はきちんと理解していたはずだよ？　世界樹の命はおおよそ千年。だからこそ、『千年樹教団』なんて名前をつけたんじゃないかな？」

「あ……」

　アルムの指摘に、フィオーラは思わず納得した。

　千年万年と長き時を生きる世界樹を祀るから、千年樹教団。

　そう聞かされていたが、もっと単純な由来だったらしい。

「今の世界樹は22年前、次代の世界樹の種をいくつか生み出したんだ。種は人間たちに託されたけど、上手く発芽し育ったのは僕一人だけだね」

「………世界樹の種というのは、そんなに育ちにくいものなの？」

「世界樹を育てた人間は、世界樹の主となり絶大な力を握ることになるんだ。条件が厳しくて当然なんじゃないかな？」

「…………主？」

　私が、世界樹の？

　とんでもない言葉に、フィオーラは一歩後ずさった。

「嘘でしょう…………？」

「信じられない？　じゃあ、証拠を見せてあげる。フィオーラ、君は好きな花はあるかい？」

「……………薄紅色の薔薇………」

　母親が生きていた頃、幼いフィオーラの髪に飾ってくれた花だ。

「よし、わかった。それじゃあ、耳を澄ましていてくれ。――――――――《種よ生じ、花を咲かせよ》」

　アルムの呟きに、フィオーラは軽く目を開く。

　呟きの後半、不可思議な響きがアルムから発せられていた。

　意味は理解できたが、なぜか初めて聞いた言葉のようだった。

「わぁ……………!!」

　足元の土が揺れ、緑の双葉が顔を出す。

　新芽はするすると茎を伸ばし葉を茂らせ、フィオーラの背丈ほどに成長する。

　丸くころんとした蕾たちがほころび、甘い芳香を放つ薄紅の花弁が開いていく。

　アルムは開花を見届けると、薔薇を一輪摘み取った。

「君が好きだと言うだけあって、良く似合う花だね」

　フィオーラの耳の上の髪に、アルムの手で薔薇が挿された。

　恐る恐るフィオーラが薔薇に手にやると、少ししっとりとした花弁に指が触れる。

　作り物などでは無い、本物の薔薇のようだった。

「すごい…………!!　こんな綺麗な薔薇を咲かせるなんて…………!!」

　驚きつつ、アルムと薔薇を交互に見る。

　思い出せば先ほども、アルムは蔦を生み出し、ミレアからフィオーラを守ってくれていた。

　感謝と称賛のまなざしを向けると、アルムが少し顔を背ける。

　少しだけ、耳たぶが赤い気がした。

「………これぐらい、今の僕にだってできて当然だよ。それにフィオーラ、君にだってできるはずだ。咲かせたい花を思い浮かべ、さっき僕が言ったのと同じ言葉を呟いてみるといい」

「………まさかそれだけで、私も同じことができるの？」

　未知の力への怖れと、同時に期待を胸に、フィオーラはアルムへと問いかけた。

「あぁ。君は僕の主なんだから当然だろう？　ただ、君は慣れていないから、最初は地面に手を付けて命じた方が、やりやすいかもしれないね」

　アルムの言葉に従い、フィオーラはしゃがみ込み土に手を触れた。

　美しく薔薇が咲き誇る姿を思い浮かべ、そっと唇を開き命じる。

「《種よ生じ、花を咲かせよ》」

　瞬間、意識が大地へと引っ張られるような、何かに触れ繋がったかのような感覚が訪れる。

　感覚の正体について考える間もなく、変化は既に始まっていた。

「薔薇が…………!!」

　季節を早回しするように、種が芽吹き蔓を伸ばし先端に花をつけていく。

　先ほどアルムの成したものと同じ流れだったが――――――

「数が多すぎるっ⁉」

　周囲一帯から一斉に。

　勢いよく蔓が伸び葉を茂らせ、薄紅の薔薇を咲かせていく。

　四方から薔薇の芳香に包まれ、フィオーラは慌てて立ち上がり周りを見渡した。

　屋敷の外れ、まばらに草木の生えるその場所が――――――――

「あっという間に薔薇園に…………？」

　しかも、その犯人は間違いなくフィオーラだ。

　恐る恐るアルムを振り返ると、満足げな笑みを返される。

「さすが、僕の主様だ。予想以上だね！」

　……………私も予想外です、と。

　フィオーラは思いつつ薔薇園を見つめた。

　一瞬にして咲きそろった薔薇。

　その花弁が、とんでもない価値を持つとフィオーラが知るのは、まだ少し先のことなのだった。