追放されたSランクパーティのサモナー。転職して【テイマー】になるはずが女神の誤字のせいで【タイマー】になったので、最強の「時使い」になります

第２０話「【タイマー】は、実技試験に臨む」

「マスターがぁ？」

　眉間にしわを寄せたセリーナ嬢が胡乱な目つきでギルドマスターを見ている。

　その目は「アンタごときに何ができるってのよ」と言った風に見える。

「なんだ不服か？……お前、先日から口が過ぎるぞ！」

「いえ、別に……」

　ヤレヤレと言った様子でセリーナ嬢が肩をすくめる。

「えっと、セリーナさん？　大丈夫なんですか？　マスターで……」

「そうよ！　俺がやってやる。───おい、ルビン。感謝しろよ、俺が直々に試験官をやってやるんだ」

「……そりゃ、どーも」

　いかにもルビンを舐めたような目つきに少々イラつくものの、ルビンはなるべく顔に出さないようにした。

「た、たしかにマスターは元Ｂランクなので、Ｂランク昇任の試験官くらいはできるでしょうけど……」

「馬鹿を言え！　俺がＢランクだぁ？　そりゃ、ギルドの等級上の話さ」

　そう言って腰から、妙な棒きれのような物を取り出すと、

「見ろ！　この俺の腕前を！！」

　ビュン──────ジャキジャキジャキン！！

（これは……）

　いくつかの節にわかれた棒ッきれが、腕を振るった反動で引き延ばされ、内部に仕込まれていた鎖とともに一本の長い棒へと変形する。

「三節棍か……」

　それは鎖でパーツごとに繋がれた特殊武器、『三節棍』だった。

　一目で武器を見抜いたルビンに、ギルドマスターはギョッとしたようだが、すぐにその表情を取り繕うと、

「よく知ってるな！　コイツでお前を冥土に送ってやるぜッ」

「送ってどうすんですか？！　試験でしょうが！」

　ゲシッ！　とセリーナの蹴りが尻に突き刺さるマスター。

　奴がルビンのことをどう思っているかよくわかる言葉だった。

（なるほど。エリック達を利用して名声を稼ごうとしたけど、俺のせいであてが外れたってとこか……）

　……逆恨みもいいとこだぜ。

　まぁ、もっとも───。

「（俺にとっても都合がいいぜ）ボソッ」

　ニヤリと人知れず笑うルビン。

　また、体中に血肉が沸き立つような気配がする。

「くくく。昨日はエリック達を卑怯な手で倒したみたいだが、俺はそんなに甘くないぜ！」

　ギルドマスターは慣れた手つきで三節棍を操ると、ブンブンと頭の上や体の前、そして斜めや後と次々に位置を変えて振り回すと、最後にパシィ！！　と脇の下に挟んで止めた。

　そして、よくわからないポーズを決めると、

「元Ｂランク冒険者───そして、現ダンジョン都市ギルドマスター、棒使いのグラウスとはぁぁ……！！　あ、俺ぇのことよぉぉおお！」

　いよぉぉお……ぺぺん！

（ぼ、棒使い………………）

「ダサっ」

「セリーナさん！？」

　ちょっとぉぉ、口が過ぎるよ？

　ルビンも思っていたけど、さすがに口には出していない！！

「お前！　さっきから口が過ぎるぞ！！」

「さーせん」

　うっわー……セリーナさんてこんな人だっけ？

　何か先日より、随分とギルドマスターに対する扱いが酷くなっている気がする。

「ったく……。ま、というわけで、俺の実力はわかっただろう？」

　───いや、わからん。

「い、いいんですか、マスター？！　その…………ルビンさん、すごく強いですよ？」

「バーカ。お前は人を見る目がないな。ルビンごときがドラゴンを倒したなんて話を本気で信じてるのか？」

　ギルドマスターはやたらと上から目線でルビンと……そしてセリーナを挑発する。

「し、信じるも何も、事実ではないですか？　それに、正式な試合ではないとはいえ、昨日ルビンさんは『鉄の拳（アイアンフィスト）』の中心メンバーであるエリック氏とアルガス氏を圧倒していましたよ？」

　そう。それこそ衆人環視の目の前で、だ。

「ふん。あんなものは、コイツが疲れ切ったエリック達を不意打ちしただけだ。本来ならエリック達が負けるはずがない」

「いや、二対一で不意討ちも何も……」

　セリーナ嬢はなおも食い下がろうとするが、ルビンとしては少々余計なおせっかいだった。

「いいよ、セリーナさん。せっかくマスターが試験官を務めてくれるって言うんだ、ありがたく手合わせしてもらうよ」

「ですが……」

「いいから、セリーナ。お前は引っ込んでろ。これは男同士の戦いだ、…………そうだろルビン」

「そうかもね」

　ニヤけた表情を崩さないギルドマスター。随分と自信があるらしい。

「くひひ。その言葉に二言はねーな？　とっとと、やろうぜ！　ブッ殺……おっと、実技試験をな」

「もちろんさ、自称（・・）Ｂ級以上だって言うアンタの腕前───……みせてくれよ」

　ルビンの軽口に、ビキスと青筋を立てたギルドマスター。

「ほ、ほう～、凄い自信だな。い、いいだろう、来いよ」

　そう言って棒を担いだままギルドマスターは先頭に立って歩いていく。

　のっしのっし……。

（望むところさ）

　正直、このギルドマスターの野郎の依怙贔屓には少々───……いや、かな～り腹が立っている。

　だから、ギルドマスターとの模擬戦と聞いて───実は顔が笑いそうになるのを押さえるので必死だった。

　───だってそうだろう？

　ギルド認定の模擬戦ってことはさ……。

　合法的に（・・・・）ぶん殴っていい（・・・・・・・・）ってことだろぉぉお！

「あはっ」

　人知れず笑いを零したルビン。

　ついていった先は、ギルドに併設されている冒険者用の訓練施設だった。

　ギルドマスターは訓練場のど真ん中に立つと、周囲を見渡して満足げにルビンに告げる。

「ここなら広さも十分。ランク測定の器材も揃っているぜ。どうだ？」

「ふーん」

　ルビンには、この場所の使用経験はほとんどなかったが、存在自体は知っている施設だった。

　たしかに、設備が揃っている。

　壁際には模擬刀や、鏃のない弓矢、綿を詰めた木槍等が並べられている。

　そのうえ、壁は、完全防音で攻撃遮断結界つき。

　王都にも負けず劣らない設備だ。

　さすがは辺境のダンジョン都市のギルドだけはある。

「ほら、好きな武器をとりな。俺はコイツでいい」

「いいよ。武器なんて必要ないよ」

　ルビンはいつも通りの格好で、ダランと立っているだけ。

「あぁ？！　【サモナー】でもないテメェが、武器もいらねぇだとぉ？！　あの犬ッコロは守ってくれねぇぜ！」

「犬ッコロだと……」

　チリィン♪

「は！　舐めるなよ。お前はどう思ってるが知らんが───」

　ブン！！

　ギルドマスターが棒を地面に叩きつけると、ドカァッァァアン！！　と、むき出しのそれが爆発したようにめくれ上がり小さなクレーターができる。

　ニィと、笑うギルドマスター。

「どうでぇい。俺の実力はＳランクに匹敵するんだぜ」

「…………犬ッコロっていったか？」

　ピキ……！

「あ？！」

　ルビンの静かな殺気にも気付かす、ギルドマスターは斜に構えている。

　なるほど……たしかに膂力だけなら『鉄の拳（アイアンフィスト）』一の怪力の持ち主───アルガスのそれをも凌ぐかもしれない。

　だがそれだけだ。

「セリーナさん、なんでギルドマスターはＢランク止まりだったんです？」

「え？　あ、あー……………。そ、それはその、」

　何か事情を知っているらしいセリーナさんは、気まずそうに顔を伏せると、ルビンだけ聞こえるようにボソっと呟いた。

　あー……。

「…………筆記試験に受からなかったんですよ」

「ぷっ」

　思わず噴き出したルビン。

　散々偉そうに威張っておいて、Ｂランク止まりな理由はそれか……。

「仲間とか募（つの）ってパーティは作らなかったんですか？」

　そう。

　『鉄の拳（アイアンフィスト）』のように、パーティを組んで、苦手な分野を補い合ってＳランク認定を受けるという手もある。

　そうすれば、一人だけでも筆記試験を通る実力があれば晴れてＳランクを名乗れるのだが……。

　ルビンは『鉄の拳（アイアンフィスト）』の筆記試験を肩代わりしたように。

「───あの性格ですからね、パーティ組んでくれる人がいなかったそうです」

　…………うわー。

　それは悲しすぎる。

「やかましいわ！！　グチャグチャくっちゃべってないで、セリーナ！　お前はそこで、勝敗の判定をしろ！！」

「はいはい」

　心底面倒くさそうにセリーナ嬢は一歩引いて試合の立会人を務める。

「しっかり審判しとけよ」

「…………わかってますよ」

　セリーナさんはため息をつきながらも、仕事人の顔になると図版を取り出し、昇任試験の立会人を務め始めた。