【Web版】殿下、あなたが捨てた女が本物の聖女です

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　自室に飛び込んだわたしは、ベッドの上にうつぶせで倒れこんだ。

　アイリーン様――、ファーマンの手紙は、こうはじまった。

　アイリーン様。

　聖騎士である私が、このようなことを直接口にするのは憚られますので、手紙にしたためさせていただきます。お読みになられたあとは、燃やして捨ててください。

私はあなたに謝らなければならないことがございます。

　私は教皇様の命令であなたの護衛につきましたが、私が教皇様から受けていた命は、あなたを守ることだけではございませんでした。

　教皇様は、あなたを教会側に引き込むおつもりでした。

　そのため、私は護衛の一人としてあなたに近づいた。

　教皇様の目的は、教会側の人間をあなたの伴侶にすることでした。

　あなたが領地に行かれると聞き、あなたの伴侶候補の一番はロバート・リヒテンベルグ様でした。

　私はあなたを誘導し、教会に出入りさせて、ロバート様との仲を取り持つようにと命じられました。

　もちろん、ロバート様以外にあなたが気に入った男性がいたら、その男でもいい。とにかく、教会側の人間をあなたに近づけるように、と言うのが猊下のご命令でした。

　ここまで言えば、敏いあなたのことです、もうおわかりになられたかもしれませんね。

　そう――、私も、教会側の人間です。

　あなたが私に懐いてくださっていると感じたのは、領地へ移動中のときでした。そのとき、私はふと思ってしまった。このまま、自分があなたの伴侶として選ばれてもいいのではないかと。

　詳しくは申せませんが、私は教皇様に深く尊敬し、忠誠を誓っております。

　私があなたの伴侶に選ばれれば、尊敬する教皇様はお喜びになるだろうと考えました。

　あなたは人を疑わない方で、あなたの心の中に入り込むのは、正直簡単でした。

　あとはもう、あなたの知る通りです。

　許してほしいとは言いません。

　この手紙を読んだあなたは、きっと傷つくでしょうから。

　ただ、私はこれ以上あなたに嘘をつきたくありませんでした。この手紙は、私の自己満足です。

　傷つけて、申し訳ございませんでした。

　どうか、聖女ではなく、あなた自身を大切に思う方と幸せなってください。

　ファーマン・アードラー

　わたしはぐしゃりと手紙を握りつぶすと、枕に顔をうずめた。

　こんな――、一か月にも満たない間に、二人の男性に振られるなんて、あんまりだ。

　しかもどっちも、最初からわたしのことを好きじゃなかったなんて、ひどくない？

　聖女ではなくわたし自身を大切に思ってくれる人って言うけどね、王都の邸に集まっている求婚は「聖女」に来ているものでしょ？　ファーマンも聖女だからわたしに近づいたんでしょ？　聖女じゃないわたしを見てくれる人って、どこにいるの？

　わたしも馬鹿だったから、ファーマンばっかりを責められないけど、でも、ひどいよ。

　これから先、誰かに好きだって言われても、それは「本当にわたしだから？」って思っちゃうじゃない。

　コンコンと扉が叩かれて、誰かがこちらに近づいてくる。

　足音だけでわかっちゃうのは、付き合いが長いからかもね、メイナード。

　メイナードはベッドの横で足を止めたけれど、わたしは枕から顔をあげられない。

　泣いていないわよ。泣くものかって我慢しているんだもの。だから、今顔は上げられないの。必死に我慢しているから、きっとすごく不細工な顔をしていると思うもの。

「……今日は庭に花を植えるそうだぞ」

　何よ唐突に。

「草はもうほとんど抜いてしまったからな」

　そりゃそうでしょ、メイナードってば毎日来るんだから、わたしも毎日草むしりしたもの。

「庭が広いから、花を植えて回るのにも三日くらいかかりそうだ」

　そうね。新しく植えるだけじゃなくて、植え替えるものもあるから、たぶんそのくらいかかるでしょうね。

「三日――、花を植え終わったら、王都へ帰ろう」

　わたしの肩がぴくっと揺れる。

「私と一緒に王都へ帰ろう」

　ぎしっとベッドが揺れる。メイナードがベッドの淵に腰かけたんだってわかった。

「アイリーンは私がずっと守るから」

　変なの。

　わたしを最初に傷つけた男はあんたなのに。

　わたしの心をズタズタにした男なのに、今度はわたしの傷を癒そうとしている。

　でも、わたし、まだ男の人を信じるのは怖いわ。

　メイナードだって、「聖女」がほしい大勢のうちの一人だ。

　笑顔でわたしを傷つけた男の優しさを信じるなんて、馬鹿としか言いようがない。

　わたしはちょっとだけ顔をあげて、メイナードにむかってそっと手を伸ばす。

　メイナードが優しく手を握ってくれたから、わたしはまた枕に顔をうずめた。

　勘違いしないでよね。メイナードを選んだわけじゃない。だって、恋愛なんてしばらくこりごりだもの。どんなにイケメンで性格がいい男が現れても、しばらく恋愛はしたくない。

「お城へは、行かないわ」

「わかっているよ」

「王都のうちの家は、守りにくいんでしょ？」

「守れないわけじゃない。帰ろう？」

「……うん」

　メイナードが王都に帰ろうと言ったのはわたしのため。

　ここにいるとどうしても考えちゃうけど、王都で家族とか友達に囲まれていたら、気持ちも晴れるでしょ。

　わたしもわかっていたから、最後は頷いた。

　王都へ帰る。

　――わたしを守ると言う、元婚約者様と一緒に。