サロの禁書と咎の魔法士～指名手配中の幼馴染のせいで逃亡生活に巻き込まれました～

【17】解かれた封印(1)

　レイディアの邸へ戻って早々、私とライルは“求めれば示される道”について考え始めた。

　ようやく手がかりを掴んだものの、それはあまりにも漠然（ばくぜん）としている。目の前にあるのにすぐに消えてしまいそうな、霧のような脆（もろ）い答えだった。

「求めれば救世の鍵（アナスタシス）が道を示すっていうけど、どうしたらいいのかな？」

「俺達は最初からサロの禁書を求めてるんだけどな」

　常にそれを口にしていたし、思ってもいた。それでも反応がなかったということは、思うだけでは駄目だということなのかもしれない。

「話しかけてみるのは、どうかな？」

「救世の鍵（アナスタシス）に？」

　うん、と頷（うなづ）く。馬鹿らしいと、ライルは鼻で笑った。

「それで教えてくれるっていうのか？」

「やってみなきゃわからないでしょ？」

　袖（そで）を捲（まく）って、深呼吸をして、とりあえず思いついたことを話かけてみることにした。

「お願い、サロの禁書がどこにあるのか教えて？」

　私、ライル、レイディアの視線が救世の鍵（アナスタシス）に注がれる。しばらく様子を見ていたけれど、うんともすんとも言わない。

「反応、ないわね？」

「ない、よね……話しかけるのも駄目なら、どうやって求めればいいんだろう」

　求めるということは、それが欲しいと思って行動を起こすか、言葉として口にすること。思って行動しているのに反応しないのなら、口に出せばいいのだと思ったのだけれど、それも違うということなのだろうか。

「……もしかして、古語（オルド・スペル）？」

　ふと、思いついて口にした。ライルとレイディアもハッとしていた。

「夢球（トラウム）は古語（オルド・スペル）で鍵がかけられているって言ってたじゃない。もしかしたら、救世の鍵（アナスタシス）も今の言語じゃなくて、それを使えばいいのかなって思ったんだけど」

「古語（オルド・スペル）か。レイディア、少しは古語（オルド・スペル）を話せるんだろ？」

「えぇ、多少はね」

「サロの禁書のもとへ導け。それを訳すとどうなる？」

「多分……Kotan（コタン） Saro（サロ） Nuye（ヌエ）,Ku（ク） Rura（ルラ）」

　救世の鍵（アナスタシス）に向って告げる。さっきと同様に何の反応もない。まさかとは思ったけれど、やはり古語（オルド・スペル）でもなかったようだ。

「やっぱり駄目ね」

「ルディ、お前が言ってみろ」

「えっ、私？」

　そうだと頷きながら、ライルは救世の鍵（アナスタシス）を掴んだ。

「今、こいつの持ち主はルディだ。持ち主以外の言葉を聞き入れないのかもしれない」

「そう、なのかな？」

「確証はないけどな。何でもいいから、試してみろ」

「うん、わかった……Kotan（コタン） Saro（サロ） Nuye（ヌエ）,Ku（ク） Rura（ルラ）」

　何か起こって！　

　強く願ったけれど、期待とは裏腹に救世の鍵（アナスタシス）は沈黙を貫く。諦めかけた矢先、救世の鍵（アナスタシス）がカタカタと震えながら蒼い光を纏って、やがてその光はリビングにある姿見に向って一直線に放たれた。

「道が、示された……？」

「ルディ、やったじゃない！」

「えっ、えっと、この光の先にサロの禁書があるってことだよね？」

　そう捉えていいのか、私は不安になって訊ねた。「わからない」と口にしながらも、ライルもレイディアも違うとは否定しなかった。

　この光の先にサロの禁書がある。そう思うと、喜びに自然と笑みがこぼれた。これでライルの命が助かる――安堵の溜息をついた、まさにその直後のこと。

　邸の外からゴーンゴーンッと大きな鐘の音が響き始めた。不穏なその音に、肌がざわつくのを確かに感じた。

「な、何？」

「この鐘の音は、空襲の合図か？」

「ちょっと待って！　セントアデルの軍事力はこの大陸内一よ？　わかっていて攻め込んできた馬鹿はどこのどいつよ？」

　外の様子を見ようと、憤慨（ふんがい）するレイディアと一緒に窓へ駆け寄った。

　カーテンを開けて見れば、数百機にも及ぶ戦闘艇（せんとうてい）が空を埋め尽くしていた。その機体に描かれた白い龍の紋章を目にしたとたん、ライルは呆れて冷笑した。

「おいおい。攻め込んできたのはエルディアかよ」

「ちょっと、あんたんとこの皇帝、馬鹿じゃないの？　ライル、あんた一応“元城仕えの魔法士”でしょ？　どうにかしなさいよ」

「俺に言ったってどうしようもねぇだろ。お尋ね者の魔法士がのこのこと止めに出て行ったら捕まるだろう」

　ライルが返せば、「それでも止めなさいよ」と、レイディアは無茶を返す。どうにかしろ、どうにもならんと言い争いを繰り返していると――

「ライル！　ここにいたのかっ」

　突如、リビングに置かれていた姿見の中からゼニスが飛び出してきた。突然の訪問者に、言い争いを続けていたライルとレイディアもハッと我に返った。

「よかった、無事だったんだね！」

「ゼニス、どうしてここに？」

「そんなことは後だ。ライル、すぐにセントアデルを離れろ。エルディアが……ファローがサロの禁書を手に入れた」

「何だって！」

「それ、本当なの！」

　ゼニスは悔（くや）しげに唇を噛みしめながら、ゆっくりと頷（うなづ）いた。

「地下書庫でサロの夢球（トラウム）と救世の鍵（アナスタシス）が反応し合っただろ？　あの瞬間、夢球（トラウム）の封印が解けると同時に、サロの禁書の封印も解けていたらしいんだ」

「でも、それだけで見つけられるわけが……」

　否定するライルに、ゼニスは懐から取り出したサロの日記を突き付けた。地下書庫で夢球（トラウム）と救世の鍵（アナスタシス）が反応し合った時と同じように、日記全体が光っていた。

「この日記には、サロの禁書の場所……サロの魔力を特定する術が施されていたみたいなんだ」

「あり得ない！　禁書の場所を示すのは救世の鍵（アナスタシス）だ」

「日記の夢球（トラウム）には、その記憶が残っていたのよ」

　これまでの経緯を状況をゼニスに話した。

　夢球（トラウム）が何を見せ、サロが何を残したのか。状況を把握（はあく）したゼニスは、いっそう戸惑っているようだった。

「夢球（トラウム）の記憶から察すると、それを仕掛けたのは当時の皇帝だった可能性もあるけど、それも推測でしかない。サロも、僕達も予測していなかった事態になったみたいだ」

「ここまできて……」

「その話はまた後にしよう。ライル、ここにいたら危ないっ。とにかくここから――」

　ゼニスがそう言いかけた時、鳴り響く鐘の音を吹き飛ばすような爆音が轟（とどろ）く。

　エルディア軍がついに砲撃を開始したのかと思ったが、どこか様子が違う。青い空が瞬く間に黒く蠢くもので覆われていく。それは数千、数万におよぶ蛾の群れだった。

　息を呑むよりも早く、その群れは町中を飲み込み、レイディアの邸（やしき）をも一飲み。次から次へと窓へ貼りつき、その勢いは収まるところをしらず、ガラスは今にも割れそうにミシミシと音を立て始めた。

「追尾蛾（ついびが）か」

「ゼニス、エルディアが攻め込んできたのは、もしかして……」

　レイディアの問いに、ゼニスは申し訳なさそうに視線を外した。

「サロの禁書が見つかった今、残すは救世の鍵（アナスタシス）だけ。ファローは、ルディがライルと一緒に居ることも勘（かん）づいてる。だから……」

「もしかして、私達を焙り出すためなの？」

　ゼニスは躊躇（ためら）いながら、ゆっくりと頷いた。

「各地でいっせいにこの計画が実行された……。もっと早くに気づいていれば教えてあげられたんだけど、僕はライルの幼馴染だから。情報が漏れることを警戒されて……計画を知らされたのは数時間前だったんだ。ライル、役に立てなくてごめん……」

「ゼニス、謝るのも後でいいわ！　ライル、逃げるわよ。グズグズしていたら、あれに窓を破られる。急いで！」

「言われなくてもそのつもりだ」

　ライルはここへ来た時と同じように、逃げ道を繋ぐため鏡へと駆け寄ったのと、ほぼ同時だった。

「うわっ！　あんた、何しに来たんだっ！」

　突然、ライルが叫んだ。「どっこいしょ」と掛け声をかけながら、鏡の中から出てきたのはフィーさんだった。

「フィーさん！　どうしてここに？」

「よう、ルディちゃん。聞いてくれ！　店で居眠りしておったら、エルディア軍の魔法士達が店にやってきてなぁ。突然、ワシを捕らえるというから慌てて逃げてきたんだよ」

「あ、あなたはっ！」

　信じられないといった様子で、ゼニスが声を上げた。フィーさんの傍に駆け寄ったかと思えば、その姿を右から見たり左から見たりと、妙な行動を取った。

「ご、ご無事だったのですか？」

「無事と言われても……お前さんは？」

　そこまで言いかけたフィーさんは、ゼニスの胸についている白い龍の紋章を見つけた。とたんにムッとし、目をキッと細めて睨みつけた。