あやかし村日和 〜死神ドロの恋愛成就大作戦〜

ろくろっ首の夜多郎

「風魔、どうするよ？」

「泣かせるつもりはなかったんだけどね」

　風魔とモジャラは、すっかり”か弱い女の子をいじめる悪い男たち”の役回りである。

　かわうそは男の子だけど。

　なおもしゃくり上げるかわうそをいい加減になだめて、風魔たちはようやく注文をした。

「えっと……。腐り卵のたまごやきに、髪の毛焼きそばを五つずつ、それからナメクジの唐揚げ定食六つと、魂の天ぷらを五皿でいいの？　あの……ちょっと多すぎない？　お腹壊すよ？」

「どうして。大した量じゃないよ」

　風魔は澄ました顔である。

モジャラは開いた口が塞がらずに顎がテーブルにくっ付いていた。

「それで頼むよ、かわうそ。」

「う、うん……。」

　かわうそはちょっと心配そうな顔をしつつ、厨房に消えていった。

「おい、そんなに本当に食べられるのかよ？」

　モジャラがなにやら恐ろしげに言った。

「食べられるよ。暑さのお陰でここ一週間はほとんど何も食べていなかったし」

「そりゃそうだけどさ、おいらは定食一つ分しか食べられないからな！　風魔、残さないでくれよ！」

「僕が食べられる量しか頼んでいませんのでご心配なく」

　風魔は冷たく言い放った。

　モジャラは自分の分が注文されていないと言うことを知らされて、もう一度かわうそを呼び戻す羽目になった。

　ようよう落ち着いて、茶などを飲んでいると、不意に「ヨォ！　風魔とモジャラじゃねえか！」と二人の頭上から声が降った。

「やあ、夜多郎（やたろう）じゃないか」

　薄暗い店内に灯る人魂ライトと一緒にゆらゆらと、ニヤニヤと笑うろくろっ首の夜多郎の顔が揺れていた。

　彼はあやかし村では結構名の知れた妖怪である。

　それは、彼の「困っている者を見ると助けずにはいられない」という心優しいところであったり、陽気などら声であったり、……これはちょっと悲しいことであるが、ろくろっ首にしては首の長さが普通よりも二、三メートルは短い、ということがあるからだ。

　しかし、首のことは「妖怪（ひと）知れず悩んでいるのだろう」と噂されるものの、実際に悩んでいるようなそぶりは微塵もない。

　根っからの楽天主義なのだろうか。

　とにかく、愛すべき妖怪柄（ひとがら）なのである。

「かわうそのカレーは頼んだか？　あれは、うまいぞ！」

　空中に顔が浮かぶそのままの状態で、夜多郎が聞いてくる。

「いや、今回は別のにしたよ……。そういえば、この蒸し暑いのにかわうその料理が全部熱々なのは、君の差し金らしいじゃないか」

「ややっ、お前たちはあれが気に入らないのか？」

「気に入らないねぇ、熱いのはもう十分だってのに」

「むむ、そうかよ……？」

　夜多郎は、理解できぬ、というように眉を寄せた。

「夏は暑くて皆ダレるだろ、そういう時こそ“身の内に熱い火を”と思ったんだが……」

　そうこうしているうちに、卵焼きや定食が運ばれて来たが、三人の会話は止まらなかった。

　ただ、その間も夜多郎の首は宙にあるままなので、とうとう風魔がそれを見かねて言った。

「夜多郎、どうせ話し込むならこっちの席に移った方がよくないかい？」