【祝・完結！】２番目に好きな人と結婚しました。

115 春一番にさらわれて

　俺は、橘琴葉のことが好きなのかもしれない。

　そんな言葉が昨日からずっと、脳裏の奥でちらついていた。

「ではまたサイン頂いたら契約書をお持ちください」

「はい。ご丁寧にありがとうございました」

　二月二十四日。

　今日は千葉の実家に帰る日なのだが、その前に俺達には予定があった。

「それにしても、条件ぴったりの場所が見つかって良かったわね」

「そうだな。大学から遠くないし、セキュリティも厳重だしな」

　そう、不動産屋だ。

　あれから暇を見つけては二人で条件や要望を固め、それを基に何件か物件を見て回っていたのだ。

　そして今日、ようやく意見を合致させ契約を交わすことに相成った訳である。

　とは言っても契約書には親のサインが必要なので、まだ仮押さえという段階ではあるのだが。

「楽しみね」

「あぁそうだな。もうこれでお前に着替えを見られずに済む」

「そ、それはこっちのセリフよ！」

　なぜだか悔しそうな目で不平を言う橘。

　そろそろ憎まれ口の一つでも言いそうだったからな、こいつ。先回りだ。

「思考を読んでるの？　怖いのだけれど」

「そこまで言うなら憎まれ口のレパートリーでも増やしておいてくれ」

「……ふふ。そうね、私もこんな形であなたと意気投合なんて御免だもの」

「そりゃそうだ」

　俺たちはどこまでいっても、皮肉的でシニカルな、斜め下の場所で息が合う。

　そんな関係は変だし、おかしいし、俺だって「御免」だよ。

　そう俺たちは言い合いながら、これまで一緒に暮らしていた。

　────肝心な言葉を言わないのが、むしろ美徳だとでも言うように。

　　　　　　　　　　　　　＊

「じゃあ、またな」

「ええ」

　二人の帰路が分かれる地下鉄のホームで、橘に手を振って電車に乗り込む。

　世間はまだ平日の昼間ということもあって、乗客はまばらだ。

「あ、一瀬」

　呼び止める橘の声に振り返る。「ドアが閉まります」のアナウンスと共に。

　何か伝え忘れたことでもあったのだろうか。

「風邪引くんじゃないわよ」

　怒ったような表情に、優しい声。そしてドアが閉まる。

　少しドギマギしつつも、俺は俺たちの在り方を思い出して────

「ふふっ」

　────とぼけた顔をして、肩をすくめた。

　彼女はいつも通り、クスクスと笑っている。

　まもなく電車が発車し、その姿も視界の端に消えていった。

　ガタンゴトンと、上下左右に揺れ動く地下鉄の騒音が響く。

　吊り革に掴まりながらぼんやりと、真っ黒の景色を見るでもなく見ていた。

　頭の中には先ほど別れたばかりの橘の顔。

　昨日のモヤモヤのこと。

　揺れ動いているのは、もしかしたら自分の心なのかもしれないなんて。

　悩める俺を乗せた電車は、目的地まで迷うことなく進んでいく。

　俺は、橘のことをどう思っているのか。この先、橘とどうなりたいのか。

　……俺は明確な答えを持ち合わせてはいなかった。

「……にしても、暑いな意外と」

　冬物の厚手のコートは、暖房が効いた車内では少しばかり蒸れる。俺はコートを脱いで、片腕にかけた。

　これももうすぐ冬が終わるということの表れなのだろうか。

「もう三月だからなぁ……」

　来たるは春。俺の一番好きな季節だ。

　昼下がりのあのカラッとした爽やかな春の匂いを感じると、何でもできそうな気がしてくるのだ。開花直前の桜の蕾よろしく、期待で胸が膨れ上がっていく。

　……そんな春が好きだった。

「次は学校前駅……、次は学校前駅……」

　「学校前」の「学校」とは俺や橘が通っていた高校のことだ。

　一応ここが、俺の最寄り駅ということになる。一応。

「なんか懐かしいなぁ」

　母校の傍には一つの川が走り、それを田園が囲んでいる。

　前回帰省したのがもうしばらく前なので、その心落ち着く風景に少しエモーショナルな気持ちにさせられた。

　高校生の時は、この川に沿って自転車で登校したんだよな。２０分ほどかけて。

　そう、俺の最寄り駅は俺の実家に全然最寄ってくれていないのだ。

　今日みたく自転車がない時はいつもならバスで帰るのだが、今日は少し風景をじっくり見たくなって徒歩で帰ることにした。少し遠いが、一時間もすれば着くだろう。

「それにしても川の流れはいつ見ても飽きないな」

「あれ？　こーきだ！」

「え？」

　俺を呼ぶ馴染み深い声が聞こえて、反射で振り向く。

　それと同時に、強くも暖かい春一番が川を横切るように吹いて思わず目を瞑る。

「帰ってきてたんだ！　こーき！」

「春（はる）咲（さき）……」

　そこにいたのは、声を聞き間違えるはずもない人物。

　姿を見間違えるはずもない人物だった。

　春咲　ももか。

　────────俺がずっと恋焦がれていた相手だ。

「どしたの？　なんか具合悪い？」

　赤みがかった短い茶髪は、卒業後におそらく染めたのだろう。

　彼女と会うのは約二年ぶりだった。

　だが、その意思の強そうな瞳や、人に愛される少年のような屈託のない笑顔は、何も変わっていない。

「あ、もしかして私に見とれてた？　えへへー、可愛くなったでしょ！」

「……ああ。本当に。びっくりした」

　元々男勝りな性格の彼女だが、メイクもして服装も大人っぽくなり、ますます綺麗になっていた。思わずその姿にときめいてしまう。あの頃のように。

「……素直に褒めるなんて珍しいじゃん」

「す、すまん……」

　その照れた表情で、また一つドクンと心臓が高鳴る。どうしてか、顔が熱い。原因不明の謎の高揚感に身体が包まれていた。

　いや、違う。この高揚感を俺は知っている。忘れていただけだ。

　……そうだ。そうだった。俺は、ずっと忘れていたのかもしれない。

　これが「好き」って気持ちだった────。

　俺と橘はお互いに二番目。ちゃんと分かっていたことじゃないか。

　あいつに一番目がいるように、俺にも一番目がいた。それが彼女なのだ。

「それにしても、ここ来ると私たちが出逢った日思い出すよね！」

「ああ、懐かしいな……。本当にあれはひどかった」

「あはは、ごめんごめんって」

　……そう。

　ちょうど三年前の春、俺たちが高校二年生になる頃。

　ちょうどこの川沿いの道で、俺は春咲に出逢ったのだ。