【祝・完結！】２番目に好きな人と結婚しました。

第２章

～2020 March～

201 初めて春が染まりゆく

　春特有の温かい突風が颯爽と過ぎ去っていく。

　まだ少し肌寒い穏やかな河川敷に、ひらひらと花びらが舞う。

　何かが始まりそうな。何かが起こりそうな。

　そんな根拠のない予感に胸を躍らせ、物語の始まりを期待してしまいそうなこの季節。

「はぁ……学校行きたくねえ……」

　俺はそんな予感や期待を、微塵も抱くことが出来ずに寝転んでいた。

　視界の下で流れていく川の水は、見ていて飽きない。

　千葉の郊外は、良く言えばとても心安らぐ風景で、俺は両腕を枕にしながら、ひたすら時間が過ぎるのを待っていた。

　何故か。

　それは、俺が『登校してからホームルームまでのあの微妙な時間』が大嫌いだから、だ。

　あの時間は友達がいない人間には手厳しい。

　ましてや今日から新学期だ。一年の頃、部活もやっていなかった俺にとって、クラス外の知り合いは皆無だ。つまり、喋る相手などいないのである。

「まぁ仕方ないか……」

「何が仕方ないの？」

「うわっ！！」

　刹那、視界が少女の顔によって埋められる。いきなり知らない子に顔を覗き込まれて、驚かない訳がない。

　加えて距離がものすごく近いうえに、ものすごく可愛い顔立ちをしている。喩えるならば太陽のような──否、登場の仕方や雰囲気も含めて、彼女はまさに春の突風のような子だった。

「君、同じ学校だよね？　何年生？」

　いや近い近い。初対面の異性の裾をそんなに引っ張るな。彼女の制服を見たら、同じ生徒だということはすぐ分かる。まあここ学校の目と鼻の先だしな。

「一年……いや今日から二年か」

「おお！　やっぱり同い年！　初日からサボりは駄目だよ君！」

「え、いやちゃんと行くつもりだったんだが……」

「じゃあこんなとこで何してたの？」

「別に……なんでもない」

　友達がいないから教室に早く着きたくなくて、とは口が裂けても言えない。特に、こんな明るくて友達が多そうで、陽気な奴には。

　────中学は色んな奴がいるからな。今は少しばかり窮屈かもしれんが、高校に入ったらお前も、気が合う奴らにきっと出逢えるさ。

　これは中三の担任に言われた言葉だ。

　俺が大人ぶっていたのか、本当に周りが幼かったのかは知らないが、とにかく当時はクラスの雰囲気についていけなかった。傍から見れば、浮いていたように見えたんだろう。

　だから先生にそう言われたとき、俺は少し救われた気でいたんだ。

　頭のいい高校に行けば、その“気が合う奴ら”とやらに出逢えると期待したから。

　実際、確かに高校生活最初の数か月は上手くいった。いじめも悪口も圧倒的に少ない教室は居心地が良くて、クラスメイトも皆優しかったように思う。

　────それなのに、俺は壁を作ってしまった。

「どしたの？　一緒に行こう？」

　桃色のセーターが似合う彼女は、未だ寝転がる俺に手を差し伸べる。

　例えばこれだ。こうして善意を向けられる時、俺はその人の腹の内を否が応でも考えてしまう。

　俺は知っている。こういうタイプの人間は誰にでも優しいが、結局優しい自分を作り上げたいだけなのだ。手を差し伸べたいのではなく、手を差し伸べる自分が好きなのだ。

　……でなければ、こんな見ず知らずの他人に優しくするメリットはない。

「いや、いい。俺一人で行きたいし」

　そんな優しい自分が好きなタイプの人間には、こうして一言俺の意思をぶつければあっさり引いてくれるものだ。だって、これ以上は優しさの強要でしかないからな。

「え、なんで一緒に行こうよ！」

「はっ？」

「どうせ同じ学校でしょ？　私が今人と歩きたい気分なんだから付き合って！」

「はああああ？」

　な、なんなんだこいつ。ただのわがまま娘じゃないか。

　ウチの高校の人間は、少なからず見かけくらいは善意の顔してるぞ？　……まあだからこそ、その裏が見え透いてしまってキツイんだが。

「ほら、早く行こ！」

　彼女の腕力はやはりというか男勝りで、思い切り身体が持ち上げられる。

　だが、ここはキッパリ断らねば。腕を振り払うと、彼女が不思議そうに振り返る。

「俺、あまり人と話すの好きじゃないんだ」

「なんで？　どして？」

「去年のクラスでそういうの嫌になったんだ」

「いいじゃん。別に」

「え？」

「今日から新学期だよ？　新しく始めるチャンスじゃん！」

　そう言って彼女は屈託のない笑みを浮かべた。風に浚われた桜の花びらが、彼女の周りを浮遊して彩っている。

　彼女は綺麗だった。その景色に一瞬見惚れてしまうほど。

「な、なんで俺なんだよ。友達とかいるだろ他に」

「もうごちゃごちゃうるさい！　今日は一人で歩きたい気分だったの！」

「さっきと言ってること違うんだが」

「君を見かけたら気分が変わったの！　悪い！？」

「えぇ……」

　俺は基本的に論理的に考える人間だ。人間の感情も結局、ロジカルに考えればある程度は分かるものだ。だが、俺は疲れていたんだろうな。

　人が人に優しくする理屈とか、人が人と一緒にいる理由とか、そういうことに。

　はっきり言って、彼女が何を考えてるかさっぱり分からない。

　だが。だからこそ。

　彼女の言うすべてが、彼女のすべてだなんて気がしたんだ。

「ああーーー！！」

「え、なになに」

　彼女が急に大声を上げて我に返る。

　危ない危ない。見た目に騙されてうっかり惚れそうになっていた。

「やばいよ君！　時間！」

「え！？」

　彼女が見せてきたスマホの時刻は、8：25を指していた。ホームルームまであと五分だ。

　俺は自転車を飛ばせば間に合うが……彼女は徒歩通学のようなのでかなり厳しい。

「私に提案がある！　後ろに乗って！」

「は！？」

　そう言い終えるころには彼女は俺の自転車に跨っていた。

　しまった、鍵はかけてなかった。

「ていうか二人乗りは違反じゃ」

　と言いつつ、俺も勢いに流され荷台に座り込む。

「大丈夫！　校門ギリギリで降ろすから！」

「降ろすって誰を！？」

「いっくよ～～～！」

　二人乗りというのは、青春物語ではよくお見掛けするが、実はかなりの筋力がいる。

　高校生二人を乗せるともなれば太ももへの負荷は半端ではない。

「うぉら～～！！」

　だが、彼女のパワーはやはり並の女子高生のものではなかった。

　ぐんぐん加速して爽やかな風を切っていくものだから、自分の心もなんだか吹っ切れてしまったみたいだ。

　拒絶するのもこいつが何を考えてるか考えるのも面倒になった。

「一瀬（いちのせ） 浩（こう）貴（き）……」

「え？」

「名前。まだ名乗ってなかっただろ」

「それもそうだった！　こーきね！　よろしく！」

　彼女はスカートを靡かせながら、前を向いたまま大声で応える。

　本当に青春物語の一ページのようだな、と他人事のように思った。

「私の名前は、春（はる）咲（さき） ももか！！　冬生まれだけどね！」

　何かが始まりそうな。何かが起こりそうな。

　そんな根拠のない予感に胸を躍らせ、物語の始まりを期待してしまいそうなこの季節。

　────俺は、彼女に出逢ったのだ。