タイムスリップしたので、アイドルをプロデュースしてみる

第28話 笹川さん

「最近、笹川さん、来ませんね。」

僕は芝居小屋で松尾さんに聞いた。

松尾さんは流石に人力車を引いているだけあって、足腰がぼくの3倍位大きく、

胸周りもがっしりとしている。

平成・令和時代であれば、ラガーマンか、プロレスラー言ったところか。

「そ、そうですね。ど、どうしたのかな。は、八兵衛さん、し、知ってます？」

松尾さんはいわゆる吃音なので、どもりながら話す。

「知らねぇな」八兵衛さんは吐き捨てるように言う。

この二人の話のスピードが全く違うので、よく二人で会話になるもんだ、といつも思っている。

「あ、でもよ」八兵衛さんが思い出したように言う。

「この間、蕎麦屋のおやじにあったらさ、上機嫌だったんだよ。それでさ、

あんまりにも上機嫌だったから、蕎麦でもおごってくれねぁかな、と思って

話かけたんだ。したらさ、こんど店を引っ越すって言ってたわ。」

え？店を引っ越す？

「それって、今の裏参道から離れるってことですか？」

思わず、大声で聞いてしまった。

「わぁお、でけぇ声だな。そうなるな。」

「ど、どちらの、ほ、方に引っ越すんですか」

「詳しくは知らねぇけど、表参道の方みてぇだぞ。これからは客が沢山くる、って

蕎麦屋のヤツ喜んでたから。」

「じゃ、笹川さんも一緒に？」

「だからそれは知らねぇって。俺があったのは蕎麦屋の主人の方なんだから。」

「は、八兵衛さんも、さ、笹川さんに、あ、会ってないのかい」

「そうなんだよな。どこに消えちまったのかね。千代町娘の応援はもう飽きたのかねぇ？

困ったもんだな、な、陣内ちゃん。」

確かに困ったもんだが、真面目な笹川さんが挨拶もなく、いなくなるとはちょっと

信じられない。

何事も無ければいいのだけれど。何かヤバい気がするなぁ。

　＊　＊　＊

僕らの噂話を聞いたかのように、久々に笹川さんが千代町娘の公演の手伝いにやってきた。

「笹川さん、久しぶりじゃないですか？」

「ど、どこに、い、行ってたんですか？」

「何か、一人でいいとこ行ってたんじゃないだろうな、おい」

僕・松尾さん・八兵衛さんの3人が口々に言うが、

笹川さんは「スミマセン」と言ったきりで、黙々と公演の準備をしている。

八兵衛さんの「ま、男には言えないことがあるもんだよな」の一言で何となく

その場は終わってしまった。

公演時間が近くなって、千代町娘の5人がやってくる。

彼女たちも口々に、

「あー、笹川さん。どこいってたの？」

「さびしかったのよ」

などと話しかけるが、

笹川さんは相変わらず愛想笑いをしながら、「すまん、すまん」というだけだった。

公演中は僕らはいつも観客と一緒に、叫んだり、拍手をしたり、飛び跳ねたり

して盛り上げている。

笹川さんは、最初は何となく居心地がよくなさそうだったが、

八兵衛さんが、

「おい、笹川、もっと声だせよ」というと

「小春～」とか「五月～」とかいつものように大声で声援をかける。

お客が拍手をしながら盛り上がってくるのが分かると、笹川さんも

僕らも大熱狂で騒ぎまくった。

公演が終わると汗だくだ。

千代町娘よりよっぽど動いているのかしら。

いや、歳のせいで体力がもたないだけだけど。

僕らがはぁ、はぁ、と肩で息していると

笹川さんが「やっぱり千代町娘はいいな」と言う。

「あ、当たり前だよ。い、今更なに、い，言ってるんだ」と

松尾さんが応える。

僕らは心地いい疲れと一体感で最高の気分だった。

突然、笹川さんがすくっと立ち上がり、僕らの方を向く。

なんだ？

笹川さんは、腰を90度位に折り、頭をさげ、

「ありがとうございました。本日で千代町娘のお手伝いをやめさせていただきます。」

そういうと、さっと踵をかえして、小屋から走りさってしまった。

えぇ？どういうこと？

あまりの素早さに追いかけることも出来ず、

僕らが顔を見合わせていると、公演を終え、着替えてきた千代町娘の5人がやってきた。

呆然としている僕らを見て、5人も不思議におもったのか清が聞いてくる。

「どうしたの？」

「笹川さんが、千代町娘の手伝いやめるって」

5人が口をそろえる。

「えー、どうして？」

どうして？

どうしてなんだろうね？