なんでもお悩み死霊術～元魔王軍幹部のネクロマンサーは、どんな悩みでも解決する、なんでも屋をはじめました～

第3話 黒い屋敷

　クーデターが決行されてから2ヶ月が過ぎた。

　俺は魔王軍がいる暗黒大陸から、死霊術で作り出した幽霊船で、人間が住んでいる中央大陸に渡った。

　中央大陸は暗黒大陸と違い、日中には太陽が昇り、緑豊かな大陸だ。

　暗黒大陸は空が雲に覆われているせいで、日中でもごく僅かな太陽の光しかなく、荒れ果てた大陸だ。

　中央大陸に到着した後は、目的地も決めずに旅をしている。

　旅の道中いろんな人のお手伝いをしながら、それなりの旅人生活を送っていた。

　そんな生活を送っていたある日、赤い髪をした1人の老人から奇妙な話を聞いた。

　曰く、

　森の中に黒い屋敷がある。

　屋敷の主は既に死んでいるが、時折主の幽霊が見える。

　故に、その屋敷に近づく者は誰もいないと。

　用事が無かった俺は、興味本位で黒い屋敷に向かった。

◇　◇　◇　◇　◇

「ここが黒い屋敷か」

　森の中に入り、黒い屋敷の正門前に着いた。

　黒い屋敷と言われるように、屋敷の屋根から外壁まで黒一色だ。

　柵や門が所々崩れており、敷地内は雑草が生い茂っている。

　ただ、柵や門と比べて、屋根と外壁には傷が無かった。

　誰かが定期的に補修をしているのだろうか？

「あの老人の話が本当なら、ここに死んだ屋敷の主の幽霊が見えるんだよな？」

　正門前にいるが、幽霊の気配を感じない。

　怪しいと思いながらも正門を抜け、玄関扉を開ける。

「……いた！」

　奥から、貴族の服を着た男性の老人の幽霊が現れる。

　幽霊と目が合う。

「どうも」

　とりあえず挨拶だ。

　勝手に屋敷の中に入れば、幽霊とはいえ許すわけが無いだろう。

「死んだ屋敷の主の幽霊が見えると聞いたので、興味本位で勝手に中に入ってしまいました。申し訳ございません。それと失礼ですが、あなたはこの屋敷の主の幽霊でしょうか？」

　……。

　反応がない。

　幽霊は驚いた表情で俺を見ているが、何も返してこない。

　もしかしたらこの幽霊は悪霊なのかもしれない。

　意思疎通ができない場合、悪霊の可能性が高い。

　悪霊はありとあらゆるモノに悪影響を及ぼす。

　そんな悪霊を倒すのも俺、いやネクロマンサーの仕事の1つだ。

　仕方がない。

　俺の魔法でこの世界から消えてもらう。

　幽霊を倒すために魔力をこみ上げる。

「ま、待ってください！　あなたは私の姿が見えるのですか？」

　幽霊が慌てだす。

「バッチリ見えてますよ。貴族の服を着ていますよね？」

「ええ、そうです……ちょっと、その物騒な魔法を今すぐ止めてくださいますか？　せっかく会話ができる人に会えたのに、今にも消えてしまいそうです」

　しまった。

　魔法の発動を止める。

「すいません。反応が無かったので、悪霊だと決めつけていました」

「かなり物騒な考えの持ち主ですね。……こちらは久々に人と会話ができて、反応がうまくできなかっただけですから」

　確かにそうだ。

　反応がないからといって、悪霊と決めつけて倒すのは良くない。

「重ね重ね申し訳ございません」

「いえ、こちらにも落ち度はありますし、ここはお互い様ということで。そうだ、せっかくの機会ですし、ここで立ち話をするより、座ってお話をしませんか？」

「いいですよ」

◇　◇　◇　◇　◇

「崩れた場所で申し訳ございません」

　屋敷の中は廃墟そのものだ。

　テーブルに椅子、階段までも壊れている。

　外からは分からなかったが、中はいつ崩れてもおかしくない。

「そこの椅子に座ってください」

　壊れているものの、人がギリギリ座れそうな椅子に座る。

「まず、お互いに自己紹介をしましょう。私の名前はパトリック・ペトラ。パトリックと呼んでください。この黒い屋敷の主で、昔は貴族だった男です。今はご覧のようにただの幽霊ですが」

「俺の名前はシュバルツ。ネクロ……ではなく、ただの旅人です」

　危ない危ない。

　いつもの癖でネクロマンサーだと話すところだった。

　人間にとって、ネクロマンサーは「忌み嫌われる存在」だと旅の道中で知った。

　幽霊ならなおさらだろう。

　なぜならネクロマンサーは、幽霊を使役することができるのだから。

「シュバルツさんというのですね。早速本題に入りますが、あなたはこの屋敷のことをどうやって知ったのですか？」

　俺はこの屋敷を訪れるまでの経緯を話した。

「そういうことでしたか。……ちなみに、その老人の髪の色は赤色ですか？」

「赤色ですね。なにか関係があるのですか？」

「やはりそうか……その老人は、私の兄弟の子孫です」

「パトリックさんの兄弟の子孫？」

「そうです。兄弟の子孫といっても、私の憎むべきものですが」

　先程まで穏やかだったパトリックさんから、怒りの空気を感じる。

　それに合わせるように、周りの椅子や机など、あらゆる物が揺れだしている。

「落ち着いてくださいパトリックさん。物が揺れてますよ」

「これは失礼しました」

　注意を受けたパトリックさんは落ち着きを取り戻し、揺れも収まる。

　紳士的な印象だったパトリックさんが、ここまで怒る理由を俺は知らない。

「ここまで怒るには何か理由があるのでしょう。失礼ですが、その理由を教えてくれませんか？」

「分かりました。私の怒りの理由をお話しましょう――」

◇　◇　◇　◇　◇

　私には愛する妻と、娘夫婦と、そして幼い孫娘がいました。

　この屋敷で仲睦まじく暮らしていたました。

　しかし、私の妻と娘夫婦は、流行病によってこの世を去りました。

　愛するものを亡くし、私はひどく悲しみました。

　私には兄弟がいましたが、兄弟仲はあまり良くなかったです。

　心無い言葉で私を励ます彼らの姿に、私は怒りすら覚えました。

　そんな時、孫娘のカーラが私を励ましてくれました。

「私がずっと、おじいちゃんの傍にいるよ」と。

　私以上に悲しんでいるはずのカーラが、私を励ましてくれている。

　それなのに、私はずっと悲しんだままでいいのだろうか。　

　懸命に励ますカーラの姿を見て、己を恥じました。

　そして誓ったのです。

　この子に愛情を注ぐことを。

　私は悲しみを乗り越え、カーラと幸せな日々を送っていました。

　だがその幸せは、長く続かなかった。

　ある日、カーラは私の兄弟の孫達によって、この世を去りました。

　彼らは日常的にカーラをいじめていた。

　カーラが死んだその日、彼らは彼女を魔法の的にしたそうです。

　カーラは、いじめられていることを私に一切話さなかった。

　きっと「いじめられていることを話せば、おじいちゃんが悲しむ」そう思ったのでしょう。

　だから彼女が死ぬまで、私はいじめに気づくことができなかった。

　どれだけ悲しんだか分かりません。

　己の無力さ。

　愛する者を二度も失った悲しみ。

　そして兄弟の孫達、いや兄弟に対する恨み。

　それらの思いを胸に宿し、私は死ぬまで、誰にもこの屋敷に近寄らせないようにしました。

　気がついた時には、私は死んで幽霊になっていました。

　幽霊になって数年後、兄弟たちがこの屋敷を訪れました。

　誰も住んでいないこの屋敷を、自分たちのモノにするために。

　なので私は幽霊という特徴を活かし、彼らを屋敷から追い出しました。

　私の妻や娘夫婦、そしてカーラとの思い出がつまったこの屋敷だけは、彼らに指一本触れさせるつもりはなかったから。

　シュバルツさん。

　未練を残したり、悩みを抱えた者が死ねば、幽霊になると言われてますよね？

　私の悩みは、兄弟の子孫が未だに生き続けていることです。

　そしていつか悪霊となって、私は自分の悩みを解決するために……彼らの子孫を全員殺すでしょう。