異世界輝神シャインカイザーR

第百七話 大魔法使い

「それは今から２０００年ほど昔、まだ機兵というものが存在する前の話です」

　アズベルトは代々書き写し保存しているというルストニア家に伝わる記録を読み上げ始めた。

「ルンシールに王都を移した先祖たちは、周辺国との小競り合いを繰り返しながらも長きに渡り国家を存続させ、３０００年に渡る長き歳月をかけ聖典の持ち主である機神、つまりカイザー殿の痕跡や行方を捜していました」

「俺が目を覚ましたのは神の山だったんですが、それだけ長い歳月をかけてあそこに辿り着かなかったんですか？

　そもそもあなた方のご先祖様達が住処を移したの場所こそ、その山の麓だったと思うのですが」

「なんと……まさか文字通り神の山にいらっしゃったとは……。

　ううむ、前を見て天を見ずとはこの事ですね。

　確かにおっしゃる通りですが、彼の地は当時は禁忌地とされていて、王族ですら入る事は叶わなかったのです」

　王族すら入れない……？　そんなもの権力でどうとでもなるのでは？

　そう疑問に思ったが、直ぐに驚くべき理由で否定された。

「行こうにも行けなかったのです。彼の地は大災厄後に地脈が乱れ、地は絶えず揺れ動き、山は隆起を繰り返し、森は動いて水は天に登る。

　不思議なことに旧ルストニア王都周辺でのみその現象が発生し、長きに渡り大火龍の呪いを受けし禁忌地として近寄ることは叶わなかったのです」

　局所的に地殻変動が起きた……？　まったく知ってる常識が通用しないな。

　火山噴火によって何らかの地殻変動が起きたのだと思うけど、発生規模が色々と妙だ。

　範囲が狭い割には大規模で、周辺地域には殆ど影響を及ぼしていないようだし。

　それに……森が動いたり水が天に昇ったり……そのあたりはファンタジー世界的な何かが起きていたとしか思えないな。

「その間、俺は寝ていたので知りませんでしたが……枕元では凄まじい事が起きていたんですな……」

「ぷっ　何のんきなこと言ってんだよ！　レニーの寝相なんかと一緒にすんなよな」

「ちょ！　今言うことじゃないでしょマシュー！　そりゃ逆さになって顔を蹴ったのは悪かったけど……」

「はっはっは、では話を続けますね。現ルナーサとルートリィを隔てる巨山、そこは現在『大魔法使いの山』と呼ばれています。

　そこには多大な叡智に溢れた大魔法使いが住むといつしか噂になり、藁にもすがる思いで当家の先祖も足を運んだのです」

「おお、知ってますよ。帰りに寄ってみようかって話していたんです」

「現在では半分御伽噺とされ、カイザー殿達もそう捉えたと思いますが、先祖達はそこで大魔法使いと出会ったのです」

「ほう……！」

「険しい山を登り、大魔法使いが住むと言われる大きな洞窟を見つけ中に入るやいなや声が響きました。

『ここを大魔法使いの住処と知ってなお入るか、人間達よ』と。

　それは男とも女とも取れる不思議な威厳のある声で、先祖はそれにひれ伏し事情を説明しました。

　かつて機神から聖典を奪ってしまったこと、永きに渡り返却の機会を願っていたこと、未だ其れは叶わず、代々その機神の姿を探していること、そして、その場所を大魔法使いに占って欲しい事を」

「今日の今日まで俺と会えなかったということは……」

「はい、占ってはもらえなかったそうです。しかし、その出会いは当家にとって……いえ、この世界にとってその日は大きな転機を迎える切っ掛けになったのです」

　◆◇およそ２８００年前◇◆

『機神……？　聖典……？　それはどのような物を言う？　手を貸すとは約束しないが、話だけは聞いてやろう』

　洞窟のどこから聞こえてくるのか、不思議な声はアズベルト達を取り囲むように響いてくる。

　数名の兵と学者を従え洞窟に立っているのは当時ルストニア王家を治めていた王、アズベルト・ルン・ルストニア。

　奇しくも当代当主、ミシェルの父親と同名の若き王であった。

　アズベルトはひれ伏し、代々胸に秘めてきた恩と悔いと共に知る全てを大魔法使いに話す。

「機神とは……かつて我が国と民をお救いになった巨大な神の化身です。

　そして聖典は機神とは知らず当家のものがその御身体から持ち出した一冊の本。

　書いてある文字は見知らぬもので、解読により文字こそはなんとか読めるようになり、彼の方が『機神』ということまではわかりました。

　しかし、神の書物は神のもの、我らはこれを返却すべく長い年月をかけ各地を回ってその御姿を探しているのです」

『巨大な白き神の化身、機神……ね……。ふうん、アズベルトくんとかいったっけ？』

『今から姿を見せるけど、驚かないでくれたら嬉しいな』

　突如、ミシリという音がしたかと思うと洞窟の奥から地響きが近づいてくる。

　剣を構え、王を守ろうとする兵をアズベルトは制止し、これから起ころうとする事に身を委ねる事にした。

　やがて、松明に照らされ姿を表したのは巨大な何か。

　紅き巨大なそれは自らを『ウロボロス』と名乗ったが、自分が何者であるか、どこから来たのかは覚えていないと語った。

　アズベルトはウロボロスこそが伝承の機神ではないか、そう思って問いかけた。

　しかし、返ってきた答えはそれを否定するものであった。

『いや、僕達に覚えは無いし、おそらくその機神とは由来が違う別物だろうね』

『話を聞く限り特徴は確かに私達に似ていそうね。でも色が違うし、私達は他に同様の存在を知らないわ。きっと別の違う場所から現れた機体なのよ』

　男女それぞれが別々に話し始めた。

　紅き大魔法使いには二人の人格が備わっていたのだ。

『でも、僕達は自分たちのことが知りたい』

『その機神と出会えれば、私たちについて何かわかるかもしれないわね』

　そしてウロボロスはアズベルトと共に山を降りることとなる。

　◆◇◆

『こうして僕たちは当時の王、アズベルトくんと出会ってね、洞窟も飽きたし手を貸すことにしたんだ』

『面白い話よね、昔のアズベルトくんから託された願いが、今のアズベルトくんで叶うんだから』

「じゃ、じゃあさ……大魔法使いって……強いとか偉大とかじゃあなくって……物理的にデカい『大』魔法使いってことかよ……」

「プッ……ぜ、絶対違うよ……マシュー……」

　レニーが耐えきれず噴き出して悶絶している。この雰囲気の中……能天気なもんだ。

　まあ、それがこの子達の良いところでも有るんだけれども。

『その後、私達はルンシール……今はルナーサね。ここで暮らすこととなった』

『その時見せられた聖典、それは僕達にとっては普通に読める物だったんだ』

『これが貴方のマニュアルと言うのなら……ううん、その話は後ね……』

『……ああ、続けようか。それで僕たちはそのマニュアルを技術者達に解説し、それを基にして機兵が誕生することとなった』

「なるほど、俺が寝ている間に随分世界が変わったと思っていたが、マニュアルの漏洩だけが原因ではなく、君達の行動が大きく関わっていたというわけか」

『そうね、今で言う旧世代型の機兵達は完全にマニュアルの図面を……カイザーをモデルとして作られていたの』

『それでもオリジナルの動力源は再現できなかったよ。

　ただ、それは現在の機兵とは似て非なるもので、今の紛い物では到底敵わないハイスペックなものだったよ。製法は僕らが封印したから現存してはいないけどねー』

　そしてウロボロス達は知る限りの技術を当時の技術者達に教え、ルストニアの国力は大きく向上した。

　しかし、それは周辺国にとっては脅威となり、やがて大陸を巻き込む大戦のきっかけとなったわけだ。

『さて、ここから先は大戦後のお話よ』

『僕達のせいで起こしてしまった大戦、その後の話さ』

　よくもまあマニュアルを解読したもんだと思っていたが、ウロボロスが関わっていたのなら頷ける。彼らは高度な知識を備えた軍師的な特性をもったＡＩなんだろうな。

　覚えていないけれど、作中でもそういうポジションにいた機体なのではなかろうか。

　そんな彼らが味方に付いたならば……この世界には早すぎる様々な技術によってロボット工学が発達してしまったのも理解できる。

　ここまで言われりゃ確信しない方がおかしいよな。ああ、やはりウロボロスは俺の仲間だ。

　何故、デバイスと思われるものに身を移しているのか、本体はどうなったのか。

　……それはこれからじっくりと語ってくれるんだろうさ。