俺にだけウザ絡みしてくる後輩と、付き合うことになった。

ウザ後輩は、これからもウザい

　いつもの公園で、ベンチに隣同士で座った。

　初めて会ったときと同じように、クルミは野良ネコと戯れている。

　野良たちも、クルミに警戒心を抱いていない。身体を擦り寄せてくる。他の猫の匂いがついているはずだから、嫌うと思っていたが。クルミが無害な人物だと、本能が理解しているのだろう。

　ネコが一匹、クルミの太ももの上に乗ってきた。自分の領域であるかのように、ネコは腰を据える。

「学校の連中には、俺たちの関係はバレてないみたいだな？」

「そうみたいッスね」

　甘えん坊のネコを撫でながら、クルミは返答してきた。

「で、お前、今後もそのキャラ続けるのか？」

　クルミに聞く。

　今までのウザ絡みは、すべて演技だったと白状した。もう、演じる必要はないのだ。

「何がッスか？　やめるわけないッス」

　さも当然の権利であるかのように、クルミは返す。

「先輩があたしをこんな身体にしたんス。責任とって一生面倒見るッスよ」

「言い方おかしいだろ！」

　自身を抱きしめながら言うクルミに、全力でツッコんだ。

「おめーが一人で立てた作戦だろ⁉　俺は振り回されてるだけだ！　巻き込まれ事故も同然だっつーの！」

「でも、分かっていて付き合ってくれたじゃないッスか。あたしがどんな女だろうが、関係なかったのでは？」

「ま、まあなっ！」

　クルミは「ほらあ」と、膝上のネコをあやす。　

「とはいえ、それとこれとは、話が別だろ⁉」

「大アリッスよ！　先輩がどんなあたしでも受け入れてくれるのか、毎日考えてるんスから！」

　なにそのムダなトライアル＆エラーッは！

「トライアル＆エラーといえば、せーんぱい？」

　思わせぶりな視線を、クルミが俺に向けてきた。

　また、なにか企んでやがるな。

「せーんぱい♪　膝枕してほしいッスか」

「きゅ、急に何言い出すんだよ」

「だって先輩、さっきからあたしの膝に乗ってるネコちゃんを、うらやましそーに眺めてるんスから」

　ぐっ、鋭い。

「先輩はぁ、ネコちゃんを抱きたいんですか？　それとも、あたしに膝枕してほしいッスか？」

「むう」

　ネコは抱きたい。でもクルミの膝枕もなかなか。

「そんなガチで悩む案件ッスか？」

　クルミから指摘が入る。

　俺の視線を感じたのか、ネコがクルミの膝から降りた。怖がられたか。

「今がチャンスッスよ」

　スカートに付いた毛を払いつつ、クルミは膝をポンポンと叩く。

「それとも、さっきまで膝上にいたネコちゃんの方が、恋しいッスか？」

　不機嫌な様子で、クルミが足を組もうとした。

「寝てしまっていいか？」

「エヘヘ。素直ッスね」

　足を戻して、クルミが強引に俺の頭を自分の膝へ乗せる。

　柔らかい。モチモチしていて、温かみもある。

　でも緊張して、全然眠くならない。

　目を閉じてみるが、変な妄想ばかりがモクモクと湧き上がるばかり。

「お目々スッキリッスね。のんびりできないッスか？」

　見透かされている。やはり天才少女は敏い。

「いや、熱くないか？」

　適当にごまかす。

　もうすぐ夏だ。汗でスカートが汚れてしまわないか？

「平気ッス。もっとリラックスしていいッスよ」

　寝てしまいそうだ。

「耳そうじとか、どうッスか？」

「いや。自分でやりたい主義なんだ」

「とか言って。変な声出しそうだから拒否ってるんスよね？」

　クルミが、俺の耳に指を滑らせた。愛おしそうに、耳の輪郭をなぞる。

「あひっい」

　くすぐったい。背中がゾワゾワする。

「ウフ、変な声出しちゃったッスね」

「お前のせいだろ？」

　まったく悪びれた様子もなく、クルミは「サーセン」と言う。指を這わせるのは、やめない。

「でもキレイッスね」

「強くされると痛いからな。自分でするほうが加減が利くんだ」

「はいはい。そういうことにしておくッス」

　つまらなさそうに、クルミは俺の耳に興味をなくす。

「せーんぱい」

「なんだ？」

「あたしは、どんな先輩も好きッス」

　急に、クルミがおしとやかになった。

「ビビリな先輩も、カワイイ物好きの先輩も、怒りん坊な先輩も、あたしは全部受け入れるッス」

「そ、そうか。ありがとな」

「イジリがいがあるんでグヘヘ！」

「てんめ、俺の感動を返せ！」

　俺はガバっと起き上がる。

　その拍子に、俺の顔とクルミとの距離が限りなくゼロに。

　息がかかるほどの距離に、クルミの顔があった。

　ビックリした顔をしたまま、クルミは固まっている。

　その頬は、だんだんと朱に染まっていき……。

「うわっ、スマン！」

　驚かせてしまったな。

「膝枕タイムは、終わりだ」

　俺は立とうとした。

「にゃーん」

　しかし、今度はクルミが、俺の膝に頭を乗せる。

「お、まえ」

　まさかの展開に、言葉が詰まった。

「先輩の膝、かったいッスね。引き締まってるッス」

　腰に腕を回し、ホールドされてしまう。

　もう離れない意思が見て取れた。

「おいおいっ、あんまりくっつくな。熱いだろ？」

「無理ッス。あんな状態にされたら、もうクラクラしちゃったッス。もう動けないッス。しばらくこうしてるッス」

　腰をギュッとされる。

「先輩」

　俺の膝に顔をうずめながら、クルミが聞いてきた。

　うつぶせのままなので、顔は見えない。

「クルミ、この体勢はちょっとマズい」

「せーんぱい」

　足をベンチに乗せて、クルミは横たわる。

　俺の方に顔を向けて、本格的に寝る姿勢になった。

「なんだよ⁉　あんまくっつくな」

「えへへ。どうしてッスか？」

　肩を震わせながら、クルミが笑う。

「熱いからだ」

　それ以上の意味はない。

「今日はまだ涼しい方ッスよ。どうしたんスか？」

「お前、意味わかってるだろ！」

　やや強めに、俺はクルミを押し出そうとした。

　しかし、クルミはどいてくれない。

「せーんぱいっ」

「だから……ああん？」

　クルミはそれから動かなくなった。肩を上下させるだけ。

「こいつ、寝てんのか⁉」

　寝た？　

　ウソだろ⁉　

　こんな不自然な体勢で、寝やがっただと？

「おい、クルミ。どうしたんだよクルミ？」

　クルミの肩を揺さぶってみた。

　しかし、起きる気配がない。

　ちょっと待て。こんな状態で寝られたら、俺が動けないじゃん。

　通行人のキッズが、不思議そうにこっちを見ながら通り過ぎていく。

　違うんだと弁解しかけた。何が違うというのか。

「ったく」

　俺は、クルミの肩をさする。ネコをあやすように。

　そんな俺たちのまわりを、ネコたちが取り囲む。

　日向ぼっこなのか、みんなして丸まって横になった。

「昼寝スポットなんだな、ここは」

　たしかに、このベンチはちょうど木陰になっている。

　日差しが強くなくて、風も程よく気持ちいい。

「やばい。俺も寝ちまいそうだ」

　あくびを噛み殺す。

　さっき膝枕してもらった反動か、眠気が襲ってきた。

　ベンチに背もたれがあったら、うっかりもたれるところである。

「はっ⁉」

　数秒だけ、寝てしまったようだ。

　クルミは、起きていた。横になったままの姿勢で、俺と向かい合っている。

　俺は、視線をそらそうとした。けれど、動けない。

　クルミが俺の手を握っているからだ。

　クルミは俺を引き寄せようとしている。

「バ、バッカお前。離せ」

「今なら、誰も見てないッス」

「いいかげんにしろって」

　制服ごと、クルミは俺の腕を引っ張ってきた。

　柔らかそうな唇が近づいてくる。

「よせって。ここじゃダメだ」

　とうとう口が当たりそうになって、俺は観念した。

「どこなら、いいんスか？」

　ニヤニヤ笑いながら、クルミが聞いてくる。俺の顔に両手を当てながら。

「言わないと無理やりしちゃおっかなぁ」

「わあああバカ！」

「何がバカなんスか？」

「はうあ！」

　クルミは、とっくに起きていた。俺の隣りにチョコンと座っている。膝枕ではない。

　夢かよ！

「ねえねえ、なんの夢を見てたんスか？」

「なんでもねえよ！」

「『ここじゃダメだ』って、あたしに何する気だったんスかぁ？」

「だから、なんでもないんだってぇ！」

　ホント、ウザい。

　でもカワイイんだよなぁ。

（完）