俺にだけウザ絡みしてくる後輩と、付き合うことになった。

ウザ後輩の、キャラ付け秘話

「ああもう、今までの苦労は一体⁉」

　すべてが終わった後、クルミは地べたにしゃがみこんだ。

　あの後、両親から「がんばりなさいね」など激励の言葉を受けた。二人の時間も過ごしたかろうということで、解散となる。

　アンズ会長も、誠太郎との交際について両親と話し合うという。俺たちの状態を見て、自信を持ったようだ。

「ああっ！　ここまで来るのにどれだけ考え抜いたか。それのすべてが無駄に終わったッス」

「俺と付き合うことは、想定外だったのか？」

　ここまできて「ドッキリでした」は、辛いぜ。

「いや。先輩との交際があっけなく許されたのは、いいんスよ。ただ、キャラ付けに失敗したなーと」

　そもそも、クルミはどうしてそんなキャラを演じるようになったのか。

「ウザキャラを装っていたのは、なんか、事情があるんだな？」

「最初は、擬態だったッス。軽いキャラを演じたほうが、先輩にはちょうどいいんじゃないかと」

「どうしてそう思った？」

「擬態した姉が、あんなだからッス」

　なるほどねえ。

「本性では、ないんだよな？」

　俺はずっと、クルミのウザ属性は「作り物」だと見抜いていた。的当てで確信したのだ。こいつは本性を隠しているな、と。

「アンズ会長もか？」

「姉さんのポンコツキャラは本性ッス。でも、あたしは作り物ッスよ」

「つまり、お前と会長は性格が逆だ、と？」

「そうッス」と、クルミは何度もうなずく。

「お前なりの、照れ隠しだったと」

　高速うなずきで、返答された。

「でも、演じていくうちに、わかんなくなってきちゃって。どれが本当のあたしなのか」

　うずくまったまま、クルミは顔を手で伏せる。

「こう、なんというのでしょう。先輩をイジっているうちに、目覚めてしまったッス。次はどうやって困らせようかなとか、考えるようになっちゃって」

　それはヒドイな。

「このままじゃいけないって頭では思ってるのに、一晩寝たら忘れちゃって、もう先輩をイジる手立てを考えつくんスよ」

「どれだけSなんだよお前は！」

「こんな気持ちになるなんて、思ってなかったッスよ！　悪いのは先輩ッス！」

「責任転嫁するな！」

　まったく、俺はどれだけお前の嗜虐心を煽っていたんだよ？

「で、でも、ずっと罪悪感はあって！　ちゃんと先輩の期待には答えようって、それは考えてたッス」

　確かに、そういう気配は交際しながら感じていた。

　やりすぎたと自覚している雰囲気もあったし。

「嫌われたくないのに、嫌われるようなことばかりしてしまって。ごめんなさいでしたッス」

　妙に、クルミはしおらしくなる。

「家に帰っても、ああ、今度こそ愛想を尽かされたなと思っていたッス。お見合いの話が来た時も、天罰だったんだって、ずっと自分を責めて。先輩に顔向けできなかったッス」

　今にも泣きそうな声で、クルミはまくしたてた。

「コレ以上困らせるくらいなら、身を引こうって思っていたのか？」

「はいッス」

　そこまで、思いつめていたのか。　

「俺はてっきり、俺に声をかけるのは罰ゲームか何かで、交際してもたいしてうれしくないのかと思ってた」

「どんだけ自己肯定感が低いんスか」

「そうでなくても、夢みたいだった。お前みたいな、その……なんだ」

　口から、クルミに対する思いが出てこない。ここまできて、日和っている。

「ハッキリ言ってほしいス」

「カワイイ後輩と、一緒になれるなんて」

　ボンッ、と擬音が聞こえてくるくらい、クルミの顔に日が付いた。

「まあ、正体がこんなウザキャラだって思ってなかったけどな！」

　そこはグチらせてもらう。

「でもお前が本当に底意地の悪い女だったら、ここまで付き合ってやらなかった。ちゃんと考えたんだ」

　クルミと交際してみて、こいつは確かに信用に足る人物だとわかった。

　だから、今も付き合っている。

　もし、外道だったら早々と見限っていただろう。

　それだけは確かである。

「たしかに、お前の言動はところどころ憎たらしい。けどな、絶交するほどじゃない。めんどくさいが、距離を置こうって思わなかったな」

「そうなんスか？」

　ずっとうつむいたままだったクルミが、顔を上げた。

　まだ怯えたままの目だが、光が戻っていくのがわかる。

「ああ。だからこれからも頼むぜ。そのままでいいからよ」

「えへへ。よかったぁ」

　安心したのか、クルミの表情が和らぐ。

「じゃあ、ずっと先輩を困らせてもいいんスね？」

「いやだから、そういう意味じゃねえよ！」

　俺はしっかりと釘を刺す。

「先輩、お腹すきませんか？　おごってもいいんスよ？」

「だから、なんで俺が払う前提なんだよ！」

「しょうがないッスねー。先輩のお財布に合うメニューでいいッスから、どこか行きましょう。この近くにラーメン屋があるッスよ。替飯にもチャーシューが乗ってるって評判ッスよ？」

「だれも払うなんて言ってねえ！」

　俺はこれからも、クルミのウザ言動に振り回され続けるだろう。

　しかし、クルミの悪戯好きは治らないだろうなとは、思っていた。

　なんたって、俺がこいつを目覚めさせちまったんだから。