俺にだけウザ絡みしてくる後輩と、付き合うことになった。

ウザ後輩と、お見合い

　お見合い当日を迎えてしまう。

　あれから、俺はクルミと話せていない。生徒会の会議もなかったし、学校内ですれ違うこともなかった。

　何を言っていいのか、何日経ってもわからない。

「行くな」が正解だったのか。あるいは、もっとうまく説得する方法があったかもしれない。それでも、今は何もできずにいた。

「おい、いつまでゴロゴロしてやがるんだ」

　俺の家に来て、誠太郎がけしかけに来る。

「会って今更、なんて言えばいいんだよ？」

「好きって言ってやればいいじゃんか」

　ベッドで背を向ける俺の肩を、誠太郎が揺さぶった。

「そうは言ってもな」

　俺自身、本当にクルミを好きか。

　自分自身でも、よくわかっていない。

「見合いの邪魔なんて、してもいいのか。俺は？」

「何を言ってやがる。邪魔してOKに決まってんだろ。なんのために付き合ってたの、お前ら？」

「でも、向こうさんの家に迷惑が」

　誠太郎が、「何を言ってるんだか」と鼻で笑う。

「クルミちゃんの方が迷惑がってたろ？　ああいう強引なコミュニケーションが嫌だから、気兼ねなく付き合えるお前を選んだんだろうが！」

「だけど！」

　ベッドから起き上がり、俺も言い返す。

「今までのデートで、何も感じなかったか？」

「そ、それは」

　緊張はした。ドキドキもした、と思う。

　それが好きかどうかわからないけど。

「あのなぁ。好きってのはそういう気持ちなの！　相手に好意を向けられただけで、舞い上がっちゃうものなんだって！」

　誠太郎の言葉には、やけに説得力があった。

「俺は、お前と違うんだ。うまく立ち回れねえよ！」

「いやいや、なにをおっしゃる。オレだって、アンズさんとグダグダな感じだぜ？」

　おどけながら、誠太郎は言う。

「そうなのか？」

「思っていることの三割も、言えてないな」

　意外だった。

　誠太郎はもっと、器用に振る舞っているものだと。

「けどよ、『何も言わなくても通じ合っているよな』なんて思っていたら、幸せってのは逃げちまうんだよ」

　真剣な眼差しを、誠太郎は俺に向けてくる。

「他のカップルだって似たようなもんだぜ。きっと、通じ合っていない。お互い照れくさくてさ。だから、クルミちゃんだって変キャラで通してきたわけじゃん」

「あれって、照れ隠しだったってのか？」

　バカにしているのだとばかり思っていたが。

「そうとしか見えんかったッスよ？」

　わざと、誠太郎がクルミのマネをした。

「チャカすなよ、誠太郎」

「バカにされたくなかったら、自分に正直になれよ、リクト」

　俺の胸を、誠太郎が肘で押す。

「行って来い。ちゃんとスキって伝えてこいよ。素直になれ」

「ありがとう誠太郎」

　なんだか、悩んでいた自分がバカバカしくなってきた。気分が晴れ渡るとは、こういう状態を言うのだろう。

　俺は自転車にまたがって、お見合いの会場へ急ぐ。

　広い交差点まで出た。

　信号待ちをしていると、アンズ会長から連絡が。

「えっとね、今会場入りしたところ。今どこ？」

　場所を説明すると、最短ルートを会長が教えてくれた。

「遠いよ。迎えに行こうか？」

「いいっす。どれだけ遠くても、必ず行きますんで」

　自分の脚じゃないと、意味がない。

　とにかく体を動かしたかった。

　クルミを見捨てようとしたバカな脳みそに、酸素を送り込みたい。

「わかった。クルミと代わろうか？」

「秘密に」

「おっけー！」

　電話を切って冷静になる。

　やっぱり送ってもらったらよかったか？

　行かないほうがいいのでは？

　困らせるだけじゃんじゃ？

　着いたところで、クルミの両親になんて言えば？

　バスが圧倒的な存在感を見せて、自転車を追い越していく。

「お前はちっぽけな存在なんだぞ」と、俺の弱気の虫を見透かしているかのように。　

　余計な考えばかりが駆け巡った。

「はあっ、はあっ！　それが、どうした！　負ける……かぁ！」

　坂を登りながら、ひとりごちる。

　ペダルを踏むたびに、弱気・雑念は消えていく。

「ちくしょ、まだかよ！」

　ホテルは、もう目の前にある。

　結構な時間は掛かったが、どうにか間に合いそうだ。

　フロントを押しのけ、お見合いの場所へ。

　よかった。お互いの両親は、どこかへ行っている。

　少し離れて、大人たちの輪があった。

　会話の中心にいるのは、アンズ会長である。大人たちをうまく先導してくれたらしい。

「その見合い待った……って、仙道⁉」

　俺の声で、大人たちが一斉に俺を見る。

　お見合い会場にいたのは、なんと仙道だった。

「おお、壇（ダン）　陸斗（リクト）ではないか。中学以来だな」

　仙道も、俺を覚えてくれていたらしい。

「オマエが、クルミの婚約者だったのか」

「実は、今回が初めてじゃないんです」

　聞くと、動物園で迷子になっていた子どもは、仙道の弟だったという。

　仙道一家が謝りに来た際、向こうの両親がクルミをえらく気に入って、勝手に見合い話を始めたという。

　仙道だったら、頭もいいし、責任感も強い。

　任せてもいいとさえ思った。けど！

「すまん仙道。実は……」

　事情を説明しようとした途端、それは起きた。

　仙道が秒で、俺達の前にひざまずく。

「わたくし、仙道（せんどう）　竜舌（りゅうぜつ）！　お見合いの件、勝手ながらお断りさせていただく！」

　なんと、仙道はクルミの前で土下座をした。