俺にだけウザ絡みしてくる後輩と、付き合うことになった。

ウザ後輩と、観覧車

　先にアンズ会長が乗り込んで俺たちが後に続く。

　クルミが、さっきから黙り込んでいた。

　身体をモジモジとさせて、あっちこっちチラチラ視線を移す。

「どうした、つまんないか？　俺がビビらないから」

　高所は普通に楽しめるのが、クルミにとって面白くないかも。

「そういうわけじゃ、ないッス」

「いや、明らかに様子が変だからな」

「もう、鈍感ッスね！」

　なぜか罵倒された。なんだよ。

「二人きりだと気まずいだろ。何か話せよ」

「でしたら。あたし、先輩のお話を聞いたんス」

　体ごと、クルミはこちらを向く。

「ああ、あのときのことか」

　斉藤アンズ会長が人をはねたとき、俺は彼女を責めなかった。

　もちろん、誠太郎も。

「どうして、病気の身内がいるってわかったんです？」

　妹が急病になって、急いでいたからだという。

「アンズ会長が急ぐ用事っていったら、それしか浮かばなかった」

　事情を知っていたとしても、誠太郎は特に騒ぎを大きくしようとしなかった。怒るのは、まず話を聞いてからだと。

　友人を傷つけられた俺は納得しなかったが、誠太郎がいうならと、引っ込んだ。二人の問題だから。

　ようやくバイトも落ち着いたあるとき、俺は誠太郎を見舞った。

　会長の現状を知っていた俺は、「妹が心配なら行ってくれ」とどうにか説得し、病室から帰らせる。怒ってるわけではないのだと。

「大事な家族が病気だったら、心配だろ」と、付け加えて。

　クルミは会長と同じ病院に入っていたため、面会は容易だった。

「あたし、その話を聞いてから、きっと素敵な方なんだろうな、お会いしたいなって思ったんス」

「悪かったな。こんなヘタレで」

「先輩、もっと自分を認めたほうがいいッス」

　そういった後、「ありがとうございます」と、クルミは頭を下げる。

「でも、どうしてそこまで？　いくら学友と言えど、怪我を負わせた相手を許すなんて」

「昔な、俺、大病を患ったんだ」

　俺は幼い頃から身体が弱く、背も低かった。

「甘えん坊でな。大きい病気にかかった時、どっちの親も来てくれなくて、寂しかった」

　心細い状態で、天井を見上げる日々が続く。

　当時は両親が大変な時期なのは、分かっていた。

　しかし、俺はどうしようもないガキで。

「あるとき、俺は大泣きして、『みんな大嫌いだ』って不満を爆発させた。挙げ句、両親は本気で別れるかどうかになっちまった」

　それで、自分が頑張るから、泣き言なんてもう言わないから、二人一緒にいてくれと頼んだ。

　自分のことばっかり考えないからと。

「迷惑かけちゃいけないと、強がっていたんだ。妹も小さかったからな」

　それが、今の俺を形成している。

　ほんとは弱虫なままのくせに。

「でな、あんまり強く言えないんだよ。ペット飼わせろとか」

　すっかり元気になった俺は、体を鍛えはじめ、背も高くなった。

　好き嫌いもなく育つ。

「スマン。しょうもねえ話だったよな。もっとバカバカしい話をしようぜ」

　間が持たないからと、俺はわざと下を見下ろして震えてみる。

「先輩は、強いッスよ」

「クルミ？」

　夕焼けが、クルミの顔を染め上げた。

　てっぺんまでもうすぐである。

「はっ！」

「どうした？」

　クルミは、見上げてしまった。

　先に上がっていた、会長の乗るゴンドラの中を。

　アンズ会長が、誠太郎とキスをしている場面を、だ。

「先輩」

　やめてくれ、そんな目で見つめるの。

　俺の顔を、両手で固定するな。

　顔を近づけてこないでくれ。

　今ここでそんなことをしたら、きっと戻れなくなる。

　もっとよく考えろ。

「よせ、クル｜｜」

　俺が抗議しようとしたのを、クルミの唇が塞いだ。

　一瞬だけ、会長たちに気付かれないように。

「えへへ。せーんぱい」

　俺の手を、クルミがギュッと握る。

　もう、何を話していいのかわからない。

　言葉の数々は、さっきのキスで吸い上げられてしまった。

　俺はただ、クルミと恋人になったんだと実感するしかなくて。

　しかし、会話がなくたって、この時間はなんだか心地よかった。

　クルミもそうあって欲しい。

　観覧車が、終わりを告げる。

「今日はありがとうね。わたしが連れ回しちゃって疲れたでしょ？」

　とんでもない。最高の一日だった。

「いや。いいものが見られた」

「想像以上に、夕日がキレイでした」

　ウソ言いやがれ。お日さんと反対側だったじゃねえか、お前の席は。

「次は、誠ちゃんの家で映画見ようかって話していたの」

「ホラーなんだけどな」

　タイトルを教えてくれた。

「ああ、その映画なら見ましたよ」

「え、ウソ……」

　クルミの発言に、アンズ会長が絶句する。

「そうそう。複雑なストーリー展開が謎すぎだが、それ以外はハッチャケてて」

「おい、リクト？」

　スマホをいじりながら、誠太郎が俺に聞いてきた。

「え、なんだよ？」

　異様な空気に、俺は聞き返す。

「なんで、この映画をお前らが見られるんだよ？」

　誠太郎がスマホで調べていたのは、例の映画に描かれた注意書きだった。

　注意書きには、こう書かれている。

『当時、ペアシート限定として話題になった問題作！　作者は語る。「カップルスラッシャー映画として打ち出す予定だった」と！』

　どうりで、趣味が悪かったわけだ！

　やはり、マイナー映画には監督のエゴ・悪意が詰まっている！

　って、そんなことはどうでもいいんだよ！　ヤバイ！　

「その映画ね。カップル限定だったの、知ってた？」

「リクト、お手上げだ」

　ウザ後輩との交際が、バレた。