俺にだけウザ絡みしてくる後輩と、付き合うことになった。

ウザ後輩と、勉強

「体に悪いものを食べたら、食べた分だけ運動するか、節制するかすればいいッス。子供じゃないんスから、体調管理くらい普通にやれるッス」

　突然、クルミの箸が止まった。

「それにしても先輩、運動神経鈍いッスね」

　歯に衣着せぬ物言いである。

「よさそうに思われるんだけどな。実際は超インドア派だ」

　むしろ勉強のほうが得意だったりする。

　ケンカも弱い。

　いじめっ子から妹をかばうくらいのことはあった。が、相手を追い払う程度で根本的な解決には至らない。

　強面に合わせようと、身体こそ鍛えている。だが、性格まで改善されているわけではなかった。いまだに俺は、ヘタレのままである。

「普通に、ガンシューの方がうまかったッスもんね。ヒットマンかと思ったッス」

「顔だけで判断してるだろ」

「あるいは、鉄砲玉？」

「それは刑務所に入る役割の人だ！」

　クスクスと笑った後、クルミは微笑む。

「でも、守ってくれたッス」

「あれは、お前を助けようと必死で」

　ニイ、とクルミは悪魔のような笑みを浮かべた。

「やだぁそんなに大切に思われていたんッスね、あたし。そんな魔性の魅力があったなんて」

「ねえよ」

「やだもー照れちゃってー。それだけあたしが大切だってことッスよねー？」

　頬に両手を当てながら、クルミは一人で盛り上がっている。

　まったく照れていないのだが。

「ごちそうさまッス」

「うまかったなー」

　よほどうまかったのだろう。クルミはアイスも平らげている。

「でもさ、デートでこのメシって。もっ豪勢にやりたかったんじゃないのか？」

　気を使わせてしまったか？

　クルミが顔を伏せる。

「先輩と二人で食べるッスから、どこでもいいんス。一緒にいてくれて、ありがとうッス」

「そ、そっか」

　こういうところだ。こんな一面があるから、クルミをキライになれない。

「デュフッ。ドキドキしちゃいましたか、せーんぱいっ？」

　クルミにはこういう一面があるから、気を許せなかった。

「ささ、勉強するッスよ。少しでも進めておかないと、言い訳できないッスよ」

　本屋へ向けて、クルミが駆け出す。

「はいはい」

　腹も落ち着いたので、次は本屋へ向かうことにした。

　これから向かう本屋には学習スペースがあり、本を読みながら自習ができる。さっそく、机を並べて介護関係の勉強をしている一段が。

「先輩、あっちに行きましょう」

　クルミが指す方には、老夫婦が座っているだけのスペースがある。ここなら、多少広々と使っても大丈夫か。

　迷惑そうなら、もう一度フードコートへ引き返してもいい。騒音さえ気にしなければ、くつろげるし机も広い。おやつが売ってある。今だと、激混みで集中できないだろうけど。

　俺たちは文房具を手に、自習スペースへ。テーブルの上に参考書とノートを広げた。

「ウザく絡んでくるなよ」

「さすがにそこまで無神経じゃないッスよ」

　小声で言葉をかわす。

　メガネをかけてシャーペンを握りしめた途端、クルミからウザい彼女の面影が消えた。そこに座っているのは、間違いなく才女である。

　ノートの取り方もきれいだ。並のＪＫみたく変にカラフルな線が走っておらず、無駄がない。

　彼女の学習する姿に、俺は思わず見とれてしまう。

「ん？」

　正面にいるクルミが、俺の視線に気づいたらしい。

「どうしたんスか？　ひょっとして、教えてほしいッスかぁ？」

　小声といえど、ウザさ爆発のセリフが。

「結、構、ですっ」

　俺も小さく返す。

「それとも、勉学に励む美少女に見とれていたんスか？」

「いいから勉強しろ」

「はーい」

　またしても、クルミは優等生モードへ。

　俺はもう、勉強どころではなかったが、そうも言っていられない。頭を振って、無理やりノート取りに集中する。

「ん？　お前そこ、計算間違ってるぞ」

「どこッスか？」

　クルミが、ノートを俺の方へ寄せた。

「ここ……!?」

　腰を浮かせて、クルミのノートに指をさす。そのせいで、俺はクルミの服を真上から見下ろす形に。

　こいつ、地肌の下に直接パーカー着てやがる！　俺はクルミのブラを直視してしまった。

「あっ、ホントだ！　気づかなかったッス」

「お、おう。よかったな」

　別のことに気づいてほしかったがな！

「どうしたんスか、先輩？」

「なあっ！　なんでも、ねえ。すまん。作業止めちまったな」

「いえいえ。ありがとうッス」

　何も知らないクルミは、無邪気に礼を言う。だが、急にバタバタし始めた。慌ててファスナーを上げる音が。気づいたんだな。

　煩悩を取り払うために、俺は勉強に没頭した。　

　英語の長文読解、数式、物理の公式と。

　少し覚えては、軽く立ち上がって頭をリフレッシュさせる。

　短い時間で集中し、五分だけ休むを繰り返した。

　ネットの動画で見つけた「ポモドーロ・テクニック」という技法らしいが、俺には合っていたらしい。

　おかげで、テスト範囲はほぼ網羅した。

　一方、クルミは休まない。

「もう、受験勉強やってやがる。まだ一年なのに」

　俺の持っているヤツより難しい参考書を手に、猛スピードで式を計算している。

　テスト範囲なんて、とっくに終わらせていた。

　コイツは、何を見据えているのだろう。東大か？