俺にだけウザ絡みしてくる後輩と、付き合うことになった。

ウザ後輩と、ラーメン

　フードコートは、買い物客で賑わっていた。

　お目当てのラーメン屋へ。

「本当に、この安いラーメンでいいのか？」

　少し行った先に、行列のできるラーメン屋がある。グルメサイトでも最高得点を叩き出すほどだ。味は保証できるに違いない。

　が、クルミはフードコートのラーメンがいいという。

　しかも、ここはチェーン店だ。どこでも食える。俺たちの地元でも。

「安いラーメンがいいんッスよ。アイスも付くし」

　アイスとセットでも五〇〇円と、超お値打ちである。

「腹とか痛くならないか？」

　熱いと冷たいでは、食い合わせに難があると思うのだが？

　チチチと、クルミは指を左右に振る。偉そうに。

「何を言ってるんスかー？　向かいのハンバーガーなんて、熱々のポテトに冷たいシェイクが付いてるんスよ。どうってことないッス」

　的確な指摘だ。

　隣のドーナツ屋も、飲茶とシューアイスを売ってる。

　どこも似たようなもんだな。

「ミニラーメンと、炊き込みごはん、カップアイスのセットください」

　元気よく、クルミがオーダーした。

「アイスのソースはいかがいたしましょうか？」

「えーっと、イチゴで」

　俺も同じセットを頼み、席につく。

　 幸いなことに、まだフードコートは空いている。気が早いのか混雑を避けたのか、先に食べている家族連れがチラホラいる程度だ。

「おっ、来たぜ」

　料理ができたと、呼び出しベルが鳴る。さすがチェーン店だ。早い。

「いただきまーす！　うーん、おいしいッス！　たまに食べたくなるんスよ、こういうの！」

　ズルズルと、クルミは下品にラーメンをすする。

　これでデートとのたまうのだから、コイツの腹の内が分からない。

「俺もいただきます」

　麺とスープを、同時にいただく。

「うん、たしかにうまい」

「本格的な味とは違うんでしょうけど、優しい味ッス」

　ガチのラーメン屋だと、味の暴力で殴られた感じがする。

　その点、チェーン店のラーメンは約束された安定性を持つ。求めている味に包まれるイメージだ。

　たまには、安いラーメンを食うのもいいものだな。

「こういったラーメン食べたの、久しぶりかもッス」

　炊き込みごはんにも、クルミは箸をつける。

「うーんっ、炊き込みごはんもサイコーッスね。ラーメンのスープが、汁物としての顔を覗かせるッス」

　クルミは、ごはんを口に入れては、レンゲでスープを飲む。

「普段、どういうの食ってるの？」

「外で食べるときは贅沢するッスね。回らないお寿司とか、柔らかいお肉とか。あたしはステーキなら硬いのが好きッス」

　柔らかい肉を好むのは、日本人だけだそう。

「お前の普段の生活なんて、想像もつかん」

「お金持ちって言っても、みんなとそんなに変わらないッスけどね」

　服にも食べるものにも、あまり金をかけないらしい。

「コンビニのおにぎりとか食うのか？」

「食うッスよ。おうちで防災訓練をするときとか。さすがに贅沢を言ってられないッス」

「おうちで防災訓練すること自体が、普通じゃねえよ。自治体が『やりましょう』っつっても、そんなに集まらねえんだぞ」

　家族の防災意識が高いのは、いいことだが。

「おにぎりの具は、何が好きなんだ？」

「昆布ッス」

「おばあちゃんの舌だな」

　てっきり、ツナマヨがくると思ったが。

「でもでも、塩だけってのも、他の料理に合うので好きッスね。最近の非常食って、おいしいッスからおかずになるッス」

「うん、おばあちゃんだ」

　クルミが、ジト目になる。

「それはディスってるッスか？」

「ほめてんだよ。コンビニ飯に偏見がないのはいいからな」

　近頃のコンビニフードは、神経質なほど健康面に配慮している。

「とはいっても、贅沢なものは食べてるだろ？」

「どうでしょうねえ」と、クルミは首を傾げた。

「少なくとも、あたしのところは普通ッス。ただ、この手のジャンク系は食べたくても食べさせてもらえません。栄養が偏るからって」

　金銭感覚はまともな分、過剰に口うるさいらしい。

「あたしだってねー、たまには体に悪いものを食べたいときだってあるんスよ！　インスタントラーメンとか、カップラーメンとか！」

　なんか、アンズ会長と同じようなことを言い出したぞ。

　あいつも二言目には「ラーメン食べたい！」と叫ぶし。誠太郎が渋々連れて行くのだ。

「ことごとくラーメン限定だな」

「だってラーメン出ないんスもん！　おウドンとおソバはいいんスよ！　でもラーメンは脂肪分が多いからって！　自分は天そば食ってるのにッスよ！　なんで天ぷらはいいんスかって聞いたら、『これは野菜だからノーカン』とかぬかしやがるッス！」

　まるで親の仇かのように、クルミはラーメンを豪快にすすった。

　確かに矛盾しているな。おにぎりは許されるのに、カップ麺はアウトとか。

「肉もハンバーガーとかダメって言うし」

　ツラそうだ。気軽に加工肉を食えない環境ってのは、地味に痛い。

「お腹に余裕があれば、食べたいッス」

「でも、アイスは食うと」

「加工食品がダメって感覚だそうッスよ。基準がおかしいッス」

　なるほど、昆布のおにぎりが好きってのも、「それしか食わせてもらってない」可能性がある。