俺にだけウザ絡みしてくる後輩と、付き合うことになった。

ウザ後輩と、暴れ太鼓

　昔懐かしいシューティングの筐体も並ぶ。おお、あれはもう撤去された九〇年代を代表するゲームではないか。俺は世代ではないが、移植版は持ってる。

「何をチラチラ見てるんスか？」

「いや。別に」

　ここには用がない。

　一人で遊ぶのはいつでもできる。

　今日はデートだ。

　クルミをないがしろにはできん。

「あれどうっすか？」

　クルミが、とあるガンシューティングの筐体を指さす。

　ファンシーなぬいぐるみ型クリーチャーを撃って改心させるという、子供向けのガンシューだ。

　銃も本格的な形状ではなく、光線銃のような形である。

「いいのか？」

「的抜きが凡退でしたからね。ここらで面目躍如ってことで」

「おお。見てろよ」

　二人プレイで三〇〇円だ。

　コインを入れて、ゲームをスタートする。

「えいえい」

　クルミが引き金を引く。的抜き同様、ターゲットにヒットしない。壁や虚空を撃っている。

「おっおっ、当たったッス！」

　星型の弾丸が、ぬいぐるみにヒットして、敵が目を回す。

「追撃追撃。まだ生きてるぞ、そいつ！」

「えっ？」

　クルミが横を向いた途端、モンスターが息を吹き返す。正拳突きが飛んできて、クルミのライフが減少した。

「あーん！　やられたッス」

「カタキは取る！」

　俺が敵をひるませ、クルミにとどめを刺させる。

　ひたすらサポートに徹し、クルミにがんばってもらった。

「先輩、やればできるじゃないッスかー」

「お前がズンズン進み過ぎなんだよ！」

　言い争いをしつつ、順調に進めていく。

　息が合っているのか、合っていないのか。

「うおお、なんかデカイパンダが出てきたッス！　持って帰りましょう！」

「ボスだよ！」

　可愛らしい顔をしたパンダの両手から、長い爪が飛び出てきた。

　クルミをかばうように銃を発射して、ボスの動きを止める。

「わーわー、来るな来るなッス！」

　画面を見ないで、クルミはひたすらトリガーを引き続けた。

「俺に向けて撃ってるから！」

　長い戦いのあと、俺たちはようやくボスのでかいぬいぐるみをやっつけた。

「よっしゃ、やったッス。一面クリアッスよ！」

「一面で終わりだけどな」

「えーっ」

　練習ステージだったからな。

　ガチのステージに行くなら、もっと難しくなる。

　さらに金もいるだろう。

「まだゴハンには時間あるッス。どうします」

「じゃあ、ああいうのはどうだ？」

　二人で遊ぶとしたら、太鼓のリズムゲームくらいか。

　あまり曲も知らない。リズムゲーム自体、得意ではないが。

「お、好きな曲があるッス。遊んでみたいッスね」

「よし、決まりだ」

　三〇〇円払ったら、失敗しても続けられるようだ。

　このシステムは嬉しいな。

「行くッスよ」

「よし。肩も温まってるから、負けねえ」

　お互い初心者なので、難易度はノーマルだ。

「どの曲にする？」

「これがイイッス」

　簡単な曲をチョイスする。

　曲が始まった。アイドルグループのメジャーな曲である。

「ドン、ドン、ドンと」

　ゲームをうまくプレイしようというより、楽しく叩こうという雰囲気が。

　エンジョイ勢と遊ぶのって、いつ以来だろう。

「いや、楽しいッスね」

　一曲目が終わり、クルミはニコニコ顔に。

「ちょっと難し目の曲もやってみましょーよー」

「おう」

　二曲目は、ややテンポが速い曲を選んだ。

「初めてにしては、上出来だな」

「でしょーっ？　この適応力、惚れ直したッショ？」

　これ以上ないドヤ顔で、クルミはニヤニヤ笑う。

「でも先輩も上手ッスね」

「よく妹とやったからなー」

「そうなんスか？」

「最近は、ごぶさただが」

　妹とも、よく対戦格闘などで遊んでいた。

　が、あいつは加減を知らない。

　俺が受験勉強でヒーヒー言っている間に、やたらとゲームの腕を磨いた。

　そのせいで、差をつけられてしまっている。

　今では俺が接待プレイされる始末で、兄の面子は崩壊した。

　そんな妹は、中学でアナログゲームの研究部をしている。

「ふーん」

　妹を話題にした途端、なぜかクルミは不機嫌に。

「ほほーお、でしたら、妹さんのスコアを塗り替えてやるッス」

　なんか、変なスイッチが入ったぞ？

「妹さんの得意な曲は？」

「これだな」

　世界でも活躍している日本のヘビメタバンド、その代表曲だ。

　ゲームオリジナル曲ではない版権曲の中で、もっとも難易度が高い。

「すごいッスか？」

「難易度ノーマルだが、フルコンボしたな」

　ゲームをプレイする時の妹は、何と戦っているのか分からん顔になる。

　俺は怖くて、もう妹とはプレイできない。

「知ってる曲ッス！　挑戦するッス！」

「どうなっても知らんぞ」

　こいつも、何と戦っているのだろう？

　最高難易度曲を選ぶ。

「あー、もうわかりません！」

「なんだこの譜面！　小豆洗いみたいに流れていくぞ！」

　タイミングよくたたけない。曲は知っているのに，もどかしかった。

　こんな曲を、妹は普通にクリアするのだ。

　本日最低点を叩き出し、ゲームオーバーに。

「妹さん、人間じゃないッス」

　目一杯に太鼓を叩いたせいか、クルミの手がプルプル震えている。

「め、メシに行くか……」

　疲労困憊し、さすがに腹が減った。

　俺たちは、フードコートへ向かう。