俺にだけウザ絡みしてくる後輩と、付き合うことになった。

ウザ後輩による、泣きの再戦要求

「結構難しいッスね」

　クルミが、タオルを首筋に当てる。

　その間に、俺はコインを入れた。

「先輩、カッコいいところお願いするッスよ」

　クルミが俺に、柄にもなく黄色い声援を送る。

「おう、見とけよ」

　オレの球も枠に当たって、ゴン！　と外れた。

「ギャハハハ！　ダッサ！　言ってる側から外して、ダッサ！」

　クルミが腹を抱えて笑った。

「このやろ、見てろよ」

　俺は渾身の力を込めて、もう一球投げる。今度は盛大に外れた。

「惜しい！」

　言う割に、クルミはうれしそうである。

　ムキになればなるほど、枠に嫌われた。

　ゴムボールというのが曲者だ。コントロールも定まらない。三級連続で外す。真ん中が取れない。枠が狭すぎる気がした。

「案外難しい！」

「せーんぱい、一球でも当たったら、キスしてあげましょうかーっ？」

　冗談交じりに、クルミが投げキッスをよこす。

「やかましい、気が散る！」

　ゴン！　

「ぎゃははははは！　本気にしてやんの！」

　また笑われた。

「ラスト十秒ッス、先輩！」

　このままだと、俺も〇枚で終わってしまう。

　こうなったら、と、俺も連続投げを決行した。

　一球だけ、枠を捉える。

「え、待って待って待って！」

「よし、入れ！」

　だが、連続投げが災いし、ボール同士が衝突してしまう。

　枠を捉えるどころか、盛大に弾け飛んだ。

　結局一球も入らないで終了となる。

　クルミ、ホッとしてやがった。

　覚悟がないなら変な約束するなっての。

「まあまあ、初めてなんてこんなもんッスよ」

「んだよ偉そうに。お前だってノーコンじゃん」

「じゃあ、どーしてもっていうなら、再チャレンジします？」

　腕時計を確かめた。昼も回っていない。

「まだ時間があるし、もうひと勝負するか」

「そうっすね。汗もかいてませんし。それに……」

　クルミが、俺に顔を近づけ、耳の側に言葉を投げかけた。

「キスの約束もまだッスから」

「おま……」

「ギャハ！　やーいやーい！　動揺してやんの！」

　俺を指差しながら、クルミが涙を流しながら笑い転げる。

「こいつ。本気にしちまうぞ」

「え」

　突然、クルミが真顔になった。

「いいから先やれよ」

　他にプレイ従っている人がいないことを確認し、連コインする。

「わ、わっかりました！　とりゃー」

　ゴン！

「お前そればっかだな！」

　相変わらずのへっぴり腰である。

「黙ってろッスよ！　せいやあらああ！」

　投げた瞬間、クルミは盛大にズッコケた。

「クルミ！」

　とっさに、俺は前のめりになったクルミを抱きかかえる。

「～～～～～～～～っ！」

「ケガはないか、クルミ？」

　奇跡的に、球が枠の中へ吸い込まれていった。

「おー、当たったぞ、クルミ！」

　一応、喜んでおく。

「あれ、クルミ？」

　なぜか、クルミが俺の左手首を掴む。

「この手はファールフライ、ッス」

　力のない声で、クルミは俺に顔を向ける。真っ赤に頬を染めながら。

　何事かと思って手を見てみる。俺の右手はクルミの腰を、左手は胸を鷲掴みしていた。

「あっ、すまん！」

　動揺して、俺は手を放す。

　クルミが立ち上がった。

「時間ッス。先輩投げてくださいッス」

　クルミが俺にボールをよこす。

「お、おう」

　とはいえ、混乱した手ではうまくコントロールできず、枠に阻まれる。

「どうしたんスか、先輩？　キスが遠ざかっていくッスよー？」

　いつもの軽口が、クルミに戻ってきた。

　ひとまず、外枠左側の一枚を抜く。

「おーやったッスね！」

　手を叩いて、クルミが喜ぶ。

「せーんぱい」

「なんだよ」

　今集中しているから、後にしてほしいんだが。

「がんばって」

　潤んだ眼差しを、クルミが向けてきた。

　心臓が、過剰反応する。クルミに変な感情鳴って持っていないはずなのに、俺は動揺してしまう。

「ぐおおおおおお！」

　やけくそで、ラスト一球を放り投げる。

　タイム〇秒になったところで、ようやくもう一発当たった。しかもど真ん中だ。

「おーっ、先輩の勝ちッス！」

　ぴょんぴょんと、クルミがその場で飛び跳ねた。

　しかし、店員は手でバツ印を作る。

「え、無効？」

　制限時間直後に当たったので、記録にならないという。

「引き分けッスねー、残念」

　コイツ、うれしそうに。

「泣きのもう一戦、します？」

「なんだよ泣きって。一応、的に当たったのは俺の方だし」

「ムキになったらカッコ悪いッス。そんなにあたしと、ちゅーしたかったんスか」

「うるっせ」

　どうにか再戦に持ち込もうとしている、お前の方がカッコ悪いわ！

「えー、先輩の方こそ、肩が温まってないでしょーお？　もう一戦しておいて、本番でガツンといいトコ見せたくないッスか？」

　言われてみれば、そうだな。

　このまま帰っても、体験しただけで終わりになってしまう。

　このゲームで、なにか気づくことがあれば、生徒会に活かせるかも。

「よし、泣き言とか言うなよ」

「先輩に言われたくないッスねー」

「言ったな。じゃあ、ラーメン賭けて、もうひと勝負だぜ」

「望むところッス。先行、てりゃー」

　ゴン！

　数分後、そこには息も絶え絶えな男女がいた。

「ぜーぜー、今日のところは、このくらいにしておいてやるッス」

　結局、お互い一枚程度という、なんとも不本意な結果に。

「ほ、他のゲームをするか」

　トボトボと、他のゲームへ向かう。