好奇心旺盛で誰かの役に立ちたい後輩が、俺の高校生活をぶち壊しに来てる。

第7話 北風と太陽

　さて、どうしたものか。

　遂に始まってしまった。

「なぁ？　お前、あの可愛い一年とどういう関係なん？　あの美人な先輩は捨てたん？　なぁ。なぁ。なぁなぁなぁなぁなぁなぁなぁなぁ」

　昼休みに、小町の教室に行こうとすると、生徒達が俺を囲み始めた。

　今まで小町について俺に聞きに来る生徒は誰一人いなかったが、それは俺があまり良い印象を持たれていなかったからだろう。

　それでもダムが決壊したように人が集まってきたのは、俺と話したくないという思いよりも、小町について知りたいという思いが上回ったからだ。

「ねぇ？　あたし達、あの子の事もっと知りたいんだけどさ。連絡先とか知ってる？」

　連絡先か。一応知っているが、決して言わない。これは、情報漏洩をしないためでもあるが、彼女に関する皆の評価を下げたくないからである。

　彼女の持っている携帯が、子供携帯だなんて、絶対言わない。

「……部活が同じだけの関係です」

「え？　何部？」

「写真部です」

　嘘は吐いていない。ていうか、嘘じゃない。

「え？　あの子写真部なの？　もったいなぁ！」

「まじまじ、うち部集会で見たもん」

「だったらサッカー部の女マネになってくんねぇかな」

「野球部もマネージャー男だからなぁ、来てくんねぇかな」

「誰もそんな男くせぇとこ行かねぇよ」

「はぁ？　うるせぇな。紳士と言え、紳士と」

　早速、俺の事を空気のように扱っているな。

　皆が興味を持っているのはあくまで小町だ。俺からは情報が得られればそれでいいのだろう。

　まぁ、みんなが俺に興味を持たないのは、先輩に付きっきりで友達を作る暇などなかった俺のせいでもある。

　いや、それだと先輩のせいで友達を作れなかったみたいだな。

　俺は、作れなかったんだ。

　怖くなって。

「いつも一緒にいるらしいじゃん。弁当の時とか放課後とか」

「いいなぁ」

「俺もお近づきになりたい……！」

「ねぇ、キモい！　……っていうか、あたし気になってたんだけどさ、その一年に抱っこされたってマジ？」

「あぁ、それな。俺も聞きたかった」

「聞いた話じゃ、こいつが抱かせたらしいぜ」

「え、きも。そういう性癖？」

「やば」

「羨まし」

　何か罵倒の中に、羨望があったような。

「で、そのまま保健室まで走らせたらしい」

「え！？　抱くってそっちの抱く！？」

「襲われてんじゃん」

　おい、やめろ。そういう噂が流れるだろ。それは小町のためにならない。

「あn」

「あのさぁ、俺、その場にいたけどさ」

　俺が抗議の声を上げようとした時、一人の男子生徒が俺の言葉を遮った。　　

　彼は真面目な雰囲気を醸し出して、神妙な顔をしている。

　これは、代わりに噂を訂正してくれるのか？

　ありがたい。

「それ、マジだわ」

　前言撤回。

　あなたは地獄に堕ちなさい。

　その男子生徒のせいで、教室中が悲鳴と響めきで包まれた。

「やばぁ！」

「最低……」

「羨ましい……」

「かわいそう……」

「死ね！」

　やはり、どこかに羨ましがってる奴がいるな？

　って、そんな事どうでもいい。

　俺は何言われたっていいが、彼女の名誉が傷つくのは看過できない。

「ちょっとそれh」

「せんぱぁい！　いますかぁ！」

　柑橘類のようなフレッシュな声が廊下側から聞こえてきた。

　その声が、教室中の生徒を黙らせた。

「小町……？」

　小町の声である。

　俺は囲まれているため、こちらからは確認できないが確かに彼女の声だった。

「先輩？」

　そして、そのちょっとした俺の呟きを聞き取ったのか、小町が呟いた声が聞こえた。

　静かな教室を、コツコツと歩く音がする。そして、それは段々俺に近づいてきて、止まった。

　まずい、今小町が俺と接触すると更なる噂を生み出しかねない。

　そう思い俺は何も喋らずに、だからといって動くこともできずに、ただじっと待っていた。

「すいません、先輩いますか？」

「へ！？」

　小町の声と素っ頓狂な男子生徒の声が、俺を囲んでいる群衆の後ろからした。

　頼む、意地悪でも何でもいい。いないと言ってくれ！

「先輩？　って、だ、誰の事かな？」　

　彼女とよく一緒にいる先輩とは俺しかいないが、さすがに彼には分からないか。

　これは好都合。

「あ、すいません！　えっと、七町敬也という生徒です！」

「七町敬也？　え？　……誰だ？」

　俺だ。

　しかし、名前を知られていない事がここで役に立つとは。

　人生何が良い方向に働くかは分からないものだ。

「……もしかしてこいつ？」

　男子生徒は、頭の中の方程式に当てはめたのだろう。

　件の美少女＋その美少女の噂に出てきた人物＋美少女の先輩＝こいつ。

　やってくれたな。

「こいつ……ん？　この中にいるんですか？」

「……多分」

「なるほど！　失礼します！」

　俺に出来る事、それは、祈る事。

　どうか人の波に攫われて、辿り着きませんように。

「あ！　先輩！」

　そんな一縷の望みが、叶うはずなかった。

「お、おう！　小町じゃないか！　どうした！」

　無意識に場をいい感じに良くしようと思っているのか、変なテンションで出迎えてしまった。

「もー！　なかなか迎えに来ないから来ちゃいました！」

「そ、そうか！　今準備するな！　はっはっは！」

　俺がどれだけご機嫌を振る舞っても何も変わらないというのに、普通でいる事ができない。

　俺は鞄から弁当を出して立ち上がった。

「よーし！　行こうかぁ！」

「先輩ご機嫌ですね！　小町も嬉しいです！」

「うんうん！」

　俺は小町の背中を軽く押しながら、教室を出た。

　廊下に出てしばらく歩くと、後ろからとてつもない騒ぎ声がしたが、聞かなかったことにした。

　俺と小町はいつお弁当を食べている中庭に向かうのだった。