借り物競走（過去編）ー①
中学一年生。十月中頃。
その日は、体育祭が開催されていた。
雲一つない快晴。グラウンドには活気づいた声が盛んに飛び交っている。
「涼太くんの出番って、この次ですよね？ 準備しなくて大丈夫ですか？」
教室から運んできた椅子に座りながら百メートル走を眺めていると、右隣から声を掛けられる。
幼馴染の日比谷は、こてんと首を傾げながら俺と目を合わせてきた。
「あぁ、うん……。そろそろするよ」
「浮かない顔ですね」
「借り物競走なんて外れクジ引いたら、誰でもこうなる」
「大丈夫ですって。私、涼太くんのために色々と物を用意しときましたから。私の元に来てくれれば、大抵のものは提供できます」
両手で拳を作り、自信満々な様子。
その気持ちだけで十分、心は軽くなるけど。
「ありがと。でも、万に一つ目当てのものが見つからなかったらと思うと……」
「そのときは私も一緒に探しますから安心してください」
「それは反則じゃないかな……」
「すでに涼太くんの為に色々用意してるので、今更です。なので大船に乗ったつもりでいてください」
トンッと自らの胸を叩き、ふわりと微笑む日比谷。
あどけなさを孕んだその笑顔は、直視するのが難しい破壊力だった。
「お、おう。助かるよ」
「はい。……あ、そういえば美咲ちゃん来てましたよ」
「そうなの？ 来るなんて言ってなかったけどな」
「さっき校門のあたりで見かけたんです。声掛けようかと思ったんですけど、人混みがすごくて見失ってしまって」
今日は俺の両親ともに用事があって、体育祭には来ていない。来られても嫌だけど……。
美咲が単独で来ることは可能だけれど、そういった話は俺の耳に入ってきていなかった。
キョロキョロあたりを見渡す。さすがに人が多すぎて探せそうにないな……。
と、思った矢先だった。
「わたしが来たらダメなの？ お兄」
声のした方向に振り返る。
そこには、腰に手をつき唇を前に尖らせた美咲がいた。
「や、ダメって事はないけど、来るなら来るって一言くらい」
「それならお兄こそ、今日が体育祭ってことちゃんと伝えといてよね。休日なのに、お兄も
不貞腐れたようにそっぽを向きながら、可愛いことを言ってくる。
日比谷はふわりと微笑むと、美咲の身体に引っ付いた。
「相変わらず寂しがり屋さんですね、美咲ちゃんは。よしよし」
「な、撫でないでよ！ てか引っ付かないで！」
「この後、ちょうど涼太くんの出番なんです。一緒に応援しましょっか」
「ふーん。ま、暇つぶしに見てあげても──って、いい加減離れろ！」
日比谷から距離を取ろうと悪戦苦闘する美咲。
頬は上気して、息が切れている。そんな美咲にお構いなしに、沙由はベッタリと密着したまま。
「美咲ちゃん、ハグポイントって知ってますか？」
「知るか。てか、ホントに鬱陶しいんだけど！」
「ハグポイントを貯めると、日々のストレスが減少するんです。要するに私が美咲ちゃんにベタベタするのは、健康のためなんです」
「私の健康は害されてるけどね！」
「本当に嫌ですか？ 私にベタベタされるの」
「べ、別に本気で嫌ってわけじゃ……」
美咲は頬を桜色に染めると、照れ隠しするみたいに頬をポリポリと掻く。
そんな美咲を前にして、日比谷は頬をだらしなく緩めると。
「えへへ、大好きですよ美咲ちゃん」
「こ、小っ恥ずかしいこと言わないでよ、沙由姉」
一層頬を赤らめる美咲を横目に、俺はすっくと席を立ち上がる。
そろそろ行かないと、競技に遅れそうだな。
「じゃ、俺、行ってくるから」
「はい。いってらっしゃい、涼太くん」
美咲はチラリと俺に目を向けると。
「が、頑張ってね。お兄」
「おう」
さて、妹にも応援してもらったし、気合を入れるとしよう。
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