妹の頼みで偽装カップルを演じたら。

第33話 友情か愛情か。ライバル宣言（厳島視点）

「厳島さんは、かずくんのことが好きですか？」

　突然、部室にやってきた彼女は私にそんなことを言ってきた。

　ストレートな物言いには、好感は持てるけど……。

　でもこの質問には、私の心がチクリと痛んだ。

　モヤがかかったようで……気持ちが悪い。

　そう感じながらも、私は彼女の顔を真っ直ぐに見据えて返答をした。

「私と一輝の関係性を好きだとかの感情で片付けるのはよくない」

「……なるほど。やはりそういう回答ですか」

「悪い？」

「いえいえ。けど、予想通り過ぎてつまらないですね」

　一ノ瀬さんは、呆れたように私を見てくる。

　なんでこうも挑発的な態度をとるの？

　少しイラッときた気持ちを抑え、私は彼女の顔を見た。

「ちなみに委員長さんは会話に混ざりますか？」

「いやぁ〜。ウチはちょっと……アハハ」

「委員長は巻き込まないで、困ってるから」

「……はぁ。わかってはいましたが、しがらみって面倒ですね」

　一ノ瀬さんはそう言うと、椅子に座り頬杖をついた。

　相変わらず、太々しい態度に私と委員長も苦笑いを浮かべている。

　……ほんと、後輩って感じがしない。

「厳島さんに確認しますけど。あなたが向ける感情は、友人に向けるもの？　それとも、異性に向けるもの？」

「……どっちも。私と一輝は親友だから」

「男女の友情なんて成立しませんよ。どうしても女としての嫉妬がでますから。それがないと言い切れますか？」

「そんなこと。私は……」

「言い切れませんよね？　言い淀んでいるのが良い証拠です」

　私の気持ちは親友に対するモノ。

　それはたとえ、一ノ瀬さんが一輝に向ける愛情にも負けないと思ってる。

　友情と愛情。前者の方が勝っていると思うから……。

　でも、なんでだろう。

　そう心に決めた筈なのに、彼女から言われる度に心がぐらつく。

　友人に彼女が出来たから、私は友人として『特別な存在になって隣にいよう』と、決めて彼女のことは気にしないようにしたのに……どうして？

　どうして……こんなにもざわつくの……？

　わからない。わからないよ、この感情。

　でも、この感情を知ることが何よりも怖い。

　知ってはいけない。認めてはいけない。

　理性が私に呼びかけている。

　認めたらダメ。

　気持ちが私にセーブをかけている。

「厳島さん。あなたの気持ち私にはわかりますよ」

「……何が？」

「終わるのが怖いんですよ。そして何より——」

　この後、聞くのが怖い。

　だけど私は耳を塞ぐことができないでいた。

「拒絶されたくないんです、かずくんに」

「………」

　私は黙るしかなかった。

　居心地の良さから進まないのも、友人としていようとする意地も……全ては彼女の一言に集約されていたから。

　気持ちのど真ん中をつかれ、声が出なかった。

「まぁ、私としては恐怖に足踏みするのは、個人の自由だと思いますし。そのままでいたいのも理解出来ますよ。なくなるのは怖いですもんね？」

「…………」

「けど、そんな人を私は認めません。そんな中途半端な人が、かずくんに近寄って欲しくないと思います」

「なんで？」

「私が単純に嫌というのもありますが……一番は——」

　にこりと微笑みを向けてくる。

　笑っているのに、その顔はなんだか冷たく感じた。

「早めに諦めてもらった方がその人のためでしょう？　報われない気持ちには、早めに終止符を打ってあげた方がいいですからね。だから言います。私は認めませんよ。友達だからとか幼馴染とか、そういう属性だけで隣にいようとする存在を……。うじうじと停滞しようとする“あなた”を」

「…………」

「ここで黙ってしまうのなら、その程度ですね。一緒にいたいと思う気持ちも、ただの馴れ合いってことですか」

　彼女はそう言うと、私に背を向ける。

　——もう用はない。

　——眼中にない。

　そう言ってるように見えた。

　その背中を見ていると、沸々と湧き上がってくるものがあった。

　どうして一輝は、こんなタイプの人と付き合ったの？

　もしかして本心を知らない？

　それとも、何か夢中になるものがあるの？

　わからない。

　でもこの子には、こんな性格の人には……負けたくない！！

　拳をぎゅっと握り、自分の胸に当てる。

　そして意思を込めるように、彼女を睨んだ。

「……私、やっぱりあなたに一輝をとられたくない」

　私の口から、いつの間にかそんな言葉が漏れ出ていた。

「今は負けてるけど……。今はあなたが彼女だけど……これから勝つ。絶対に負けない……から」

「ふーん。そうですか。それ、本気で言ってます？」

「本気の本気。一輝の目は私が覚まさせる」

「ふふ。じゃあ受けて立ちますよ。友人程度では超えられないことを証明して見せます。そして、出来るものなら——私から奪ってみてください」

　不敵に笑う彼女に私は指をさし、息を整えるために間を取る。

　そして——。

「後悔してないても知らないから」

　自分でも驚くほど、自然と強気な声が出た。

　でも、もう迷わない。

　私が決めた覚悟だから。

　これは——私の彼女に対しての挑戦状。

　腹をくくり強気な態度を示したことで、感じていたモヤがスーッと消えていった気がした。

　◇◇◇

「あとがき」

　これで一章が終了です。

　ここまでお読みいただきありがとうございました！